Неожиданно Витя сник и умолк.

— Размечтались! — сказал он зло. — Очень мы ей нужны со своими двойками.

— Это верно, — согласился Емелька. — Полдня прошло, а Марфы все нет. Может, ее сцапали бандиты. Они все могут, вон из машины убежали — как улетучились! А теперь выпытывают у нее всякие секреты, а мы и помочь не можем… Что же делать? Как узнать, где Марфа, что с ней?

Горка паркета осыпалась, и вниз съехала девчонка в косыночке.

От неожиданности мальчишки испугались. Емелька рассерженно сказал:

— Лазят всякие тут… — и осекся. Из-под косынки на мальчишек смотрели глаза Марфы.

— Совсем как земная! — удивился Витя. — Пионерка! Только галстука не хватает.

— Будет, — сказала Марфа. — Но даже в таком виде я ничем не выделяюсь среди землян и никто меня не «сцапал». Что вы тут делаете?

— Паркет сортируем, — сказал Витя. — Скука!

— Ну уж не скучнее, чем на звездолете, — возразила Марфа. — Там одно и то же: чертим звездные карты, дежурим у пультов. У вас на Земле интереснее. Дети в школу ходят… А у нас обучение с помощью видеонов. Надел на голову шлем, выбрал тему занятий, нажал на кнопку и сиди. У вас ведь совсем по-другому. В школе весело — друзья, подруги, всякие игры.

— Если бы только это! — вмешался Витя. — Контрольные, диктанты, сочинения, зубрежка формул — с ума сойти можно, если все делать на совесть. Вот через месяц начнутся занятия — приходи, сама посмотришь.

— И пришла бы! — вздохнула Марфа. — Жаль, что я в скором времени должна покинуть Землю.

Марфа взяла паркетину, повертела ее в руках, зачем-то понюхала и, протерев ладошкой от пыли, положила клепку в начатую мальчишками стопку. То же самое она проделывала с каждой паркетиной.

— Вот я видела, у вас девочки в куклы играют, а я их знаю только по видеону. Родилась-то я в звездолете, а какие там куклы! Он загружен самым необходимым для длительного полета.

— Чего, чего, а куклу мы тебе устроим! — пообещал Емелька. — Хоть на Земле с ней поиграешь, раз нельзя брать в звездолет. Ты нам вон какой орех подарила! Правда, мы… того… опоздали на крышу. Чемодан подобрал кровельщик, да и слопал орех. Обидно!

— Ой! — вскрикнула Марфа. — Ох и влетит мне от биоликов за орех! Еще и оценку за экзамены снизят… Я думала, что на крыше чемодан будет в безопасности…

— А тебя, значит, проверяют, — сказал Емелька.

— Ну а как же! Экзамен ведь…

Емелька задумался. Влетит Марфе. Ей же уловители надо ставить, а она о куклах мечтает.

— Пока тебя тут не было, нас трясли всякие неприятности, — осторожно начал Емелька. — Кто-то нас с тобой преследует. Но кто — пока не ясно. Хорошо, если свои, то есть твои собратья. А вдруг чужие, какие-нибудь бандиты.

— Меня поймать невозможно. Убедитесь сами. Попробуйте ко мне приблизиться, если я не хочу этого.

Емелька нерешительно направился к Марфе. Метра за три от гостьи он почувствовал, что наткнулся на невидимую упругую стенку. Решил пробиться сквозь нее с разгона. Но его отбросило в сторону. Витя рассмеялся и попробовал сам прорваться к Марфе, но тоже безуспешно.

— Все, все! Хватит, мальчики, сквозь магнитное поле вам не пробиться, — сказала Марфа.

— Все равно, если это бандиты, они могут что-нибудь придумать, чтобы тебя сцапать. Будь осторожна. Если что, зови нас, мы тебе поможем.

— А вообще, если тебе нравится на Земле, оставайся, — поддержал Витя. — В школу ходили бы вместе, раз тебя школа больше привлекает, чем видеоны. Хотя по мне — лучше видеоны. Посидел бы с ним часок-другой, смотришь, можно неделю в руки книг не брать, пропускать уроки… Может быть, все же останешься с нами?

— Нет, нет! — возразила Марфа. — Звездолет — мой дом. Ты же не хочешь бросить свой?

— Я-то?.. — замялся Витя. — На время еще можно. А вот наши взрослые, ради науки и прогресса, хотели бы полетать на вашем звездолете. Это возможно?

— Нет, конечно! Наши параметры жизнеобеспечения: давление, состав воздуха и прочее — не подойдут вам. Проще мне у вас остаться, но тоже не без ущерба для здоровья. На Земле моя жизнь укоротится вдвое, втрое.

Внезапно Марфа напряглась, окаменела.

— Что с тобой? — испуганно закричал Емелька.

Марфа не отозвалась. Витя осторожно потряс ее за твердое плечо. Мальчишки от растерянности не знали, что им делать, но скоро Марфа ожила, виновато большими глазами взглянула на ребят, улыбнулась. Поправив на голове платок, разъяснила:

— Биолики вызывали на связь — торопят с выполнением задания. Они не знают, что со мной, я не отвечаю. Вот бы без надзирателей побыть, поиграть. Как только управлюсь с установкой приборов — опять к вам прилечу.

Платье на боках Марфы раздулось, она поплыла вверх и растаяла в оконном проеме.

На улице между тем потемнело. Листья тополей потянулись в одну сторону, завертелись, словно все разом взбунтовались и решили дружно оторваться и улететь. По железным подоконникам забарабанили первые капли дождя.

Вошел Чалый с обвислыми прядями мокрых волос.

— Ого! Недурно, недурно поработали, — кивнул он на связку отсортированного паркета. — За такой труд не грех вам и премию дать. На кино, на мороженое… — Вытерев мокрые руки о полы куртки, Чалый порылся в кармане и дал сыну трешку.

Емелька повертел ее в руках, будто проверяя — не фальшивая ли, спросил отца:

— Пап, а сколько стоит кукла?

— Кукла? — сильно удивился Чалый. — Да это же игрушка не для таких молодцов, как вы.

— Ну все-таки, сколько?

— Леший его знает. Я тебе мужские игры покупал, куклами не интересовался… Думаю, что не меньше восьми-десяти рублей.

— Пап, мы тебе весь оставшийся паркет разложим, дай еще пятерочку?

— Это как же понимать? Наших молодцов девочки уже на день рождения заманивают?

— Да при чем здесь день рождения? Посерьезнее тут!

— Я-то что! Я не против, если бы у меня была пятерка. Беда в том, что с такой суммой придется выходить на «управляющую банком». А твоя мать не всегда готова к таким выплатам. К тому же сегодня у нее партсобрание, на работе может задержаться. Ну да ладно! Я тут еще поморокую, у кого занять…

Переждав дождь, ребята вышли на улицу. Пахло свежеомытой листвой, солнце вовсю сушило тротуары, прохожие с треском складывали зонты, снимали и запихивали в сумки шуршащие плащи.

— Марфа отличная девчонка, скажи, факир? — вслух подумал Витя.

— Да уж лучше Зойки, — отозвался Емелька.

— Может, еще прилетит?

— Да-а-а! Прилетит, когда уже нам по двести лет будет, — сказал Емелька, с досадой пнув ногой подвернувшуюся консервную банку.

Она покатилась вдоль утоптанной тропинки, но внезапно, словно ударившись о невидимое препятствие, подкатилась обратно к удивленному Емельке.

— А вот и не двести! — послышался приглушенный голос. — Я уже здесь!

На тропинке возникла улыбающаяся космическая гостья.

Мальчишки с криками «Ура-а-а!» бросились было к ней, но Марфа требовательно сказала:

— Я жду паса.

Емелька вернулся к банке и отфутболил ее Марфе. Она неуклюже пнула банку Вите. Так, пасуя друг другу, дети приблизились к складу песка, где Емелька вчера нашел необыкновенную «скульптуру».

От сильного удара длинноногого Вити банка перелетела горку. Емелька побежал за ней и увидел там знакомый самосвал.

Дядя Митя, почесывая голову — куст перекати-поля, ожидал, пока опустится кузов.

— А, факир! — узнал водитель Емельку. — Что это ты банку гоняешь, гремишь на весь Кировский район? Взял бы и сочинил себе мячик. — Дядя Митя вытянул руку и, разжав пальцы, сказал: — Раз — и мяч в руках.

— Это пустяки! А вот вы можете нас покатать?

— Для меня это тоже пустяки, если вас не целая футбольная команда.

— Нас всего два вратаря и один нападающий…

— Так зови их сюда, да поживее!

Емелька побежал за друзьями и в первую очередь поинтересовался у Марфы, хочет ли она покататься на самосвале.