— А красиво они танцуют в воздухе. Прямо как люди.

— Только люди это делают на земле. А так — да, красиво. Я вот думаю, что ни одна дракона не даст, пока ейный ухажер не выпишет с пятьдесят полноценных кренделей в воздухе. Или все сто.

— Как понимаю, он ей норму уже выдал, так что…

— Опять болтовня? Под арест захотели? Так я это живо устрою! Докладывать только сведения, имеющие значение для командования! А сколько раз он ее, да в каких позах — интереса не представляет. Ясно?

— Так точно!

Знакомство с другими десятниками. А ведь серьезное дело. Престиж мне очень нужен: это доверие, это и сторонники. Посмотрим…

— Представляю: наш новый боевой товарищ Стурр. Капитан команды, дважды победившей на олимпиадах. Под его началом десяток особого назначения.

Цепкие оценивающие взгляды. Драконы разновозрастные, но все постарше меня. Одного я знал: тот самый серо — зеленый, который сцепился со мной из‑за пещеры. Именно его гребень выражал некоторое уважение. Все прочие были нейтральны.

Сотник назвал десятников по именам, после чего распрощался.

— Предлагаю перейти на 'ты'.

Это сказал Слирр, дракон легкомысленно — лимонной масти, явно с солидным опытом. Чешуйки на правом плече имели какую‑то неправильную форму. Прокачивать потоки магии жизни желания не было, но больше всего это смахивало на след от ранения ледяным или водяным снарядом.

— Согласен.

В разговор вступила Тайрра: особа с бирюзовой чешуей и неприятным взглядом.

— Ты уже летал на разведку?

— Угу.

Ясно, что эта новость распространилась очень быстро. Следовало ожидать. Тайрра продолжила:

— Почему выбрали тебя?

Вопрос был задан самым жестким тоном. Завидует? Или просто я ей не глянулся?

— Не меня, а мой десяток.

— Почему выбрали твой десяток?

— Среди них есть универсалы, в том числе я сам. Мы можем многое.

Степень заинтересованности стала повышаться на глазах.

— Все универсалы — хиляки.

Сказано безапелляционно. Но тут вмешался красно — коричневый десятник по имени Гъярр. Он говорил рассудительно, почти осторожно. И уж точно в его словах не было ни малейшего недоброжелательства:

— Слабые не выигрывают олимпиады. И мне очень хотелось бы узнать, как такое стало возможным. На случай, если в мой десяток попадет универсал.

Теперь надо аккуратненько подбирать выражения:

— Что универсалы рождаются с пониженной магической силой — верно. Но ее можно увеличить. Для этого требуются способности, желание и время. Сейчас в моем десятке нет никого, чья сила была бы ниже нормы.

Тайрра снова вставила слово. На этот раз она чуть снизила тон:

— Кто твой наставник?

— Наставник тут ни при чем. Система, позволяющая увеличить магическую силу — целиком мое творение.

Кажется, мне не поверили. Срочно надо усилить впечатление:

— Вы можете мне посчитать мои слова преувеличением — это ваше право. Но данные разведки показались точными, а без особых способностей десятка мы бы их не получили.

— Если ты такой умный — почему твоя команда не выиграла третью олимпиаду?

Вместо меня ответил ироничный голос слева. Он принадлежал Кафрру — дракону болотно — зеленой масти с умными глазами. Вероятно, тоже из ветеранов: на левой передней лапе недоставало двух когтей.

— Полагаю, олимпиада вовсе не состоялась. Как и в нашей школе в этом году.

Промахнулся я насчет ветерана. Но в части ума остался при прежнем мнении.

Кафрр продолжил:

— У меня вопрос: сколько времени тебе понадобилось, чтобы увеличить собственную магическую силу?

Ход предвиделся. И ответ готов:

— Пять лет. Другим — три года. И еще их буду учить.

Ключевое слово 'учить' произнесено. Да еще озвучен срок обучения. Часть десятников уловила скрытый смысл.

И снова Тайрра:

— Разведка — это еще не бой. Посмотрим, каков ты в линии.

Пора наносить контрудар:

— Повторю еще раз: не я, а десяток. Впрочем, не волнуйся так: в линию мы не попадем. У нас будет другая задача, и я сочту ее полностью выполненной, если в бою ваши десятки не потеряют убитыми ни одного воина.

Глаза бирюзовой драконы вспыхнули двумя лазерами. Но реакцию Тайрры опередил спокойный и твердый голос Гъярра:

— Я первым поздравлю твой десяток, если эти слова окажутся правдой. Думаю, что все присоединятся. Поэтому стоит отложить дальнейший разговор. Впрочем, я рад нашему знакомству.

Мы распрощались. Десятку еще предстояли тренировки. Но перед этим я счел нужным рассказать подробности предстоящей боевой задачи:

— Значит так, ребята. В ночь перед наступлением наносим удар по уже знакомым позициям три и четыре. Если ночь выдастся облачная, работать будем 'Ледяными плетями', девять ударов, десятый — 'Ледяными брызгами'. При этом поочередно зависаем над целью и телемагией придаем скорости снарядам, заодно и направляем…

Обмен взглядами выразил полное понимание.

— …при этом работаем в таком порядке: первый я, потом Фиорра, далее Хьярра…

Первыми по моему расчету должны были действовать самые лучшие специалисты в магии воды и огня. Суирра пошла последней ввиду своей воздушной специализации.

— …но это лишь при подходящей погоде — имею в виду наличие влаги в облаках или в воздухе — в противном случае работать будем теми камнями, что нам оставили на дне реки Суирра с Согарром…

В некоторых взглядах немедленно обозначилось восхищение. В иных прослеживалась зависть.

— …и тогда работаем ими, пять камней и одна 'Ледяная плеть' (от меня) на опорный пункт. Хуже чисто ледяной атаки, но лучше, чем ничего. Под водой камни увидеть в темноте, понятно, нельзя, но тут есть возможность: камни уложены в ряд, двенадцать штук, их можно засечь по изменению водных потоков. Вопросы?

— Почему бы тебе не взять камни, скажем, в скалах на западе? Не только ты — другие могли бы добыть их магией земли.

— Опасаюсь утечки информации. Добывать камни лучше днем, да еще лететь с ними. Нас увидят. По твоим же словам, Гирра, во время еды драконы активно болтают языком, а ведь в столовой пещере работает раздатчик. И этот человек общается с другими людьми; даже если он и не трудится на Ас — Лока впрямую, растрепаться может.

Суирра, как всегда, задала толковый вопрос:

— Что будет тренировочной мишенью?

— Яма в земле; это моя забота. Даже когда стемнеет, вы сможете почувствовать искажение потоков.

Эта задача показалась привычной, так что ответом были снисходительные улыбки.

Следующий вопрос пришел от Таррика.

— Какова величина ледяных снарядов, предназначенных для боя?

Вопрос по делу. Такой педантизм сейчас как нельзя более кстати.

— Они должны иметь форму вытянутой капли. Наибольший диаметр — примерно полуярд. Длина — ярд. Разгонять их надо настолько, насколько силы хватит, но не забудьте: нам еще возвращаться. Для тренировок, понятно, другие: форма та же, а размеры вдвое меньше…

Примерный расчет я уже сделал. Боевая 'ледяная плеть' должна весить от ста двадцати до ста пятидесяти килограммов. Тяжесть порядочная, но ведь и держать ее предстоит несколько секунд. Тренировочная бомбочка — меньше двадцати килограммов, это мизер.

— …но к делу: нам предстоят тренировки на метание, и проводить их будем там, где нам никто не помешает. Имею в виду: никто не увидит. Так что полетим на азимут шестьдесят пять. Там небольшая речка — то, что нам надо. Работаем!

До полной темноты оставалось часа два. За это время была подготовлена мишень, по которой отбомбились трижды. Хотя ребята дружно уверяли, что могут 'пройтись еще разочек — другой', я посчитал, что запредельная усталость может навредить куда больше, чем недостаточная отработанность порядка бомбометания.

Прогноз оправдался: назавтра мы все еще имели возможность тренироваться, чем с утра и занимались. А после обеда меня вызвал сотник Рруг. В штабной пещере он был не один, а с какой‑то совершенно незнакомой драконой также в звании сотника. Из вышестоящего штаба?