— Говорил — подтвердил я — Очень тебя ему хвалил, так что цени.

Судя по сопению, наш очкастый гений прикидывал — вру я ему или нет.

— Так, с этим все — деловито заметил я — Теперь производственное. Да не пыхти ты, ничего особенного.

Надо заметить, что мое достаточно хамское замечание Костик съел. Вот и славно.

— Мне надо на завтра Назира… эммм… Нейтрализовать. Или отключить.

— Ууу — протянул Костик — Это дело такое… Как система такое вмешательство воспримет. С другими игроками и проблем бы не было — но ты‑то нас не от мира сего.

— Нормально воспримет — возмутился я — Это же не упрощение мне жизни, а усложнение, как‑то было нечто подобное уже.

— Давай сделаем так — предложил Костик деловито — Ты сейчас… мммм… В Мейконге, да?

— В нем — подтвердил я — В гостинице.

— Вот и хорошо — он хихикнул — Телохранителя твоего я верну в замок клана, а ты завтра, не заходя туда, дуй сразу на место рандеву с Равахом. Вот и все.

— А он не присоединиться к Кро и остальным? — засомневался я — Когда они портал откроют?

— Не присоединится — успокоил меня Костик — Что ему до остальных? Он тебя будет ждать. Ну, и я за ним присмотрю.

— Тогда ладно — моих ноздрей коснулся запах чего‑то очень вкусного — Тогда я спокоен. А ты — будь готов к пятнице. Будет весело!

— Не сомневаюсь — залихватски произнес Костик — Вылазка за город — это всегда прекрасно — и летом, и зимой!

Я повесил трубку и засмеялся в голос — глупый, глупый Костик! Он думает, что все так просто. У меня от смеха даже в боку закололо, причем ощутимо.

— Ты чего там хохочешь? — донесся до меня голос Вики — Иди сюда, я все уже разогрела.

Как им это удается, в смысле — женщинам? Я с нашим очкариком минут пять разговаривал, максимум — семь. За это время Вика успела сервировать стол, разогреть мясо, тушеное с картошкой (еще вопрос — когда она успела его приготовить?) и даже зажечь свечи. Немыслимо. Но — уютно, красиво и гарантированно вкусно. Это тебе не цифровые ребрышки, которые поглощал Джокер. А после еды — еще и продолжение будет, вечер‑то — он длинный. И это — здорово.

Надо заметить, что я то ли заматерел, то ли просто попривык к тому, что время от времени на мою долю выпадают нерядовые игровые события (как, впрочем, и любым другим геймерам, тут я не уникален), но особого волнения, как некогда с Жвалобоем или Фомором, я не испытывал. Ну да — червь, ну да — вроде как гигантский. И чего?

При этом ничего общего с пофигизмом или с 'да я его одной левой' это спокойствие не имело. Просто я был по какой‑то причине уверен, что все пройдет как надо. Да и что особо волноваться? Народ у меня в клане опытный, Кро и Вахмурка — отличные координаторы, главное, чтобы друг с другом не заспорили, и план боя у нас есть. Чего еще? Да — время в запасе, надеюсь, тоже есть.

Я вошел в игру без двадцати час, решив, что раньше все равно никто в районе пустыни Гуль — Хаббит не появится. На работу я не пошел, посочувствовав сквозь сон Вике, которая с явной неохотой отправилась в редакцию.

Что примечательно — я ошибся. Прибыв на место, я увидел своих сокланов, которые шустро бегали по песку, расставляя бочонки, которых на глаз было не меньше четырех десятков. Однако — с размахом подошел к делу Дарин, не поскупился.

Ребята меня заметили и одобрительно загалдели — как видно, их беспокоило мое отсутствие.

— Привет! — помахала мне рукой Сайрин.

— Лидеру наше с кисточкой! — протопал мимо меня вышеупомянутый Дарин, с двумя бочонками под мышкой.

— Рейд создавай — подошла ко мне Кро, за ней подтянулось еще несколько человек — Не тяни!

Она такая простая! Рейд создавай! Кабы еще знать, как это делается, я же по жизни всю дорогу в этой игре на чужом горбу ехал в подобных мероприятиях.

— Ну? — Кро требовательно толкнула меня в плечо и тут в ее глазах мелькнула искра понимания — Аааа! Понятно. Название придумываешь?

— Его — хмуро подтвердил я — Придумываю.

— Что ты можешь придумать? — послышался откуда‑то сверху на редкость глумливый голос — У тебя ведь ни ума, ни фантазии! Ты же максимум голую эльфийку нарисовать сможешь на песке, да и то небось коряво.

— Ой, какой он смешной! — Сайрин захлопала в ладоши, глядя вверх — И говорящий!

— Вот так штука! — засмеялся Дарин — Пикси! До этого их только два раза видел.

— О какой конкретно эльфийке речь идет? — высокомерно осведомилась Кролина.

Это был Тристан. Как всегда, одетый в пестрые штаны, с сумочкой на боку и ехидной ухмылкой на роже он болтался над нами, еле слышно треща крыльями. Вот тебе и незапланированные события. Крепко сомневаюсь, что он просто так пролетал мимо, надо полагать, у него либо поручение, либо… Либо все еще хуже, чем я сейчас думаю.

— Не о тебе, прекраснейшая из лучниц, которые когда‑либо ходили под солнцем Файролла — откинув одну руку в сторону, пафосно сообщил Кролине он — Могу, если желаете, хвалебную оду сочинить, цена сдельная. За отдельную плату могу договориться с толковыми ребятами, они ваше имя по всем крупным городам славить будут.

— Не верь ему — посоветовал я девушке — Либо ода халтурная будет, либо ребята эти пьянчуги.

— Да тьфу на тебя! — скривился Тристан — Вот в который раз тебя вижу и не перестаю удивляться — как ты до своих лет дотянул? Анацефалы, они больше пары часов не живут.

— Неспортивно — покачал головой я — Одно дело — остроумная перепалка, другое — прямые оскорбления.

— Да? — Тристан почесал за ухом — И то, правда — грубовато вышло, извини. Тогда так — хорошо, что…

— Ты чего пожаловал? — перебил пикси я — Если языком почесать — то подожди маленько — у нас тут дела важные, у нас тут сегодня охота на крупную дичь.

— Да ну! — выпучил глаза — плошки Тристан — Трубят рога и все такое? Ишь ты! А чего тогда твои загонщики вокруг нас столпились? Им что — знаяться нечем?

И правда — пискливый голос пикси собрал вокруг нас всех моих сокланов. Они глазели на него и улыбались. Оно и понятно — выглядел он забавно.

— Жалко нашей малахольной феи нет — сообщил Лирах — Они бы неплохо смотрелись вместе.

— Да чур на тебя! — сплюнул на песок Слав — А если бы, не ровен час, подружились? Такая парочка от нашего замка камня на камне не оставит. Там прислуга только — только в себя приходить начала.

— А ну — за работу все! — захлопал в ладоши Тристан — Давай — давай, не стоим, не ждем, готовимся к мероприятию! Разошлись все, представление окончено!

Что поразительно — мои ребята его послушались и занялись делом.

— А мы с тобой давай в сторонку отойдем, поболтаем — пикси показал мне пальцем на большой бархан — Вон туда. Не беспокойтесь, прекрасная леди, я его заимствую ненадолго. Мы старые приятели, вот, пошептаться надо.

— Стоп! — сказал Кро — Сначала создай рейд группу. Делов‑то — зашел в раздел 'Событие', выбрал 'Рейд' и нажал на 'Создать' и вписал название. Потом добавь меня, передай права лидера — и иди куда хочешь!

Я с благодарностью посмотрел на нее и проделал все действия, которые она перечислила.

— Господи ты боже мой! — Кро прочитала название, которое я присвоил рейду и вздохнула — Иногда я тебя боюсь. Почему 'Нет гермафродитам!'?

— Черви — они гермафродиты — пояснил я — Мы его убивать будем, так что…

— Я же говорил — у него с головой беда — поддержал Кролину Тристан и с сочувствием посмотрел на нее — Эх, барышня, не того вы себе приятеля выбрали!

— Ой, не того — признала Кро — Теперь вот мучаюсь.

— Так это временно — подмигнул ей Тристан — Вот вылезет у него мозг через уши, от усиленной умственной деятельности и кончатся ваши страдания. Пошли уже, болезный, поболтаем о том и о сём.

И маленький поганец полетел по направлению к обозначенному им бархану. Я зашагал вслед за ним, догадываясь, кто именно меня там ждет.

Я не ошибся. В ложбине, которую холмик песка надежно защищал от постороннего взгляда, я увидел маленькую, разношерстную, но несомненно теплую компанию. Два человека, профессия которых не вызывала никаких сомнений, поскольку мирные граждане столько оружия с собой не таскают, три верзилы в черных одеждах и доспехах того же цвета, ну и конечно он — Странник.