— Ура! Ура! Ура! — троекратно проревели трибуны.
— А где она, эта ваша Матушка-Кормилица? — жалобно спросила Юлечка.
— Ха-ха… ха-ха-ха… отличная шутка! — подобострастно хихикнул Главный Распорядитель. — Велите начать принесение Даров?
— Да приносите… — неуверенно разрешила Юлечка.
Распорядитель позвонил в колокольчик, и к помосту тут же попарно потянулась вереница зубастиков, волокущая в лапках разные предметы. Наверное, Дары.
— Дары нашей Матушке-Кормилице! — громогласно провозгласил Распорядитель, давая знак первой паре.
— О Повелительница! Разреши припасть к твоим ногам и положить туда же вот эти Часы! — пропищал первый дароносец.
И к ногам Юлечки положили огромный хронометр, на котором не было стрелок, а в центре вообще красовалась рваная дыра, пробитая чем-то острым.
— Не побрезгуйте, Благодетельница, примите наш скромный Дар! — добавил второй зубастик, преклоняя колени.
Юлечка тупо разглядывала странные часы. Распорядитель сиял.
— Но ведь они же сломаны? — обернулась она к Распорядителю, указывая на хронометр.
— Разумеется! — радостно подтвердил Распорядитель. — Это символ нашей с вами нерушимой дружбы и взаимовыгодного сотрудничества!
— А мы что… сотрудничаем? — осторожно поинтересовалась Юлечка.
— Конечно! Вы для нас — Источник Жизни, ибо Пожиратели Времени не могут питаться ничем другим! А мы освобождаем вас от массы Ненужного Времени! И сегодня, в день вашего чудесного явления, Пожиратели Времени безумно счастливы лично засвидетельствовать вам почтение и поклониться Той, Что Дает Жизнь!
— Постойте! Кто это — Пожиратели Времени? И почему — Пожиратели? — непонимающе спросила Юлечка.
— Мы!!! Пожиратели Времени — это мы, ваши верные слуги! А вы — наша Матушка-Кормилица и Благодетельница! — ликующе сообщил Распорядитель, преданно глядя в глаза.
— То есть вы едите… мое время? — никак не могла осмыслить этот факт Юлечка.
— Воистину! — возопил Распорядитель. — Виват Благодетельнице!
— Виват! — взревел зал.
Юлечка в панике вскочила, чтобы бежать незнамо куда, — и потеряла сознание.
…Она пришла в себя, и еще не открывая глаз, вспомнила, что ей снился странный сон с глазастыми-зубастыми существами. Как их там? Да, Пожиратели Времени! Кошмар какой-то. Хорошо, что он кончился. Она открыла глаза — и в ужасе завопила. Она лежала на кушетке, а вокруг стояли и участливо пялились на нее те самые Пожиратели — все как один со скорбно-встревоженными физиономиями.
— Очнулась, Матушка! — благоговейно прошептал Распорядитель, которого она опознала по золотой ленточке. — Как же мы испугались!
— Я где? — привстала Юлечка.
— Лежите-лежите, вам нельзя волноваться! Вы у себя в покоях, отдыхаете. Действительно, столько шума! Столько эмоций! Не беспокойтесь, Повелительница, я распорядился, чтобы все Дары принесли сюда, и готов их продемонстрировать в любую минуту.
— Да объясните же мне! — взмолилась Юлечка. — Я ничего не понимаю! Где я? Что со мной? Почему я Кормилица, а вы Пожиратели? А то опять отключусь посредством обморока!
— Нет, нет, не надо! — замахали тонкими ручками Пожиратели Времени. — Мы все расскажем!
— Разрешите мне, — откашлялся Главный Распорядитель. — Видимо, я должен ввести вас в курс дела.
— Введите, пожалуйста! — жалобно попросила Юлечка. — А то я уже совсем ничего не понимаю!
— Сию минуту. Да, мы — Пожиратели Времени. Вот, предположим, у человека много ненужного времени. Оно валяется то здесь, то там. Его просто девать некуда! И оно начинает тормозить Временные Потоки, в жизни начинается застой, а это очень плохо! Тогда на помощь приходим мы, Пожиратели Времени. Мы бережно собираем каждую крошку и поедаем, чтобы переработать на первичные элементы и вернуть его Вселенной. А потом из этих элементов выйдет что-нибудь полезное. Я понятно объясняю, моя Повелительница? — обеспокоенно прервал рассказ Распорядитель.
— Понятно. Только при чем тут я? — удивилась Юлечка. — У меня ненужного времени вовсе нет. Мне и нужного-то не хватает. Я постоянно чем-нибудь занята, на себя и то времени не остается. Получается, это вы мое время пожираете?
— Вовсе нет! — запротестовал Распорядитель. — Мы не питаемся полезным временем. Мы едим только неживое время. Ну, когда люди «время убивают» — это они готовят пишу для нас.
— Но я не убиваю время! — возмутилась Юлечка. — Напротив, я все время в делах!
— Разрешите зачитать Меню, — выступил вперед другой Пожиратель. — Я — Главный Хранитель Пищевых Запасов и веду подробную запись всех ресурсов. Если вам интересно, о Матушка-Кормилица…
— Мне интересно, — сказала Юлечка, принимая сидячее положение. — Зачитывайте! Только не называйте меня, ради бога, Матушкой… А то я на себе прямо пыль веков чувствую.
— Слушаюсь! Итак, Меню. Понедельник. Утро, до работы. Проверяла почту в Интернете, отвечала на письма. Из них деловых — 1, полезных — 2, просто поболтать «о том о сем» — 7. Подробно ответила на все. КПД — 30 %. В Хранилище поступило 70 % «пустого» времени.
Работа. Планерка у начальника — 30 минут, из них полезных — 5, остальное время чертиков в блокноте рисовала, время пошло в Хранилище. Утреннее чаепитие с перемыванием косточек сослуживцам — 40 минут. В Хранилище! По телефону обсуждала с мамой, как лечить ее гайморит, — 20 минут. В Хранилище! Потом немного поработала — это живое время, и наступил обед.
Во время обеда 20 минут ела (полезное время), 40 минут обсуждала с подругой ее нового кавалера (мертвое время). Потом вечером — в M-Агенте сидела 2 часа, из них только 20 минут живого времени, остальное — необязательное. Ругала себя за то, что опять холодильник не разморозила и на массаж сил нет, — еще 25 минут, все в Хранилище…
— Постойте! — прервала Хранителя Юлечка. — А как вы делите время на «мертвое» и «живое»?
— Когда человек занят полезным делом во благо Вселенной — это живое время. Когда «переливает из пустого в порожнее», «тянет время» или «убивает» его — это мертвое время.
— То есть вечерняя масочка на лицо — это мертвое время? — вспомнила Юлечка.
— Как раз нет! Уход за телом, увеличение вселенской красоты — это во благо! — зашумели Пожиратели. — Мы это не едим! Это очень живое время!
— А что плохого в том, что я разговаривала с мамой про гайморит? — озадачилась Юлечка. — Ее же это волнует?
— Но разве вы разбираетесь в лечении гайморита??? Лечить должен доктор — это его полезное время. А ваше полезное время — заниматься своей работой. Разве нет? — спросил Хранитель.
— Ну в общем да, — признала Юлечка. — С этим я согласна. Но общение — это же тоже важно, правда?
— Да, конечно! Но общение тоже должно быть живым! — воскликнул Хранитель. — Оно должно приносить какую-то пользу, превращаясь затем в действие. Вот в какое действие превратился, например, ваш разговор с подругой?
— Ну… Не знаю. Может, у них как-то отношения изменились? В лучшую сторону? — неуверенно предположила Юлечка.
— А без вас этого бы не случилось? — спросил Хранитель.
— Да в принципе я там и не нужна, — подумав, сказал Юлечка. — Ей просто рассказать кому-то хотелось, поделиться.
— А вы предоставили ей свободные уши, — подхватил Распорядитель. — А вам, вам самой эта история была нужна?
— Да в общем нет… Она кавалеров часто меняет, и с каждым одно и то же. Просто ну как я ей откажу? Она же обидится! — объяснила Юлечка.
— А вы-то на себя не обижаетесь? За то, что превращаете свое живое время в мертвое? — спросил Хранитель.
— Я об этом никогда не думала, — честно призналась Юлечка. — Мне вообще подумать особо некогда. Я прихожу домой — и падаю замертво, потому что устала. За день так вымотаешься, что просто сил нет! Потом встаю, заставляю себя что-то по дому сделать, ну в Интернете посижу — и опять спать. До работы.
— Ах, Матушка! Позвольте мне напомнить вам Единый Закон Энергии-Времени! — склонил голову третий Пожиратель, до этого державшийся в тени. — Я Ученый, исследую все, что подлежит рассмотрению. Так вот, Закон гласит: Вселенная отпускает Энергию только на полезное времяпровождение. И вся затраченная Энергия тут же восполняется. Вы вновь наполняетесь! А вот бесполезное времяпровождение — это мертвое время. Вы энергию потратили — а она и не восполнилась. И это превращается в усталость, которая окончательно опустошает. С вами же такое бывает?