Дятловцы восприняли возможность покинуть склон как залог своего спасения. Они посчитали, что самое неприятное для них уже закончилось — грабители поживятся их имуществом, выпьют спирт и заберут деньги, да и пойдут поутру своей дорогой. А дятловцы, переждав ночь в лесу, вернутся к палатке, вытащат из-под нее лыжи и благополучно продолжат движение по маршруту, ведь в конечном счете все остались живы, да и лабаз с основными припасами цел. Кстати, именно нежеланием выдавать местоположение своего лабаза можно объяснить выбор дятловцами явно нерационального маршрута движения — они пошли в противоположную от лабаза сторону и притом против ветра. Разговоры иных «построителей версий» о том, что все 9 человек одномоментно потеряли ориентацию в пространстве и забыли (либо перепутали) истинное направление к лабазу, ниже всякой критики. Такого быть не могло ни при каких условиях (у Золотарева, кстати, имелся при себе компас!), и если группа двинулась в сторону от лабаза, то это однозначно было осмысленное, логичное и всеми одобренное действие.

К спускающимся присоединились Золотарев и Тибо-Бри-ньоль. Первый освещал фонариком склон до тех пор, пока прибор не разрядился. Как известно, ЭДС (электродвижущая сила, обеспечивающая поддержание разницы электрических потенциалов на разных полюсах источника тока) батареек и аккумуляторов на морозе резко падает, из-за чего длительное использование электроприборов становится невозможным. Как только батарейка фонарика разрядилась, Семен бросил его ввиду полнейшей бесполезности. Произошло это в районе третьей, самой дальней от палатки каменной гряды (там этот фонарик поисковики и нашли впоследствии). Таким образом, туристы спускались в долину Лозьвы, имея какой-никакой источник света. А это лишь укрепляет уверенность в том, что серьезных падений и травмирования членов группы на склоне Холат-Сяхыл не происходило (кстати, подобный спуск по склону без обуви воспроизводился группой туристов в 2008 г. Этот своеобразный «следственный эксперимент» достаточно полно реконструировал перемещения дятловцев по склону. Девять туристов, сняв обувь, совершили забег от места расположения палатки до кедра, при этом никто из них не получил никаких травм. Время движения бегом составило 15 мин., при движении шагом этот интервал увеличился до 40 мин. Впрочем, цифры эти имеют для нас лишь ориентирующее значение; члены группы Игоря Дятлова могли двигаться гораздо дольше).

Активно обсуждая происшедшее, туристы не заметили, как от группы отстал Рустем Слободин. Видимо, он принципиально не обращался за помощью, рассчитывая преодолеть головокружение и слабость самостоятельно. При этом Рустем явно недооценивал угрозу собственной жизни, иное трудно вообразить, поскольку его просьба о помощи не осталась бы безответной и сознательно товарищи не оставили бы его одного. В этом не может быть никаких сомнений. Лишь внизу, во время короткой передышки и переклички, Игорь Дятлов понял, что исчез участник похода, за которого он, как старший группы, нес ответственность. Поэтому Игорь самостоятельно отправился на поиски Слободина, возможно, еще даже до того, как под кедром был разведен огонь. Свет пламени должен был служить ориентиром для Слободина и Дятлова — таково было истинное назначение костра у кедра. Заготовка дров и разведение огня потребовали определенного времени и затрат сил. Когда огонь все же разгорелся, а отсутствующие так и не появились у кедра, Зина Колмогорова направилась на их поиски. Поднимаясь по склону, она, скорее всего, обнаружила тела обоих погибших к тому времени товарищей, однако решила двигаться к палатке самостоятельно. Зачем? — может спросить читатель.

Ответов может быть несколько, и все они равно недоказуемы. Один из них заключается в том, что Зинаида могла попытаться принять на себя роль парламентера, в надежде воззвать к совести противника и уговорить его решить возникшее недоразумение миром, оказав помощь ее замерзающим товарищам (дескать, что вы творите, ведь люди гибнут?!). Другой вариант допускает более хитроумный план действий — Зинаида, предполагая, что противник не будет сидеть в палатке вечно, а покинет ее после обыска оставленных вещей, рассчитывала поскорее оказаться возле опустевшей палатки и завладеть самым необходимым для оставшихся внизу друзей с целью скорейшей доставки обуви и рукавиц вниз — к костру. В любом случае, движение Зинаиды Колмогоровой к палатке — это, пожалуй, одно из самых разумных действий, которое можно было предпринять в той обстановке. Вообще же, ответ на вопрос «что делать?» в той ситуации далеко не прост и очевиден, но при любом трезвом анализе действия Зины следует признать разумными и оправданными. Другое дело, что ее подъем вверх по склону фатально запоздал — девушка потратила слишком много времени, сил и энергии внизу, у кедра, помогая товарищам разводить костер.

Что в это время происходило возле палатки? Злоумышленники собрали вещи, снятые дятловцами под угрозой оружия, и хаотично побросали их у входа в палатку. Именно так образовалась беспорядочная гора обуви налево от входа, которую описали поисковики, обнаружившие палатку в конце февраля. Напомним, что две пары ботинок находились в центральной, т. е. противоположной, части палатки по правую руку от входа. Сами туристы никак не могли свалить вперемешку со сменной обувью, извлекаемой из рюкзаков, походную, поскольку, снимая одну пару, человек тут же обувал другую. То обстоятельство, что семь валенок оказались свалены в кучу с двенадцатью ботинками, однозначно свидетельствует о том, что появилась эта гора обуви вовсе не при разборе рюкзаков. И не руками дятловцев создан этот обувной хаос.

Покончив с обувью, неизвестные, используя фонарик Игоря Дятлова, принялись собирать на пятачке перед палаткой мелкие детали одежды — рукавицы, перчатки, шапки, разбросанные там в процессе принудительного раздевания группы. Некоторые вещи они банально не разглядели, что косвенно указывает на шедший в то время снегопад (поисковик Борис Ефимович Слобцов в своих официальных показаниях следствию сообщил, что видел возле палатки мелкие предметы — лыжные шапочки и пр.). Также осталась не найдена ковбойка Игоря Дятлова с завернутыми в нее носками и тапочками, лежавшая в снегу на некотором удалении от палатки. Возможно, напавшие просто забыли, как вылезший из палатки Игорь отбросил в сторону вещи, которые держал в руках, либо сказалась банальная невнимательность убийц, которым приходилось одновременно учитывать множество факторов и привходящих событий (то, что психологи называют «перегрузкой сигнальных систем»).

Собрав, насколько это у них получилось, мелкие вещи у палатки, злоумышленники переместились внутрь нее. Один из них принялся методично обыскивать вещи туристов, рассчитывая обнаружить документы дятловцев, оружие и тот фотоаппарат, что Семен Золотарев унес с собою. Впрочем (и этот тезис будет в дальнейшем обоснован особо), злоумышленники могли искать вовсе не этот фотоаппарат, а совсем другой (-ие), скорее всего марки ФЭД или ФЭД-2. Роль данного фотоаппарата (или фотоаппаратов) в истории гибели группы Игоря Дятлова весьма значительна, но дабы избежать невнятицы, этот аспект мы рассмотрим позже. В палатке находилось не менее четырех фотоаппаратов «Зоркий», в том числе и принадлежавший Семену Золотареву, но не они интересовали нападавших. Преступники, перетряхнув вещи дятловцев, разумеется, отыскали все четыре фотоаппарата «Зоркий» и, скорее всего, отыскали и забрали с собою фотоаппарат(-ы) типа ФЭД (ФЭД-2). Поэтому все фотоаппараты членов группы типа «Зоркий» остались на месте, и уже в начале марта Юрий Юдин четко определил принадлежность двух из них — Слободина и Золотарева, а фотоаппарат(-ы) ФЭД (или ФЭД-2) исчез(-ли) и никогда не был(-и) найден(-ы). Мы не знаем, сколько было фотоаппаратов типа ФЭД — один или два, поэтому вынуждены говорить об их численности неопределенно. Но как минимум один такой фотоаппарат у туристов имелся, и нам точно известно, что он исчез из палатки вместе с заправленной фотопленкой. Доказательству этого будет посвящена отдельная (26-я) глава.