После регистрации все вышли на улицу и неожиданно стали свидетелями невиданного прежде явления: в солнечном небе из ниоткуда возникла маленькая дымчатая тучка и щедро просыпалась на компанию… звёздами. А как ещё назвать изящные, как снежинки, сверкающие серебряные хлопья, которые с тихим шорохом опускались на головы заворожённых зрителей и, мерцая, так же тихо таяли, оставляя на коже призрачный аромат незнакомых цветов? Звёздный снег… Все обалдело застыли на месте, и ни у кого не возникло сомнений, что сам Мерцающий только что продемонстрировал своё одобрение этого союза. Древний могущественный эльф, столько сделавший для этого мира, наконец‑то дождался свою единственную и заслужил личное счастье. Маленькое, кудрявое, упрямое счастье… И чудом оставшаяся в живых, единственная фея из мёртвого мира тоже его заслужила…

Веся расчувствовалась и прижалась к груди сорха. Марк отвернулся от них и подошёл к Заре.

— Здорово, правда?

— Да… Так красиво! Я ужасно рада за Жалю, она ведь давно поставила на себе крест…

— А ты — хочешь так же?

— Хочу. Когда‑нибудь. Нескоро…

— Уверена?

— А что? — она подозрительно сощурилась. — Веся тебе про свечки проболталась, да?

— Про какие ещё свечки?

— Так… неважно. Что у нас сейчас, кабак по плану?

— Только не пей, как в тот раз, до зелёного цвета! — встрял плащ. — А то всех кандидатов в женихи перепугаешь, разбегутся!

— Вот и хорошо! И вообще, тебе‑то что? — привычно завелась девушка.

Марк поднял руки:

— Эй, стоп, стоп! Только не надо опять собачиться, свадьба же! На завтра отложите… Петька, кстати, где ты этих "женихов" — то видишь? По — моему, старичьё одно!

— Угу, Даликовы ровесники… Вот их‑то и стоит бояться в первую очередь! Они молоденьких любят. Даже таких дылд, как Зарка. Хотя вон тот эльф в зелёном тоже на неё пялится. Слушай, а давай ему в морду вмажем!

— Зачем это? — опешил Марк.

— Ну… просто. А нечего так бесстыже зенки лупить!

— Ох, друг милый, вроде ещё пить не начинали, а ты уже какой‑то неадекватный…

Зара высокомерно задрала подбородок.

— Не переживай, это он просто меня ревнует.

— Что?? — натурально охренел Петька. — Я?? Тебя?? Да я…

Девушка гордо удалилась в сторону злосчастного эльфа, а плащ аж перекосился от незаслуженных подозрений, Марк его еле успокоил. И подумал: а не права ли она, часом? Уж больно резвая у него реакция… А как же прекрасная белокурая эльфийка?

Этой ночью спали мало. Далиниэль со своей уже законной женой, Веся с Ядимиром, Марк с очередной случайной подружкой и Зара — кстати, вовсе не с "тем самым эльфом в зелёном". А что, она тоже живой человек, в конце‑то концов!

Ранним утром, тихо покинув своего кавалера, девушка подумала, что он вполне себе ничего, симпатичный оборотень попался. Во второй рысьей ипостаси так вообще душка. Но — хорошенького понемножку! И от мужиков по — прежнему стоит держаться подальше. В этом, как вскоре выяснилось, она оказалась абсолютно права.

Новый день принёс новые проблемы, кому — маленькие, а кому — не очень. К пригласившей Марка девушке поутру заявился вернувшийся из "рейса" жених — купец, да ещё с шестью братьями, бедный парень едва успел смыться через окно. Хорошо хоть, из вещей ничего не забыл, вот было бы обидно! В качестве оправдания Марк сказал себе, что про жениха он ничего не знал, а то бы, конечно, не согласился на эту встречу. Ага, как будто в случае чего этот товарищ да с братьями стали бы его слушать! Никакой бокс бы не помог… В довершение всего на улице он столкнулся с Тоши — и вынужден был позорно спасаться бегством. Ещё один скандал с утра пораньше как‑то слишком для его нежной психики…

Петька с ним почти не разговаривал, дулся. Завидовал по — страшному и с нетерпением ждал, когда до бедного него дойдут руки у магов сотоварищи. А то все носятся с этими демонами, про него забыли… Даже у Кира с Бором завязался роман с близняшками из артели "прогрессивных технарей", и они ходят, сияя как два медных таза. Один он всеми брошен… Стихов за эти два дня у Петьки родилось — уйма. И депрессивные, и агрессивные, и ироничные. Даже пара мотивов в голове сложилась. Для того, чтобы это всё записать, пришлось волей — неволей мириться с Марком.

Весе опять посреди ночи стало плохо. Несколько секунд без воздуха, Ядимир ничего не заметил — но она опять жутко испугалась. И задумалась. То ли она заболела чем‑то непонятным, то ли — надо смотреть правде в глаза — его предсказание было ложным. И тогда она, Веся, вовсе не "единственная", а, значит, может поплатиться жизнью за слишком тесное общение с сорхом. Что же делать? Она решила пока не говорить Ядимиру о своих подозрениях, не расстраивать его. Он и так нервничает в ожидании её ответа. Надо срочно напроситься в новый "убойный отряд", дать себе передышку и решиться уже в конце концов. Или на разрыв и "дружбу", или… Кстати, если у них действительно слишком разная "природа", может, сомнения разрешит мудрая "золотая ручка"? Просто возьмёт и откажется их регистрировать, и Ядимир поймёт, что им лучше будет расстаться. Бедный, он будет переживать, но никогда не пойдёт "против правил"…

Самая неприятная и тревожная новость поджидала Далиниэля. Всего сутки безгранично — прекрасной семейной жизни — и срочное магическое сообщение на его имя. Родственники Соэнталя, его старинного друга и одного из двух вызванных для участия в следующем походе эльфа, извещали, что вчера он погиб в результате несчастного случая. Обвал на горной дороге, один из сопровождающих уцелел и, вернувшись, рассказал о трагедии. Если бы не это, Соэнталь успел бы приехать на его свадьбу, как и обещал. Далиниэль ещё удивился нетипичной для приятеля медлительности, но не придал этому значения — не до того было. А, оказывается, вот что случилось… Мало того, в письме сообщались странные подробности насчёт обвала: во — первых, при незначительной высоте здешних гор они случаются крайне редко, так ещё и произошло всё как‑то очень локально. Груда камней покатилась точнёхонько на небольшой отряд эльфов, на остальной территории ни одного камешка не упало. И, самое главное — тело несчастного Соэнталя нашли рядом с массивным горным дубом. А дуб, как известно — родовое дерево его семьи, и его жизненной силы хватило бы с лихвой, чтобы остановить камнепад или хотя бы замедлить его. А Сол, опытный, осторожный Сол почему‑то не успел предотвратить свою смерть. А ведь это было более чем возможно… Да, и ещё рядом с тем местом появилась какая‑то странная чёрная лужа…

Полученная информация крайне не понравилась Далиниэлю. Он решил отложить скорбь о друге на потом и вначале попытаться выяснить, что же случилось с ним на самом деле. И имеют ли к этому отношение шизза — а. Появились они там до или после всего случившегося? Ответы на эти вопросы он намеревался найти лично. До места, о котором упоминали родственники Сола, был всего один "конный" дневной переход. Он отправится туда немедленно, с собой возьмёт лишь нескольких воинов и одного мага — "энергетика", для единственной колонии демонов вполне хватит. А вот любимую жену он собирается оставить дома. Нечего ей делать среди этих шатких камней. Только вот как ей об этом сказать, чтоб не обиделась? Ага, и не убила…

Зара грустно посмотрела в окно, за которым вовсю бушевала гроза. Весёлая, весенняя, когда так и хочется выбежать из тёплого безопасного дома в бурлящие струи и бегать, прыгать под яркими вспышками, проваливаться в на глазах возникающие лужи и, промокнув до нитки, счастливо, по — детски смеяться… Кажется, целая вечность прошла с того времени, как она была такой беззаботной. Доверчивой. Глупой… Она никогда уже не станет прежней. Как бы иногда этого не хотелось…

Зара вздохнула и в очередной раз приложилась к стакану. Пить в одиночестве — какая гадость! А что ещё остаётся? За три неполных года она слишком привыкла к тому, что Жаля всегда рядом. Верная подруга, "крёстная фея"… А теперь у неё как‑то неожиданно появился муж, и Зара поневоле стала третьей лишней. Конечно, она очень рада за Жалею; конечно, та по — прежнему придёт ей на помощь и поддержит, когда понадобится. Вон, даже уговорила Далика предложить ей переехать в его дом. Типа он такой большой, мы там все прекрасно поместимся! Да, кстати, можно заодно и Весю позвать, всё веселее… Угу. Далику бедному и так по жизни покоя нет, всё время на людях, все лезут, о чём‑то просят — так и дома будет проходной двор, ни уединиться толком с любимой женщиной, ни отдохнуть, ни расслабиться… Нет, при всей своей соблазнительности эту идею Зара отвергла категорически. Поживёт пока у Лады, коль уж своим углом в Аржеве не обзавелась, потом, может, подыщет какую‑нибудь квартирку. Но попозже, сильно попозже. Пока же надо срочно решать, как и на что теперь жить дальше. Вряд ли Далик намерен поощрять прежнюю любовь супруги к шатанию по Мерцающему за очередным "магическим камнем" или дефицитной диковинкой, а без опытной подруги она, чего скрывать, и не справится. Остаётся или подыскать нового напарника (точнее, напарницу) или попробовать устроиться в Аржеве. Рискованно, конечно, но ведь город большой, да и Жалея всегда прикроет, и могущественный эльф под боком. Короче, надо подумать…