Только сейчас замечаю, что два пламени, переплетаясь, будто бы ласкаются, обнимают меня и прижимающуюся ко мне Леру. Удивлённым взглядом гляжу на неё, та лишь радостно улыбается, также глядя в мои глаза, чуть подождав, произносит: - Маленькие тоже рады.

- Маленькие? – переспрашиваю, и рука Леры, взяв мою, потянула её к своему животу, ладонь сама раскрылась, осторожно ложась. И в этот момент меня захлестнуло потоком эмоций, сознание взбурлило, когда ладонь ощутила пока что слабые, но уже биения сердечек. И я мысленно потянулся к двум комочкам, спрятавшимся в чреве матери, ласково и любя обнимая тех и обещая, что всегда буду с ними и обучу всему, что умею сам, рассказывая, в каком замечательном мире им суждено родиться: - Маленькие, - расплываясь в улыбке произношу, увлекая Леру за собой в дом.

***

Когда ты счастлив, рядом с тобой те, с кем желаешь провести целую вечность, время предательски молниеносно проносится, лишая шанса насладиться каждым мгновением сполна. И вот эти два дня пролетели для меня, будто один миг сладостного сна, от которого не хочется просыпаться вовсе, несмотря на то, что нужно вставать на работу, иначе, как обычно, опоздаешь, очередной раз получив нагоняй от начальства.

Лера сладко спала, когда я, боясь её разбудить, старался тихо встать и выйти из спальни, на прощание осторожно поцеловав свою красавицу. Браслет, среагировав на мысленную команду, перенёс в Престольный Зал, давая мне возможность застать караул врасплох, но тот как будто бы готовился вместе с Истиславом, засветло оказавшимся здесь же.

- Утро доброе, Государь, - поприветствовал Наместник.

- Доброе, сторожил что ли меня?

- Обижаешь, Государь, прибыл пред тобой, ведь ты же на двое суток семью проведать прибыл. Вот и разумел, дескать, поутру и должен возвернуться, чтобы отправиться дальше.

- Не обижайся, просто не ожидал. А за дом благодарю, от души сделали.

- Старались, Государь, да делали все в секрете, да заповеди, чтобы никто ненужный и не знал бы. Но если что, заповедный лес защитит, да и волки тоже вместе с медведями, что поселились в нем, правда, спят косолапые сейчас до весны.

- Как дела вообще обстоят?

- Да все хорошо, порядок во всем, мужи войной заняты, детвора растёт, набирается ума разума, бабы ждут мужиков, как полагается. Все в государстве на своих местах.

- Славно, присматривай и дальше, пока меня не будет, да и за ратниками, дабы не увлекались сильно войной.

- Приглядываем, не беспокойся, да и не только мы, боги тоже приглядывают, ведь от Правды до Кривды шаг единый, а дальше лишь Морок ведает.

- Рад, ну ладно, не прощаюсь, до встречи.

- Славного похода тебе, Государь, возвращайся в здравии.

- Обязательно.

Деревня Большие Ебулы за эти дни из пепелища превратилась в серьёзное укрепление, став одним из важных узлов в портальной сети, используемой для манёвровых и оперативных перебросок войск в развернувшейся войне. Но, в принципе, ничем серьёзным деревня не отличалась от остальных, разве что помимо регулярного воинства, дислоцированного здесь, находился и сводный полк, ожидавший моего возвращения, восполнив припасы и силы для дальнейшего пути с учётом изменившихся вводных.

- Все готово, можем прыгать, - пожимая мою руку, произнёс Воислав: -Кони стоят пьяные, хлопцы запряжённые.

- Прыгать? Куда?

- Куда Мамай телят не водил, - тяжёлый хлопок по спине ознаменовал прибытие дредноута Петро.

- А ты думал, мы пешком пойдём? – поинтересовался Воислав.

- Ну да.

- Ага, объявил войну и думаешь, враг будет преспокойненько глядеть, как небольшая кучка вероломных захватчиков прогуливается по территории интересов целого государства в рамках программы заселения нового мира. Держите пятак, пока бубен цел, - Воислав протянул кукиш: - Мы заслали коротышек.

- Доблестных сынов Подгорного Народа! – возмутился невесть откуда появившийся рядом бородач с тяжёлым молотом на плече и двумя секирами не менее внушительного вида на металлическом поясе.

- Доблестных сынов Подгорного Народа, - поправился Воислав, процитировав первоисточник: - Так вон они ушли за два дня вглубь, найдя там карстовые пустоты древнего лабиринта из заброшенных штреков и подземных русел. Прыгаем прямо туда и дальше идём скрытно, пока будет иметься возможность. А гномы будут вести до предела, и это нам даст полную скрытность и защиту от внезапных атак со стороны доброжелательных соседей.

- А таковых много?

- Больше, чем ты думаешь, но есть и сочувствующие или же разделяющие наше мнение, правда пока не все стремятся открыто выступать, но над этим работаем, - произнёс тихий голос невидимого участника беседы.

- Эм.

- Виноват, - вновь прозвучал голос: - Позывной Шило, скрытный режим личного прикрытия и сопровождения с целью усиления очевидной охраны.

- Перебздеть, - улыбнулся Воислав, пожимая плечами и разводя руки: -Контровик из лучших, вон даже волки не почуяли.

«Почуяли, ещё чуем десять теней и опеку ведающих», - прозвучала мыслеречь невозмутимого Мрака.

- Вот видишь, - теперь я улыбаюсь, обращаясь к свояку: - Волки тоже бдят.

- Вижу, кстати, Мрак, позволь ребятам волчат взять с собой в поход, а то не могу я их видеть такими, два дня словно дети малые и с утра все с опущенными взглядами.

«Не моего соизволения спрашивай, волками правит Мать».

- Извиняюсь, - поправился Воислав: - Белис, позволь?

- Что-то это мне напоминает, - улыбаюсь, глядя на свою волчицу: -Одну любопытную мордочку из-за пазухи.

Белис кивнула, и Воислав с довольным взглядом кивнул стоявшему неподалёку Ворону, от чего-то нервничавшему и не подходившему: - Можно!

- Точно?! – тут же лицо Ворона изменилось, а из-за пазухи показалась белая мордочка, навострившая уши: - Мужики!!! Гуляем!!!

- Я так понял, - обращаюсь к Васе: - У нас нынче в моде прогулки с питомцами?

- Именно.

- И у тебя волчонок?

- Неа, я медвежонка жду.

- Откуда?

- Да вот с Патрикеей сдружился, медведица, что Храм охраняла. Обещалась одного дать на воспитание, как проснутся по весне.

- А-а-а, ну ты даёшь!

- Да куда уж нам до тебя? Два личных волка и стая следом.

- Они не личные, семья.

- Вот и у меня в семье появится косолапый сорванец.

- А если девочка?

- Неа, пацан точно будет.

- Не зарекайся, я вот не думал, что у меня будет два волчонка, тьфу ты, отпрыска, а кто там - кто, даже загадывать не буду.

- Двойня что ли?

- Ага.

- Класс! Все по роду нашему, через поколение близнецы!

- Память крови, род на том и стоит, - произнёс подошедший Борислав: -Ну что, Княже, значит, вдвойне гулять будем, Род растёт и приумножается.

- Ага.

- Ну все, - произнёс Воислав после крепкого объятия: - Потрепались, и хватит, пора уходить, а то гномы заждались, небось, весь штрек уже перетесали кирками своими.

- С дороги! – проорал гном в каске, толкая перед собой массивную вагонетку, набитую породой, не замечая веса и не обращая внимания на тех, кто перед ним стоял: - С дороги!

Стуки кирок и молотов отражались от обтёсываемых стен и невысоких сводов старой, но уже взятой гномами в оборот штольни, Полуистлевшие деревянные подпорки сменяли каменными, испещрёнными рунами, что не дадут опорам надломиться во век. Битые куски породы заботливо укладывали в вагонетки и вкатывали в постоянный портал по рельсам. Никакого открытого пламени, лишь небольшие фонарики, внутри которых сияли крошечные кристаллы, дающие света от шарика для пинпонга примерно, как лампа на сто пятьдесят ватт. Хотя, полагаю, гномам свет совсем не нужен, и поставили эти фонарики лишь ради нас, свалившихся на головы трудяг, уже во всю осваивавшихся в штольнях.

- Говорите, небольшой отряд отправили, - усмехаюсь, сторонясь очередной прокатывающейся вагонетки.

- Отправляли небольшой, - Василий тоже улыбался, как и все остальные офицеры, прошедшие через портал первыми вместе со мной сразу после передового охранения одной особо важной персоны: - Видимо, плодятся почкованием или от радиации.