— Йорм, пойдёшь вместе с ллоном Кимом к заброшенному порту. Там нас будет ждать катер. И поверь, лучше тебе слушаться своего проводника, потому как без него с этого острова нам не выбраться.

— А ты? — Нерешительно кивнув, спросил наш спасённый.

— И я пойду туда же, но другим путём. — Коротко объяснил я. — Про девчонок забыл? Их же тоже нужно доставить к месту эвакуации.

— Ты о Нейле и Маре? — Спросил он. — А остальные, что с ними?

— Да, о них. Об остальном поговорим в порту. Все. Идите. — Пожав Киму руку, я подтолкнул обоих в спину. Может быть, Йорм и хотел что‑то спросить, но я не дал ему ни секунды на размышление. Развернувшись, шагнул в тень разросшегося кустарника и, совершив Переход, помчался ко входу в подземелье, в своей призрачной форме, разумеется. Она пошустрее.

Охрана у руин явно не горела желанием оставаться в темноте, когда вокруг носятся стр — рашные духи, и потому пространство вокруг поста на добрых полсотни метров вокруг оказалось залито ярким светом пары переносных осветительных установок, должно быть притащенных отрядом вместе с «приманкой». Предусмотрительно… но бесполезно.

Обогнув освещённый участок, я запрыгнул на полуразрушенную стену особняка и, легко пробежав в темноте по её кромке, спрыгнул на лестничный пролёт, ведущий в подвал. Благо, сюда свет фонарей почти не доставал.

Прошмыгнув мимо «пыльника», я оказался в темных переходах подземелья, а ещё через несколько минут пересёк порог зала, где мы не так давно устроили временный лагерь.

Сонное царство какое‑то, а не стоянка. Я обвёл взглядом зал и вздохнул. Все шесть девушек мирно спят и здесь же, рядом со своей ненаглядной Лоттой, прикемарил и Ней. И только Хоки носится над ними, освещая помещение и фоня нетерпением. Хм, и как только Касиму — младшему удалось заснуть под таким эмоциональным воздействием?

Заметив меня, Хоки взвился под самый потолок зала и, находящиеся под влиянием духов, девушки начали просыпаться. Вот и Ней зашевелился… Пора идти.

Ага, как же! Стоило мне сообщить о начале сборов и уходе, как в комнате поднялся такой гвалт, что у меня уши заложило. Впрочем, стоило девушкам заметить пополнение в нашей компании, как они перестали наседать на меня и принялись тормошить «новеньких». Визг, писк, радостные восклицания и слезы… Вот он, Хаос первозданный!

Переглянувшись с Неем, мы благоразумно отказались от идеи лезть со своими замечаниями к компании щебечущих девчонок. Касим — младший со вздохом принялся доставать из рюкзака наши скудеющие запасы еды, а я занялся костром. Благо, деревянных лавок и рассохшихся от времени, потрескавшихся деревянных столов здесь хватало. А продухи под потолком вполне способны обеспечить приличную вытяжку, так что, угореть или задохнуться от дыма нам здесь не грозит. Значит, мы вполне можем побаловаться горячей пищей. Путь‑то впереди долгий, и сил нам понадобится немало…

За ужином и познакомились с новенькими уже «официально». И счастье, что та же Лана не стала снова показывать свой норов и вела себя довольно прилично. А может быть дело в том, что Лотта с Рейей и Риммой успели ей вправить мозги? Не знаю, но меня такое поведение этой «тростинки» вполне устроило. Обещала слушаться в «походе» вместе со всеми, вот и замечательно. Большего мне и не надо…

А вот после ужина на нас насел Хоки. Нетерпеливому духу прямо‑таки загорелось, чтоб мы немедленно отправились в путь. Это чувствовали все. И я с Неем, и девчонки, временно разжившиеся мистическими спутниками, мы все ощущали нетерпение духа — хранителя…

Что ж, если хозяева говорят «вам пора», приличные гости отправляются к выходу. Ну и мы пойдём… как приличные гости, да. И вновь переходы и галереи, тёмные, пустые, пыльные, они сменяют друг друга. За вытертыми ступенями лестниц каменные плиты залов, а мы идём вперёд, следом за пляшущим огоньком духа — хранителя. Счастье ещё, что спутники девчонок позволяют им видеть в этой темноте. Пусть не очень хорошо, но вполне достаточно, чтобы рассмотреть общие линии древних рисунков и осыпающиеся фрески на стенах. А вот забитую многовековой пылью резьбу им уже почти не видно. Хм… мне кажется, или мы идём знакомым маршрутом?

Шагая впереди нашей притихшей группы, я взглянул на пол и почти не удивился, заметив следы ног в пыли. Ну точно, я здесь уже шёл, когда выбирался из подземелья после того, как искупался в здешнем Источнике.

Стоп. А это что такое? Перед стеной возникшей впереди, дух вдруг резко свернул в открывшийся слева от нас проход, а мои следы, как я отчётливо видел, упирались в каменную преграду. Не понял? Если мне не изменяет память, до стены, через которую я вышел из зала с Источником, нам ещё идти и идти. Нет, я не помню весь маршрут наизусть, но по времени… Тогда откуда здесь взялась эта стена?

Хоки, почувствовав моё удивление, ответил лёгким успокаивающим посылом и прибавил ходу. Ладно. Не доверять духу — хранителю у меня нет никаких оснований, так что… вперёд.

Под тихий гомон и восхищённые охи переговаривающихся девчонок, явно успевших отойти от первого удивления и тут же оседлавших любимого археологического «конька», мы протопали ещё через несколько залов и, поднявшись по очередной лестнице, оказались в знакомом помещении разграбленной библиотеки. Ой, что‑то у меня какие‑то странные предчувствия образовались, как говаривал один мой однополчанин. Хм?

Глава 9

Учиться никогда не поздно…

Минусы фрагментарного образования. Вот как это называется… Именно такая мысль пришла мне в голову, после того, как я, наконец, осознал, в какую лужу посадил меня Хоки со своей помощью. Не без его чистосердечного содействия понял, между прочим. Именно дух — хранитель, чей разум куда ближе к человеческому, чем сознание тех двух монстров, что притащили мне «пушистиков», смог растолковать те самые многослойные мыслеобразы, которыми древние потусторонние создания одарили меня на прощание… И теперь, у меня было только два пути, почти как у товарища Саахова из известной кинокартины. Выбор несколько иной, но столь же неприятный.

— Вот же ты ушлый дух, Хоки! — Со вздохом констатировал я, укоризненно глядя на непрошибаемого и по — прежнему весёлого хранителя Истока. Взгляды устроивших привал прямо посреди библиотеки спутников, скрестились на мне.

— Ты о чем, Кот? — Поинтересовалась Римма, с любопытством поглядывая то на меня, то на духа. Ну да, «пушистики» пока слишком малы, чтобы передавать мыслеобразы, зато транслировать эмоции окружающих своим спутникам им ничто не мешает. Вот и остальные девушки заинтересовались.

— Эм — м… — Ну вот и как мне им объяснить происходящее? Так, чтоб не убили… сразу, по крайней мере. А лучше, вообще не задумались об этом. Черт! Может проще выбраться из этого подземелья, грохнуть пыльника… перебить отряд Бора, а потом увести девчонок к порту «верхами»… ночью, да по здешним буеракам… хм. М — да уж. — Девушки, у меня вопрос. Что вы знаете об одержимых?

— Добровольных? — Прижав ладошку к пышному бюсту, затянутому в тонкую ткань рубашки, словно указывая на себя, спросила Рейя. Ней было нахмурился, но я удержал его от реплики. Просто ожёг взглядом. Касим — младший дёрнулся, но явно прислушавшись к Рорре, неожиданно усмехнулся и промолчал.

— Именно. — Кивнул я в ответ на вопрос Рейи.

— Счастливчики. — Неожиданно подала голос Лана. — Стать контрактором, и сравняться в силах с родовитыми одарёнными… да это же несбыточная мечта любого простолюдина не имеющего возможности совершенствоваться в Даре. И теперь я действительно понимаю, почему это так…

— Да, жаль, что эти духи с нами временно. Совершенно упоительные ощущения. — Присоединилась к мнению Ланы новенькая… кажется, Нейла, да? Хм… А вот об этом я как‑то не думал.

— То есть вы намекаете, что хотели бы заключить с духами постоянный контракт? — Уточнил я. И девчонки дружно закивали, под сдавленный смешок Нея. ВСЕ ВМЕСТЕ. М — да…

— И вас не беспокоят последствия в виде интереса со стороны Мистпола и Храма? — Поинтересовался я.