Повернув голову влево, Имма радостно улыбнулась. А вон и сам храм! Отсюда она уж точно помнит дорогу домой. А значит…

Вот только мальчишке, кажется, не было совсем никакого дела до ее «узнаваний». На ходу выслушав речь Иммы, он только фыркнул и, по — прежнему не отпуская ее руки, потянул к подземному переходу.

— Нет уж, мелкая, доставлю до Сейны. — Отрывисто проговорил он и добавил тише, словно оправдываясь. — Еще не хватало, чтоб с тобой что‑то случилось по дороге, и твои родители подняли шухер в моем районе. У нас, знаешь ли, и без клановых бойцов проблем хватает. Так что, держись за руку и пошустрее перебирай ногами.

Остановились они, лишь добравшись до ворот ведущих в Сейну — богатейший район города, да и то, лишь потому, что мальчишка заметил затянутых в темные костюмы охранников, расхаживающих у въезда. И, словно в насмешку над промокшими детьми, сопровождавший весь их путь, дождь вдруг прекратился, а по разбегающимся тучам полоснули последние лучи закатного солнца.

— Тоже мне… сикрет сервис. — Непонятно фыркнул мальчишка, заметив охрану… на миг задумался и, повернувшись к Имме, поинтересовался, — дальше‑то дорогу помнишь?

— Эм — м… да, конечно. — Замявшись, пробормотала она… Желтоглазый хмуро кивнул и, отпустив ее руку, развернулся чтобы уйти. Имма бросила взгляд на ворота и с интересом наблюдающих за ними охранников, потом на прямую спину уже удаляющегося от нее босоногого паренька и… почувствовала, как щеки алеют от стыда. Он ведь ей помог! Избавил от тех мальчишек, довел до дома… Имма решительно тряхнула кудряшками, глубоко вздохнула и, в два шага догнав его, схватила за руку. — Идем! Со мной, они тебя пропустят.

Желтые глаза несколько секунд рассматривали маленькую ладошку обхватившую его запястье, а потом взгляд скользнул в сторону…

— Хм… любое дело надо доводить до конца. Правильно? — Словно убеждая самого себя, пробормотал мальчишка и, кивнув, аккуратно перехватил ладошку Иммы своей ладонью. — Идем.

С охраной и в самом деле не возникло никаких проблем. Стоящий у ворот суровый мужчина, разве что бросил несколько удивленный взгляд поверх затемненных очков, на босые ноги мальчишки, сопровождающего маленькую жительницу Сейны, но и только… Впрочем, в том, что он не преминул сообщить о госте района своему начальству, у Иммы сомнений не было. Ну и ладно! В конце концов, кому какое дело, что за гости приходят к семье Рона?

Оказавшись в знакомой обстановке, Имма успокоилась, к ней вернулась столь старательно воспитываемая матерью гордость, и маленький носик тут же задрался вверх… на секундочку.

Сверкнул насмешкой взгляд ее спутника и девочка тут же смущенно зарделась. А через пару минут перед ней возникли знакомые каменные львы, сидящие на воротных столбах родного дома. Створки тут же раздались в стороны, и за ними обнаружился Химм.

— Ой! — Имма съежилась и непроизвольно прижала свободную руку к пятой точке, завидев хмурящегося наставника, но тут же вспомнив уроки матери, выпрямилась и, стрельнув глазками в сторону своего невозмутимого спутника… не заметил ли?… улыбнулась наставнику и затараторила.

— Дядя Химм, я вернулась. Позволь представить тебе моего друга… — Если бы Имма не была так увлечена, то заметила бы удивление, тенью скользнувшее по лицу мальчишки, но сейчас, у нее была другая задача, нужно было заболтать наставника, чтобы тот не вспомнил о розгах. — Его зовут, Кот! И он очень сильный и добрый.

Вот тут удивление уже появилось и на лице Химма. Столкнувшись взглядами с мальчишкой, они одновременно воззрились на улыбающуюся Имму и так же одновременно хмыкнули.

— Ну что ж, друг Иммы, друг семьи Рона… проходите, будьте гостем в нашем доме, уважаемый… Кот. — Намек на улыбку коснулся уголков губ старого наставника, и он посторонился, пропуская Имму и ее нового друга на территорию владения. И на этот раз, проводником в их компании стала девочка. Она уверенно повела своего спутника в глубину огромного сада и через несколько минут, миновав декоративный мостик над рукотворным ручьем, они оказались у широкой веранды огромного деревянного дома с белыми ставнями на огромных окнах.

Но стоило Имме с Котом подняться на веранду, как одна из ставень распахнулась и из‑за нее, навстречу детям вылетела высокая рыжеволосая девушка в просторном домашнем платье — «дори» и, всплеснув руками тут же закружила вокруг них.

— Вы же промокли насквозь! Имми, сестренка, где ты была, мы тебя уже успели потерять! Дождь шел, солнце уже село… вечер, а тебя все нет и нет! Мама даже хотела отослать на поиски людей наставника Химма! — От легких пассов девушки вокруг детей поднялся легкий теплый ветерок, но учитывая, что она продолжала кружить вокруг них, создавалось впечатление, что это от ее движения поднимается ветер, треплющий одежду и волосы замерших на месте ребят.

— Итта, прекрати уже! — Топнула ногой девочка, пытаясь прекратить этот поток слов, и заслужив тем самым недоуменный взгляд от своего спутника и умиленную улыбку сестры. — Со мной все в порядке. Засмотрелась на выступление уличных актеров, а потом немного… заблудилась. Вот, Кот помог мне найти дорогу и проводил до дома.

— Так, стоп. Не заговаривай мне зубы. — Девушка взмахнула рукой и ветер послушно опал. — Расскажешь все за ужином. А теперь, раз вы уже сухие, идемте в дом, я осмотрю вас. Не хватало, чтобы вы еще простыли после прогулки под дождем. Ну же… шагайте, оба.

Кот не сдержал легкой ухмылки и Имма, заметив ее, пожала плечами.

— Моя старшая сестра, Итта. — Со вздохом сообщила она своему молчаливому другу и, подумав, добавила… — Бойся ее. Она всегда такая… если рядом нет дяди Химма или ее разлюбезного Оррина.

— Имма! — Чуть покраснев, воскликнула та и, решительно подтолкнула детей к входу в дом. — Что ты несешь, мелочь!

— Так, заканчивайте балаган, и дайте мне познакомиться с «избранником» моей младшей дочери. — Услышав эти слова, произнесенные знакомым голосом, Имма насупилась, краснея вслед за сестрой. Такие утверждения из уст отца смутили ее не меньше, чем крики ребят в школе: «тили — тили — тесто» про одноклассников Финну и Иттера. А тут еще и сестренка хихикает. Ну, вот как так можно, а? Что о ней подумает Кот?!

Имма взглянула на своего невозмутимого спутника и облегченно вздохнула. Кажется, ничего страшного… а вот и отец.

Возникший на пороге, высокий подтянутый мужчина в светлом льняном костюме, легко скользнул вперед и, окинув моментально примолкших сестер суровым взглядом, уставился на гостя. А тот, ничуть не смутившись, ответил таким же прямым спокойным взглядом. Янтарно — желтым против пасмурного серого.

Имма забеспокоилась. Очень немногие могут выдержать «изучающий» взгляд отца. Но через минуту, девочка улыбнулась. Ее новый друг с легкостью выдержал это испытание. Даже сестренка, под давлением отцовой силы, чуть подалась назад, а в фигуре и взгляде Кота нет даже намека на напряжение.

— Добро пожаловать в дом Рона, юноша. — Констатировал отец, отпуская свою силу и повел рукой, пошире открывая ставню. А Кот удивил.

Неожиданно, вскинув голову, мальчик приложил отпущенную Иммой правую руку к сердцу и резко кивнул.

— Пусть духи будут благосклонны к этому месту. — Тихий ровный голос едва замолк, как легкое дуновение силы волной разошлось в стороны и тут же от скрытых вечерними тенями кустарников послышалось «пение» цикад.

— Ой. — Имма почувствовала как на ней скрестились взгляды отца и сестры и тихонько проговорила. — Я не знала. Честное слово.

Мальчик перевел непонимающий взгляд с Иммы на ее сестру, потом на их отца. Не понимает, что произошло? Или не знает?

— Хм… — Отец неожиданно усмехнулся и, кивнув гостю, молча скрылся в доме.

— Вот умеешь ты, сестренка, добавить этой жизни перца. — Хихикнула Итта, подталкивая детей. — Идемте.

Глава 2

Хозяева, дайте воды испить, а то так есть хочется…

Ры — ыбка! Как‑то незаметно для себя, очутившись за обеденным столом в доме Иммы, я мысленно облизнулся. Ну, не зря же меня на улицах Котом прозвали… хотя, любовь к рыбке была, конечно, не единственной и даже далеко не основной причиной появления этого прозвища. К сметане, например, я так и остался довольно равнодушен, а молоко полюбил и вовсе задолго до всей этой занимательной чехарды со снами. Вообще, есть у меня о — очень серьезное подозрение, что сны эти… не совсем сны. Нет, это не кошмары и не видения от той жмени таблеток, что входит в мой ежедневный рацион. Это, что‑то совсем другое. Достаточно сказать, что они не похожи на обычные именно своей последовательностью и логичностью. И всегда связаны одним, так сказать, местом действия. Большой город у моря с совершенно незнакомыми мне названиями улиц и неизвестными мне памятниками, с обычными машинами совершенно незнакомых мне марок и рекламой абсолютно неизвестных фирм. Язык? Да и он совсем не похож ни на один из тех, что я когда‑либо слышал. Правда, это ничуть не мешает мне понимать местных жителей и читать рекламные вывески на городских улицах. В общем‑то, чехарда с пониманием языка и письменности, и есть одна из тех немногих вещей, что роднит происходящее с обычными снами…