Это вопрос? Он на самом деле спрашивает меня, трахнусь ли я с ним ради сохранения работы? Если не обращать внимания на то, что это бесстыдно и бессовестно, вопрос – это слабость. Тебе не нужно спрашивать, если знаешь, что делаешь. Незнакомец никогда не спрашивал. Джеймс не спрашивал, чтобы поцеловать меня.

Разве он забыл, что было в прошлый раз, когда пытался провернуть то же самое? О записи, что я затолкала в свой стол? Он действительно такой недалёкий? Я чувствую жар, когда вдыхаю, языки пламени обжигают горло с каждым шевелением моей груди. Дыхание не учащённое, в отличие от того, каким оно скоро станет у Майкла.

– Ты настолько охерительно тупой, что осел сможет выполнять твою работу, Майкл? Ты забыл о разговоре, который мы вели в твоём кабинете пару дней назад? Не говоря уж о том, когда я разделалась с тобой в конференц-зале? – Он тупит.

Я ударяю рукой по столу и перетягиваю конверт на свою сторону. Выражение его лица превращается из самодовольно-удовлетворенного в испуганно-пристыженное. Он заикается, какая же тряпка!

– С-с-стой, Марси, прошу. – Он пытается дотянуться и схватить меня за запястье, но я останавливаю его одним взглядом. Прижимаю конверт рукой к груди, чтобы держать его в сохранности.

– Даже, мать твою, не смей прикоснуться ко мне. – Несколько мгновений смотрю на него свирепо, чтобы слова проникли в его бестолковый мозг.

Разворачиваюсь и пытаюсь покинуть его кабинет, но нахожу дверь запертой им сразу после нашего прихода. Выдыхаю от отвращения и открываю замок, прежде чем потянуть за ручку.

Прежде чем делаю шаг в коридор, я поворачиваю голову у порога, чтобы убедиться, что он может меня слышать. Не смотрю на него.

– Стейси. Я хочу, чтобы к моему приходу завтра её здесь уже не было. Если это не будет исполнено, я превращу работу здесь в ад. – Замечаю, как он легонько кивает, но не думаю, что до него дошло. – Даже если ты уволишь меня или заставишь уйти, я могу совершить вещи и похуже. Если «Кэпитал Инк» думают, что покупают нас, может пускай купят? Может вообще за ничтожно низкую цену? Подумай об этом. Также как и о том, что шпионить за людьми незаконно. Идиот.

 Выхожу в коридор и захлопываю дверь за собой. Не знаю, почему не додумалась до всего этого, когда столкнулась со Стейси на парковке. Была слишком взволнована. Я просто хотела, чтобы она ушла.

* * *

В своём кабинете, присев на корточки, включаю шредер. Конечно, это не законные или официальные документы, но они так легко измельчатся. Засунула в машину целый конверт, отчего шредер засорился и затормозил. Немного помогаю ему, проталкивая конверт сверху, сминая его, эффект от помощи очевиден. После нескольких зажёвываний, ножницы делают свою непыльную работу с конвертом, и фотографии оказываются в шредере.

Встаю и хватаю со стола телефон. Я всё ещё под властью адреналина и не отвечаю за свои действия. Даже если наблюдаю за тем, как пальцы набирают номер.

– Джеймс Пирс, – подтверждает голос, когда он отвечает на звонок.

Я глубоко вдыхаю.

Почему я не позвонила Незнакомцу? Это к нему я обычно обращаюсь, когда на взводе, как сейчас. Но также я и не звоню ему каждый день недели, как делаю это в последнее время. И после последнего раза... я даже не уверена, что это сработает.

– Где ты? – спрашиваю я. 

Могу слышать, как он суетится на другом конце линии. Звук, будто ткань трётся о динамик с другой стороны, и его голос заглушен, словно он разговариваем с кем-то ещё.

Он снова берёт трубку.

– Марси. У меня было предчувствие, что это ты.

Я колеблюсь. Моя щека, прижатая к дешевой пластиковой трубке, горит. Его поцелуй был таким неожиданным. Как ещё он может удивить меня?

– Где ты? – повторяю я, мой голос немного надламывается. Прочищаю горло. Никогда такой не была. Чувствую... как будто умоляю.

– На работе. А что?

– Мне нужно встретиться с тобой.

– Это касается бизнеса?

– Нет. 

 Он мычит, и я слышу треск кресла, как будто он откидывается назад. Знакомый звук. Сутулюсь над столом, словно прячу какой-то секрет, а он в своём кабинете абсолютно расслаблен. Чёрт, солнце тоже должно быть на его стороне города. Это мне на удачу.

– Я тоже на работе, – говорю я.

Он усмехается, его голос проносится через телефонную линию и отдаётся в моих костях.

– А где ты хочешь быть? – спрашивает он.

Прикусываю язык. Правда ли я хочу сказать "с тобой"? В моей голове это звучит так по-идиотски, но мое колотящееся сердце требует этого. Практически чувствую головокружение.

– Я, кажется, теряю работу.

– Ого? Я уже еду домой, – отвечает он. – Могу дать тебе мой адрес.

Он хочет, чтобы я приехала к нему. Записываю адрес, когда он проговаривает его, и просит меня выждать полчаса перед тем, как выехать. Вообще-то, он скорее не спрашивает меня, а приказывает. Без единой мысли соглашаюсь и вешаю трубку.

Руки трясутся. Цепляюсь за стол. Жалюзи на внутренней двери закрыты. Мой кабинет тёмный и холодный.

Джеймс Пирс только что пригласил меня.

Я вроде как напросилась.

Глава 9

По дороге к его дому, не могу остановить себя от размышлений о том, верное ли это решение. Ощущения такое, словно получила приглашение зайти в клетку ко льву, и не совсем уверена, закуска я или нет. Добираюсь до его дома на окраине города, проезжая предместья, где земли больше, чем здравого смысла.

Дорога длинная и припорошена мягким слоем снега. Несмотря на белоснежное покрывало, легко заметить, что кусты и лужайки довольно ухожены.

Его дорога от дома до работы и обратно каждый день занимает двадцать минут? Не могу себе такого представить. Как только останавливаю машину и выключаю зажигание, она недолго катится, пока не упирается в стояночный тормоз. Я не сумасшедшая, верно? Прошлая неделя была настолько кошмарным торнадо, что я понимаю это только сейчас, когда смотрю на его входную дверь через грязное лобовое стекло. Он наблюдает за мной сейчас?

Открываю дверь машины и выбираюсь наружу. Ступеньки на его крыльце скользкие и сверкают от рассыпанной по ним соли против наледи. Он сделал это... для меня? Входная дверь сделана из толстого тёмного дерева с прикрепленной к ней металлической решеткой. Это напоминает мне о бочке с вином.

Прежде чем успеваю дотронуться до выглядящей холодной железной ручки, слышу, как поворачивается замок, и дверь открывается мне навстречу. Джеймс не выглядит удивлённым, и с чего бы, действительно? Он держит дверь открытой одной рукой, а второй раскачивает маленький стакан с карамельного цвета бурбоном. Его глаза встречаются с моими над его напитком. Он улыбается, и моя кожа стынет. Выглядит в высшей степени самоуверенно, заставляя моё сердце колотиться от гнева и притяжения. Одет с иголочки, хоть и неформально, на нем нет галстука и пуговицы на воротнике расстегнуты. Я соединяю руки вместе. Сжимаю, напрягая, большие пальцы, неспособная выдавить из себя хоть слово.

Он приглашает меня входить и говорит:

– Рад, что ты явилась.

Качаю головой и улыбаюсь, преодолевая беспокойство. Разве у меня есть выбор?

– Я тоже, – отвечаю ему.

Отходит в сторону и даёт мне войти. Когда проскальзываю мимо него, наши тела трутся друг о дружку. На короткое мгновение наши глаза встречаются, и я отвожу свой взгляд. Он с громким щелчком закрывает за мной дверь.

Его холл одновременно говорит о дороговизне и о роскоши. Стеклянная золотистая люстра зловеще нависает над нашими головами, и её размер и высота настолько огромны, что кажется, будто она может упасть в любую секунду. Это тихая комната. Он проходит мимо меня и идёт по коридору, беззвучно ступая по каменному полу босыми ногами. Я следую за ним.

На кухне проскальзывает к мини-бару. Свой напиток он ставит на кухонную столешницу и достает ещё один стакан, предположительно для меня. Смотрит на меня, а я противлюсь стремлению отвести взгляд. Почему я внезапно стала нервной старшеклассницей? Не знаю, поможет ли это, но вся атмосфера кажется знакомой, хотя не могу понять почему.