— Джун! — Позвала Сэм маму.

  — Сандра! — Крикнула мама в ответ, сжала на последок мою руку и оставила любоваться картиной из обнимающихся людей.

Подруга помахала мне, но осталась стоять на месте, словно почувствовала, что мне нужно побыть одной.

  Она молодец.

  Открыв мой клач, я достала письмо с именем на конверте. Я осторожно вскрыла его и достала один листок, очень напоминающий листки из папиного блокнота.

  Да, он был везде, он был, он есть, а я наконец-то готово прочитать письмо.

  Моя дорогая Дисэмбер,

  Мама что-то чувствовала, когда называла тебя в морозную ночь. Ты была спокойным ребенком, терпеливым и очень мягким, как снег. Это было так, пока я не понял, какой огонь бушевал внутри тебя, Эмбер.

  Будет ложью, если я скажу, что понимаю твою боль, но если ты скучаешь по мне так же, как и я по тебе, прости. Я никогда не хотел оставлять тебя в таком состоянии. Я должен сказать тебе несколько вещей:

Обнимай маму чаще, ей это нужно.

 Не трать свою жизнь на то, чтобы сделать окружающих счастливее ил вписаться в чужие идеальные планы. Рискни. Если ты не сделаешь это для себя, сделай для меня. Ты рождена для того, чтобы жить с дорожной картой.   

 Живи, малышка. Смейся, плачь, кричи и люби. Пойми, что каждый момент, который у тебя есть, стоит капли пота и слез, которыми ты можешь расплатиться.

 Думаю, так как я уже умер, то могу сказать: брось смазливое-личико. Ты можешь думать, что любишь Райли, но в один прекрасный момент, настоящая любовь постигнет тебя. Иди дальше и найди достойного человека.

 Всегда помни, что я люблю тебя.

 Это так, малышка. Ты была одной из моих радостей, Эмбер. Ты меня не видишь, но я обещаю, что все еще буду смотреть с небес на твою свадьбу, выпускной и на всю твою жизнь. Я очень горжусь тобой. Ты сильная, оставайся такой.

 Спасибо, за то, что сделала мю жизнь такой,

 Люблю тебя, Дисэмбер, будь храброй,

 Папа

 Мои руки дрожали, но мне удалось засунуть письмо обратно в конверт. Несколько минут я изучала счастливые лица людей, которые пришли на праздник.

 Любовь, наполняющая эту комнату, была частью фильмов и легенд. Это счастливый конец каждой сказки или истории любви.

 Любая сказка нуждается в любовной истории.

 Кто ухватился за Джоша, перед самой пропастью? Кого он поцеловал на прощание и отпустил? Кого он поднимал на руки?

 Меня.

 Я принадлежала ему, а он — мне. А я этого боялась.

 Побежав вниз, я проверила свои часы. 10:45. Вот черт.

 — Сэм! — позвала я подругу.

 — Хэй, — сказала она. — Не так громко. Девушка, вы видели этого солдата, но...

 — Сэм, — перебила я ее, схватив за плечи. — Мы сможем добраться до севера города за 15 минут?

 На ее лице появилась усмешка. — Желаешь продолжения этой церемонии?

 — Да.

 — Черт, время!

 Мы помчались к машине, обходя брошенные сумки и бездомных. Мы смотрели на то, как целовавшиеся пары пытались уклониться от тех, кто пытается их разъединить. Машина Сэм была с обеих сторон подперта. — Черт, — крикнула я и подбежала к ближайшей паре.

 — Возьми мою! — Кричала мама, мчась позади нас на каблуках  ключами в руках. — Возьми.

 Она указала на свою машину, которая была на краю парковки. Я повернулась к ней. — Спасибо.

 Она сжала меня на мили секунды, а затем быстро оттолкнула. — Беги.

 Я и Сэм пробежали еще несколько рядов машин. — Я вожу быстрее. — крикнула подруга.

 Я кинула ей ключи, и едва ли успела сесть на пассажирское сиденье и захлопнуть дверь, как она завела автомобиль и тронулась. Нас качнуло вправо, перед тем как мы выровнялись.

 Пристегнувшись, я крикнула:

 — Быстрее!

 — Я на максимальной скорости, это и так уже федеральное преступление.

 После того, как мы выехали на шоссе, она развернулась и выжала педаль газа. Маме было бы лучше не знать, сколько показывает спидометр. Я была занята молитвой.

Семь минут. Какие-то семь минут и  расстояние увеличиться в тысячи раз. Сэм развернулась слишком быстро, я схватилась за  ручку и закрыла глаза.

— Ты думаешь, я не знаю, что я делаю? — Издевалась надо мной Сэм.

— Сэм, красный! — Она не слышала.

Она подняла брови. — Какой? Я не видела.

— Кошмар! Мы умрем раньше, чем доберемся до туда. — Она резко дернула руль влево, заезжая на паковку.

Она резка надавила на тормоза, и я полетела вперед, но из-за ремня меня потом прижало обратно. — Сэм. — Завизжала я.

— 11:01. Беги туда!

Хлопнув дверью, я побежала. — Спасибо! — Я открыла большую стеклянную и тяжелую дверь. В коридоре устрашающе тихо.

— Вы на призыв? — Спросил охранник.

— Да, — я пригладила свои волосы.

Он указал вниз по коридору. — Комната 114, но вы опоздали.

Я кивнула ему и побежала, радуясь, что я сегодня в кроссовках. Я открыла дверь, добежав до нужной комнаты, которая была заполнена семьями.

Его было легко найти. Я бы никогда не хотела увидеть его в форме. Он выглядел старше своих лет и был очень строгим. Будь храброй, Эмбер. Я не могу. Я не могла быть сильной,  как мой отец, и храброй  как, моя мать.

Где-то в глубине зала находился ряд окон, солнечный свет был очень кстати. Мне понравилось то, что Джаггер в погонах стоял рядом с парнем, неожиданно.

Инспекторы собрали всех шестнадцать ребят и выстроили в одну полосу. Прозвенел звонок, началась церемония. Я была поглощена наблюдением за Джошом. Он ни разу не улыбнулся и не выглядел счастливым, по сравнению с другими. Он смотрел в одну точку. Во мне проснулась вина. Мне стоило разделить этот счастливый момент с ним.

Все вступившие в службу произнесли клятву, поклявшись защищать Конституцию Соединенных Штатов от всех врагов, иностранных и своих. Это была очень красивая клятва. Джош был третьим с конца, я сидела с нетерпеньем. Кошмар. Я не могла вспомнить, в каких именно войсках он служил. Я выдохнула, когда вспомнила о его погонах.

  Напряжение в комнате все росло и росло. Что я за дура? Здесь Твидлдам провожает Джоша. Он не обязан был ждать меня. Особенно после того, как я разбила ему сердце.

  — Джошуа Уокер, — главнокомандующий призвал его.

   Джош сделал шаг вперед, я чуть не потеряла сознание. Он не молчал.

  — Сегодня, человек, который спас меня в Афганистане не смог быть здесь. Он спас мне жизнь только затем, чтобы умереть самому. Без его усилий, меня бы не было здесь. — Он подошел ближе к главнокомандующему.

  Сейчас или никогда. — Зато его дочь пришла. — Я медленно встала и подошла к Джошу, который смотрел на меня растерянным взглядом. Все взгляды были направлены на нас. Не спотыкайся и не упади. Дойдя до него, я вытянула руку. — От имени подполковника Говарда, — прошептала я.

Я приподнялась на носочки, но он был слишком высок, я была ему по ключицы. — От имени меня, — прошептала я снова. Если бы я была мужиком, я бы просто пожала ему руку. Вместо этого я поцеловала его в гладко выбритую щеку, на миллисекунды вдыхая его запах. — Поздравляю, лейтенант Уокер.

  Он широко улыбнулся, но я быстро отстранилась. Я заняла свое место, не в силах сдержать усмешки. Я только что шокировала Джоша Уокера.

Глава 27

Все начали хлопать в ладоши, как только назвали лейтенантов. Церемония закончилась. Началась настоящая жизнь.

Синие мундиры смешались с толпой, когда все начали обниматься. Многие достали свои фотоаппараты и начали фотографировать, но я не смогла пошевелиться.

Джош решительно прошел через толпу со странным выражением на лице. Предвкушение загорелось в моем животе. Боже, этот мужчина прекрасен. Мой прекрасный мужчина. Я просто должна быть настолько смелой, чтобы удержать его.

Он остановился на небольшом расстоянии передо мной. — Дисэмбер.

— Привет, — это все, что я смогла сказать из-за переполняющих меня эмоций.

— Не делай того....