К моему ужасу, ведьма вытащила из-за пояса своего черного платья большой нож. Она целенаправленно пошла в мою сторону. Она собирается использовать мои кости? Она занесла нож над моей головой, и вдруг схватила меня за волосы свободной рукой, отдернув мою голову назад. Она собиралась убить меня!

Глава 3. Кости ведьмака

- Извините! Мне очень жаль! – закричал я. – Я не думал входить в ваш дом. Я не знал, что здесь кто-то живет. Я просто хотел укрыться от бури…

- Конечно, ты не хотел входить сюда, мальчик, - прошипела мне на ухо ведьма, - это я привела тебя сюда с помощью своего заклинания. Я заманила тебя в свою паутину. И сейчас ты прямо в ее центре.

С этими словами она замахнулась ножом. Я закрыл глаза от страха, в предвкушении боли, но в следующее мгновение она отпустила меня. Я открыл глаза. В руках она держала прядь моих волос. Она использовала нож для того, чтобы отрезать их.

- Без моей помощи ты никогда не освободишься – никогда не сможешь покинуть этот дом, - предупредила она, - по крайней мере, будучи живым. Но если ты будешь послушным, я отпущу тебя. Ты будешь делать то, что я велю?

Я дрожал как осиновый лист, чувствовал слабость всем своим телом, чувствовал беспомощность. Я по-прежнему не мог пошевелиться, и лишь с трудом выдавил из себя ответ:

- Да.

- Я вижу ты не глупый мальчик, - продолжила ведьма. – Но если ты попытаешься сбежать, я отправлю за тобой Похитителя. И поверь, ты не хочешь с ним встретиться. Он сломает тебе кости и вернет назад ко мне!

Я подумал, что она говорил о домовом. Ведьмак был прав. Ведьма управляет костоломом.

 - Все что тебе нужно сделать – привести в этот дом ведьмака. Он будет продолжать охотиться на меня, так что я должна расправиться с ним раньше.

- А вы не можете привести его сюда, как заманили меня?

Ведьма покачала головой.

- Заклинание не сработает на него. Он взрослый, коварный и сильный. Просто скажи ему, что от бури можно укрыться в этом доме. Скажи, что ты подошел к дому заглянул в окно и увидел связанного ребенка, и стоящий над огнем котел, в котором ведьма уже помешивала кипящую воду. Это будет уловка. Он будет надеяться, что застанет меня врасплох. Но я буду готова.

- Что вы с ним сделаете? – спросил я.

Ведьма коварно улыбнулась.

- Кости ведьмака наиболее сильны. Особенно пальцы. Не сомневаюсь, что я многое ними смогу сделать. Ни одна косточка не пропадет! Но это мои заботы. Ты лишь должен привести его сюда. Он войдет внутрь дома, и дальше я сама разберусь с ним, а ты сможешь убраться отсюда как можно подальше, чтобы мы больше никогда не встретились. Что скажешь?

Это было ужасно. Она хотела чтобы я привел ведьмака к верной погибели. Но если я не сделаю то, о чем она просит, я никогда не покину этот дом. Я здесь умру.

- Я сделаю это, - сказал я, почувствовав себя трусом. Но какой выбор у меня оставался?

Ведьма злобно улыбнулась, и мгновенно мои конечности освободились от чар. Я снова мог двигаться.

- Пошли вниз! – сказала она, и последовала за мной через кухню в большую переднюю комнату. Она смотрела на меня из дверей, когда я уходил.

- Не забудь, дитя! Похитителю понравятся твои кости! Как только я дам эму понюхать твою прядь волос, он сможет найти тебя, где бы ты ни был! Не важно, как далеко ты уйдешь, он пойдет за тобой. Так что ради своей безопасности, выполни мое задание. Приведи ведьмака до наступления темноты, или я отправлю за тобой костолома. И ты больше никогда не увидишь рассвет!

Я отправился в ту сторону, в которую указывал ведьмак предыдущей ночью. Меня переполнял страх. Я чувствовал себя, словно все еще сплю, словно это один длинный, нескончаемый кошмар.

Гремел гром, и дождь уже стал больше чем просто морось. Но у меня в голове  громыхала еще одна буря. Что если я развернусь и отправлюсь дальше в Хоугтон? Сможет ли домовой действительно последовать за мной? Или ведьма просто запугивала меня? Но риск был слишком большим. Поэтому я направился дальше искать ведьмака.

Может меня сказать ему правду – о том, что ведьма попросила меня заманить его к ней в дом? Сможет ли он помочь мне? Не думаю. Он не смог защитить своего ученика от домового.

Мне не потребовалось много времени чтобы найти ведьмака. Лес Гримшоу находился в узкой долине, он состоял в основном из голых ясеней, дубов и платанов. Когда я вышел на окраину леса, то услышал, как кто-то копает землю.

Рядом с большим дубом, двое такелажников рыли яму. Ведьмак наблюдал за их работой, скрестив руки на груди. Рядом стояла телега с большим плоским камнем на ней. Когда я подошел ближе, то ведьмак повернулся и посмотрел на меня. Такелажники даже не обратили внимания на меня, продолжили работать.

- Что случилось, мальчик? Снова заблудился? – спросил он.

- Я нашел ведьму, - сказал я ему. – Я собирался укрыться от бури в доме, как я думал – заброшенном. Но когда я посмотрел в окно, то увидел связанного ребенка. Ведьма помешивала уже кипящую воду в большом котле…

Ведьмак посмотрел на меня, он сверлили меня взглядом.

- Связанный ребенок, говоришь? Это плохо. Но откуда ты знаешь, что эта женщина была ведьмой?

Я думал быстро, вспоминая ощущение холода когда она приближалась к дому.

- Мне стало действительно холодно, - сказал я ему. – Я чувствую холод, когда рядом со мной появляется призрак или находится ведьма.

 Ведьмак кивнул, но с недоверием смотрел на меня.

- Ты видел много призраков?

- В нашем подвале было два. Шахтер и его мертвая жена.

- Как тебя зовут, мальчик?

- Джон Грегори.

Ведьмак задумчиво посмотрел на меня.

- У тебя есть братья, Джон?

- Шесть, - сказал я ему, - я последний из них, кто покинул дом.

- Без сомнения, ты младший. А как насчет твоего отца? Сколько братьев было у него?

- Шесть, как и у меня. И он тоже был самым младшим из них.

- Ты знаешь, что это значит, мальчик?

Я отрицательно покачал головой.

- Это значит, что ты седьмой сын седьмого сына. У тебя есть дары: способность видеть умерших и сражаться с ними, при необходимости, или поговорить с ними и помочь покинуть этот мир. Силы сражаться с ведьмами и другими прихвостнями тьмы. Это твои дары. В любом случае, где этот дом? – спросил он вдруг, тихим голосом.

- Далеко позади. Но не так уж и далеко от того сарая в котором мы останавливались на ночь. Севернее.

- И ты случайно наткнулся на дом, где ведьма держит ребенка? Ты уверен, что говоришь мне правду, мальчик? Я вижу что ты напуган. И кто может тебя винить, если ты действительно это видел? Но в своей работе мне пришлось научиться отличать ложь от правды. Я всегда полагаюсь на инстинкты, и сейчас они сигналят мне. Я чувствую, что ты мне недоговариваешь что-то. Я прав, мальчик?

Я опустил голову, уставился в землю под ногами. Я больше не мог смотреть ему в глаза. Я начал дрожать.

- Нет там никакого ребенка! – признался я, выпалив правду. – Ведьма заставила меня сказать это. Она отрезала прядь моих волос и сказала, что направит следом за мной домового, если я не приведу вас к ней в дом. Она жаждет заманить вас туда. Только потом она меня отпустит. Простите меня за ложь, у меня не было выбора. Я очень напуган! Она сказала, что я должен привести вас в дом до наступления темноты. В противном случае она костолома за моими костями!

- Похоже, все стает на свои места, - сказал ведьмак. – Про ощущение холода ты тоже соврал?

Я покачал головой.

- Нет, это правда. Я спрятался в комнате, а когда она вошла в дом, то почувствовал странный холод вдоль всего позвоночника.

- Так ты действительно седьмой сын седьмого сына?

Я кивнул.

- Что ж мальчик, я не лгу ни при каких обстоятельствах. Так что я расскажу тебе правду, какой бы она неприятной ни была. У ведьмы есть клок твоих волос, и она может использовать их для темных заклинаний. Она может навредить тебе даже сейчас, если захочет. Она может использовать их чтобы помочь домовому выследить тебя. Они передвигаются по невидимым силовым линиям, под Графством, которые называются лей-линии. Это позволяет им пересекать длинные расстояния очень быстро. Костолом может оказаться в Хоугтоне в мгновение ока, и сломать тебе все кости. Тебя постигнет та же участь, что и моего ученика. И тебе не смогут помочь священники. Так что тебе грозит большая опасность, запомни мои слова.