Кристин и Баджи, войдя следом за ней, смотрели, как она переходила от лампы к лампе, включая их одну за другой. Комнату затопил розовый свет.

Баджи обратилась к Кристин.

— Мисс, может лучше сходить вниз и попросить Клайда принести обед сюда на подносе?

— Я не голодна, не беспокойтесь.

— Но ты должна поесть, Меган. Ради меня, — попросила Кристин, — пожалуйста.

— Мисс, передайте Клайду мою просьбу, — сказала Баджи тем голосом, который в детстве заставлял их без пререканий выполнять все требования.

Кристин усмехнулась.

— Я помню этот тон, Меган. Тебе лучше послушаться.

Меган дождалась, пока Кристин выйдет, и повернулась к Баджи:

— Я уже не девочка, как прежде.

— Двадцать четыре? — Баджи улыбнулась. — Вы смеетесь над моим возрастом, мисс.

— Может быть, я не должна была возвращаться сюда.

— Почему?

— Ты знаешь, почему, Баджи.

Меган помнила тот день, когда на ступенях дома Баджи сказала ей, что Боб мертв. Сначала отец, потом Боб, сейчас Рори…

Она поймала осторожный взгляд, который бросила на нее Баджи.

— Тогда ты обещала рассказать мне все, когда я вырасту.

Меган подошла к постели, откинула стеганое розовое одеяло, взбила подушки.

— Может, будет лучше, если я немного вздремну.

Дверь со скрипом открылась. Меган быстро обернулась.

Это был Клайд, он принес вещи.

— Я подумал, они вам пригодятся, мисс. Обед будет чуть позже.

Меган кивнула с благодарностью. Когда он ушел, Баджи стала распаковывать чемодан.

Меган надела зеленый халат и легла на прохладные простыни.

— Вы очень похудели, мисс, — сказала Баджи. — Если я все понимаю верно, — она подержала в руках черное платье Меган, которое она только что сняла, — вы в трауре.

Меган кивнула.

— Вряд ли это необходимо, мисс. Это не принесет добра ни вам, ни Кристин. Вы должны понять, это ничего не изменит.

— Я должна, — сказала Меган.

Она носила черное для себя. Это был траур, не предназначенный для посторонних глаз. Она не нуждалась в утешениях, которые ей высказывали бы другие люди, это была только ее потеря, только ее.

— Спасибо тебе за все, Баджи.

Баджи улыбнулась, но взгляд ее черных глаз оставался настороженным.

— В самом деле, вздремните немного.

Когда она вышла, Меган постаралась расслабиться, откинувшись на подушки. Она оставила весь свет и стала прислушиваться к мягким звукам старого дома. Казалось, он нашептывал ей что-то, и в его звуках слышалось удовлетворение. Она вернулась. Его жертва снова была здесь.

Глава 4.

В комнате было холодно. Она попыталась потеплее укутаться в одеяло, но знала, что это бесполезно, это ей не поможет. Холод был частью Карнэби Хауса…

Кристин было десять в то лето. Всего десять. Она не отходила от Меган ни на шаг и, если бы не ее слепая преданность, она была бы для Меган в тягость, но Меган все терпела, потому что обожала Кристин. Но даже с Кристин Меган чувствовала себя одинокой, в свои мятежные семнадцать лет. Терренс и Силия уезжали в свой колледж, а каникулы проводили с друзьями в другом штате. Вивиан почему-то решила, что Меган должна остаться дома и ходить в школу поблизости. Может быть, потому что Кристин не могла подолгу оставаться без нее, начинала грустить и капризничать. Боб катал ее на парусной лодке по Сатанинской Луже, наполняя ее пустые дни своим смехом и любовью. Он и Меган карабкались по Столбам Сатаны, конвоируемые Кристин, плавали в озере, а Кристин следовала за ними, как маленький тюлень. Было несколько ночей, когда им удавалось улизнуть от уснувшей Кристин и побыть одним под летними звездами.

Мечты семнадцатилетних сладки, пока не превращаются в ночной кошмар. Ее кошмар явился к ней ярким днем. Как-то так получилось, что в тот день Боб взял только Кристин и повез на лодке достать раковины, которые они видели сквозь толщу воды на дне Сатанинской Лужи. Может, он хотел устроить ей сюрприз?

Как потом Кристин рассказала Меган, он поплыл в сторону от лодки и вдруг пропал. А несколькими часами позже вернулся Клайд, и Баджи, прижав Меган к себе, стояла с ней на каменных ступенях и бормотала, утирая слезы, градом катившиеся по ее морщинистым щекам:

— Над этим домом висит проклятье!

Баджи хотела сказать что-то еще, но Меган прервала ее:

— Я знаю это, знаю. Каждый, в ком я нуждаюсь, каждый, кого я полюблю, должен умереть.

Тогда даже Баджи посмотрела на нее с негодованием и сказала:

— Что за странные и дикие слова, Меган? Не надо, чтобы тетушка Вивиан слышала их.

Меган больше никогда не заговаривала об этом снова. Но при первой же возможности забрала Кристин и убежала из Карнэби Хауса.

Но Рори тоже умер. И она убедилась, что проклятье осталось с ней. Это были не просто странные и дикие слова, как тогда сказала Баджи.

Меган сжала лицо ладонями. Может быть, она сходит с ума? Или всегда была сумасшедшей? Было ли проклятье на самом деле, или оно существует лишь до той поры, пока в него веришь? Или Рори убил себя из-за того, что в ней самой что-то было не так?

Она снова закрыла глаза, раздираемая сомнениями. Холодные стены Карнэби Хауса давили на нее. Она столкнулась с тем, чего никогда не знала прежде. Ее любовь к Рори была потребностью принадлежать кому-нибудь, потребностью в ком-нибудь, кто бы заполнил для нее этот пустой мир. Мог ли он знать или догадываться, что был для нее отчаянным средством вырваться из плена? Может быть, он убил себя, потому что не хотел строить их жизнь на таких условиях?

Эта мысль пришла ей в голову, когда Терренс и Силия как-то попытались поговорить с ней о случившемся, а Кристин, защищая ее, вдруг сказала, что для Меган, собственно говоря, ничего ужасного не произошло. Но это была неправда, все-таки произошло, и это было связано с Карнэби Хаусом.

Она ничего не ответила тогда спорщикам. Она решила оставаться в своих иллюзиях, носить траур и сидеть в оцепенении часами, чем знать, что Рори умер из-за ничего…

— У тебя болит голова? — спросила Кристин мягко.

Она стояла за кроватью, и ее длинные волосы сияли под светом ламп. В больших янтарных глазах было беспокойство.

— Меган, зачем ты это делаешь?

Она перестала сжимать голову руками. Она не слышала, как Кристин вошла.

— Нет, — сказала она, — все в порядке.

— Но ты так выглядишь…

— Дорогая, не беспокойся обо мне.

— Я составлю тебе компанию. — Она прыгнула на кровать и устроилась рядом с Меган.

— Я больше не оставлю тебя одну. Я ходила на разведку. Здесь все по-прежнему. Ты не возражаешь, если я побуду здесь?

— Подожди, дай мне подумать.

— О чем?

Меган попыталась улыбнуться.

В дверь постучали, и она открылась. На пороге стоял Клайд с подносом в руках.

— Мисс Меган, будет лучше, если вы перекусите.

— Я составлю ей компанию, — сказала Кристин Клайду.

Клайд кивнул. Он поставил поднос перед Меган.

— Баджи сказала, вы должны все это съесть.

— Да, будет лучше, если ты поможешь, — сказала она Кристин.

— Я умираю от голода, — Кристин протянула руку, но тут же отвела, заметив неодобрительный взгляд Клайда. — Нет, я пошутила, спасибо.

Морщины на его серых щеках, казалось, стали еще глубже.

Меган процарапала вилкой ложбинку в горке картофельного пюре, поковыряла жареного цыпленка и выплеснула немного кофе на блюдечко.

Клайд забрал у нее поднос.

Скоро вошла Силия. Она переоделась в бледно-голубой костюм, который удивительно гармонировал с ее глазами. На светлых, красиво причесанных волосах играли блики света.

— Почему вы здесь сидите? — спросила она, и ее голубые глаза сверкнули. — Я не могла даже представить себе, что ты в постели, Меган. Терренс предположил, что ты растворилась в тумане. Такой ужасной ночи давно не было.

— Баджи велела мне отдыхать, — сказала Меган.

— Совсем неплохая идея. — Силия обернулась к Кристин.

— Ну, а ты, моя прелесть, не приставай к ней. Меган действительно должна отдохнуть. Пойдем, сейчас будем обедать. Стол уже накрыт.