«В наших краях влажно. Вода непрерывно курсирует между небом и землей».

– Кто это говорит? – спрашивает Геогриф.

– Это я, Геогриф! – отвечает голос.

– А я кто?

– Ты – мой внешний голос.

…настоящий подвиг

Геогриф, по обыкновению, приходит не вовремя. Начинает рассказывать про погоду в лабиринте, про свой мирок и про то, как хотел бы вернуться в большой мир.

Верика его спрашивает:

– А как же мы? Мы тоже существуем только в этом твоем мирке?

– Нет, нет! – спохватывается Геогриф. – Вы есть везде, а вот я только здесь, в этом своем каракуле. Хожу, брожу – ищу выход.

Этот образ очень удается Геогрифу.

– Я видела вчера тобой отброшенную тень.

– Я должен был сразу извиниться за вчерашнее недоразумение. Мне стыдно, но я буду искать возможность реабилитироваться в ваших глазах.

Входит Герральдий, и Геогриф вновь юркает в свою скорлупу, успевая глотнуть свежего воздуха:

– Уважаемый Герральдий, вероятно, изволит быть сердитым на меня за задержку одолженного инвентаря, но непредвиденные обстоятельства замедлили ход событий, и я осмелюсь просить соизволения получить отсрочку, – пробивается блуждающий витиеватый отголосок Геогрифа.

– Можешь не утруждать себя извинениями. Договор утратил силу. Искренне сожалею, но придется все начинать заново.

– Не извольте беспокоиться. – Геогриф покорно умолкает в своем тесном коконе.

Но еще виднеется его скорбно-тлеющий взгляд. И никаких ему напутствий на сей раз. Конечно, он не «безнадежный парень», как выражается Герральдий. Просто никак не может избавиться от излишней тяги к аттракциям.

. . .

Верика расстроганно взирает на блистательную свежевыбритую голову Геогрифа:

– Иногда мне кажется, что я тебя знаю очень давно.

– Но мне еще не так уж много лет.

– И еще я знаю, что тебе предстоит совершить самый настоящий подвиг.

– Я знаю. – Геогриф показывает две симметричные вселенские макушки, склонив голову. Они, как спиралевидные запятые, обращенные хвостиками друг к другу, образуют сердце.

…неминуемая неименуемая часть

Эта часть обоснованно запаздывает по причине необоснованной задержки Геогрифа в текущем моменте. Не иначе любитель публики осваивает умение распоряжаться временем. Из записки, вставленной в каменный подоконник, следует, что все идет своим чередом.

У распахнутых створок окна разбросаны недособранные вещи: книги, ботинки и всякие мелочи, над которыми все еще плавно кружатся пух и перья.

Из окна видна панорама горного пейзажа. Тихо.

Дедушка Геогрифа из фрески на стене бесстрастно-предупреждающе грозит пальцем в сторону гор.

Близится час грозы…

. . .

– Все всё успели?! – Птица Очевидия совершает дежурный облет.

Никто не отзывается.

Свершился час успения…

Глава 10

ВЫВЕДЕНИЕ И…

…текущий момент

Герральдий стоит в нижних водах и ощущает, как на него обрушивается огромная масса воды из здоровенного жестяного тазика. Герральдий издает низкий грудной звук и чувствует, как вступает в резонанс с неиссякаемым баком. Стена за спиной начинает вибрировать, сыплются осколки кафеля, проносятся мимо и улетают куда-то вниз. Герральдий под напором воды, смывающей жалкие остатки скользкой зеленой глины, приятно осознает прохладную чистоту облегчения.

«Ххэк!»

Время замирает, вода останавливается, капли повисают в воздухе. Герральдий приподнимает голову и видит себя – сухого и решительно настроенного.

Сферы затворяются.

. . .

Как это ни странно, все продолжает идти своим чередом.

– Так оно и есть, так оно и есть, – доносятся старательные самодеятельные голоса из книги.

– И вы здесь?

– А как же! – слышны искренне недоумевающие возгласы.

– Если уж вас-то не смыло, значит, остальные точно где-то здесь.

– Нас-то как раз и смыло! Но тут-то мы и наткнулись на плавучий кусок бересты и подобрали его, потому что птица Очевидия сказала, что это из нас выпало.

Объединенный Герральдий силится понять связь времен:

– Не понимаю.

– Ну, мы вставили в себя эту писанину куда-то наугад. Тогда-то все и произмешалось вот так, что ни букв ни цвета, одна только монотонность.

Герральдий с трудом перестраивает сомкнутые брови из положения края «вира» в положение края «майна»:

– Вы хотите мне втолковать, что вся эта круговерть произошла из-за вас?

Буквописцы несинхронно пожимают плечами – одни по вертикали, другие по горизонтали.

Герральдий, сидя у костра, блаженно улыбается:

– Ну так, с чего начнем?

– С этого и начнем. Все равно уже давно все началось, – заявляют доверики.

– Лично у нас ничего и не прекращалось, – корректируют верики.

Наступает черед послесловия…

. . .

– А что стало с болотом?

– Его унесла река Воя.

– Ну и правильно. А то ни то – ни се. Не вода и не суша.

ПРИЛОЖЕНИЕ И…

…карты Верики

Существуют три разновидности карт Верики: ближние, средние и дальние. На сегодняшний момент ближних насчитывается ровно двадцать семь. Из них разносторонних – десять и односторонних – семнадцать. Средних карт всего одиннадцать, среди них семь односторонних. Остальные четыре – разносторонние. Дальних карт на сегодняшний момент насчитывается около тысячи. Описывать их нет смысла, но стоит учесть, что эти карты содержат и ведомое и неведомое. Есть карты огромного формата, с большим количеством персонажей и символов, в различных комбинациях и цветах. Есть символы, указанные впервые в истории картографии. Например, стрела в виде луча, меч со сдвинутым лезвием, надувные бантики. И так до бесконечности.

. . .

а) ближние (односторонние):

1. Синяя царевна, с тремя мечами, из которых два в руках и один за спиной;

2. Недоумевающая синяя царевна, со стрелой, пронизывающей одно из трех наружных сердец;

3. Серая царевна, с копьем;

4. Серая царевна, по пояс в скале, с направленным в шею сломанным мечом;

5. Серая царевна, сидящая на троне с сердцем на груди;

6. Серая царевна, в вечернем туалете и с ожерельем;

7. Серая царевна, жонглирующая двумя искрящимися короткими саблями, с изогнутыми рукоятками;

8. Серый царевич, за столом, с ближними картами Верики;

9. Серая царевна, в виде ручейковой русалки, с искрящейся саблей, на кончике которой колечко с сердечком;

10. Серая царевна, без сердца, с двумя ножами;

11. Благодарящая серая царевна, в легком боевом наряде, с двуручным мечом;

12. Любвеобильная серая царевна, с оленьим глазом, четырьмя наружными сердцами, нагрудным крылом и уловкой мамонта.

13. Черная царевна, с двумя мечами, колчаном, полным стрел, и с кулоном в виде сердца;

14. Черная царевна, с одним мечом, колчаном стрел, в железных нагрудных доспехах и талисманом – кулоном в виде сердца;

15. Серая царевна, с двумя большими вьющимися крыльями;

16. Серый царевич, протягивающий руки в неизвестность;

17. Смиренная черная царевна, с колчаном стрел, преподносящая два меча.

. . .

б) ближние (разносторонние):

1. Смиренная разноглазая Однолика / одноглазый пустолик;

2. Суровая разноглазая Однолика / одноглазый пустолик;

3. Серая царевна, с картами Верики / пустоглазый царевич;

4. Серая царевна, с фатой / серая царевна, с бабочкой;

5. Серая царевна, в облаке / серая царевна, с черным глазом;

6. Серый царевич / серая царевна, с черной бровью;

7. Серый слепой царевич / пустолик;