– Вот, держи, – я трогаю её за плечо и протягиваю печенье с сыром. – Хочешь, я поведу до остановки, а ты пока поспишь?

– Конечно, нет. Я не разрешу тебе водить мою машину, ты практически потенциальный преступник, – шутит она, когда мы отъезжаем.

Остаток дня проходит медленно: я долго добираюсь до работы на 2 автобусах, потом пешком под моросящим дождем и, наконец, долгожданная свобода.

Смена начнется только через несколько часов, но мне плевать. Я стараюсь чем-то себя занять - помогаю прибраться на сцене, в центральных комнатах, помогаю навести порядок в кладовой с реквизитами и тренируюсь на шесте.

К тому времени, когда мне пора выходить на сцену, я совсем не нервничаю. Я могу проделать все основные движения во сне, и я с легкостью исполняю свой номер.

Каждое движение и кручение дается мне без труда, и каждый заработанный доллар оправдывает это.

Как только я заканчиваю, пересчитываю деньги и одеваюсь. Говорю Майклу, что мне надо уехать пораньше. Последний автобус уезжает через двадцать минут, и я не могу его пропустить.

– Я отвезу тебя до закусочной, – сообщает мне охранник, когда я раскрываю свой зонтик на стоянке.

– Нет, все нормально…

– Слушай, – твердо говорит он и указывает на свою машину. – Это моя работа.

На протяжении короткой поездки до закусочной он со мной не разговаривает, и перед тем как отъехать ждет, когда я зайду в закусочную.       Как только его машина скрывается за углом, я бегу до пешеходного перехода, чтобы перейти на другую сторону улицы, где находится остановка.      

Пять минут…

Я сажусь на лавочку и жду. Жду. И жду…

Проходит целый час, но автобус так и не приезжает. Я звоню в службу поддержки, которая работает круглосуточно, чтобы узнать, почему автобус так сильно опаздывает. Оказывается, расписание уже месяц как поменялось, последний автобус уехал 2 часа назад.

В бешенстве бросаю зонтик в грязь, а сама стою и мокну под дождем.       Эти выходные просто не могут быть еще хуевее!

Я думаю, что могу вернуться в клуб и попросить Майкла, чтобы я переночевала в его офисе, но тут вспоминаю, что сегодня воскресенье – «Большое воскресенье».

А это значит, что у нас три мальчишника. Насколько бы мне не нравилась моя работа, но сегодня я просто хотела побыть одна. Чтобы мне не хотелось разрываться между желанием помочь.

Полностью промокнув, я перехожу дорогу, захожу в закусочную и присаживаюсь в ближайшую кабинку. Я собираюсь дождаться, пока Робин закончит смену, и умолять её подвезти меня в Блайт.

Заказываю два кусочка вишневого пирога и достаю свою старую электронную книгу. Сейчас мне так хочется стать кем-нибудь из героев одной из книг.

Когда я заканчиваю читать свою любимую книгу, я понимаю, что лишь одиннадцать часов вечера. До окончания смены Робин еще несколько часов.

Выбираю следующую книгу и заказываю еще пирога.

Как хорошо, что закусочная работает круглосуточно…

Когда я дохожу до самой интересной части, слышу низкий мужской голос.

– Можно я присяду?

– А что, все остальные столики заняты? – я даже не поднимаю головы.

Я слышу, как мужчина вздыхает и тихо ухмыляется. Когда я медленно поднимаю голову, передо мной стоит Картер. Снова.

Он садится напротив и, улыбаясь мне, открывает меню.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает он.

– Ты что, установил на мне жучек? Тут куча свободных кабинок.

– Я в курсе.

– Ну… – я взглядом показываю ему на кабинку напротив, давая понять, чтобы он пересел, но он просто продолжает сидеть. – Трудный день? Или ты всегда тут ешь, после того как насмотрелся на голых девушек «Феникса»?

Он закатывает глаза.

– У тебя перерыв?

Я уже начинаю отвечать ему, но тут звонит мой телефон. Это Робин.

– Да?

– Привет, только что прочла твоё сообщение. Что случилось?

– Можешь подвезти меня домой после работы?

– Конечно. Где ты сейчас?

– В закусочной, что за углом.

– Я заканчиваю в три утра. Ты же знаешь, у нас сегодня несколько вечеринок.

– Ничего страшного, я подожду, – облегченно вздыхаю и благодарю её.

– Ты долго здесь сидишь? – заинтересованно спрашивает Картер.

– Не так уж и долго, – вру я. – Пока ты не появился, я наслаждалась тишиной и покоем, поэтому…

– Что с твоими запястьями? – он гладит красные отметины на них своим большим пальцем. – Наручники?

– Что я могу сказать, моему парню нравится жесткий секс.

Под моей тарелкой он замечает билет на автобус и достает его, чтобы рассмотреть. Он вздыхает и качает головой.

– Давай я отвезу тебя домой.

– Нет, спасибо. Одна из девочек подвезет меня после смены. Но, спасибо за предложение.

– Это не было предложением.

Я закатываю глаза и начинаю снова читать. Каким бы сексуальным Картер мне не казался, мы не слишком хорошо знакомы, чтобы принять его предложение.

– Эмерланд… – у него низкий голос и он уже стоит около меня.

– Картер…

– Идем, я отвезу тебя домой.

Я продолжаю читать, игнорируя его. Он скоро сдастся и уйдёт.

В следующий момент он поднимает меня, перекидывает через плечо и выносит из закусочной. Когда до меня доходит, что происходит, он уже усаживает меня в свою машину, классический красный мустанг, и захлопывает дверь.

– Тебе удобно? – он улыбается, когда садится за руль.

Я издаю стон неудовольствия, пытаясь открыть дверь, но она заблокирована.

– Издеваешься? – я смотрю на него. – Ты же знаешь, что это называется похищением?

– Не в том случае, когда жертва добровольно соглашается, – мы выезжаем со стоянки и направляемся к трассе.

Я вздыхаю и включаю книгу, снова погружаясь в лучший мир. Через полчаса мы останавливаемся на светофоре. Я отрываю взгляд от книги, мы заезжаем в соседний округ, нам еще долго ехать до Блайта.

– Что читаешь? – голубые глаза Картера смотрят на меня.

– «Свет в Августе».

– Вильяма Фолкнера, – говорит он, кивая. – Ты не похожа на любителя Готической Южной литературы.

– Я люблю любую литературу.

Он забирает мою книгу и ставит в отделение двери со своей стороны.

– Сколько книг ты обычно прочитываешь за неделю?

– Пять или больше, зависит от настроения.

– Хммм, – включается зеленый, и мы трогаемся. – Ты изучаешь Американскую литературу?

Хочу сказать ему, чтобы он не задавал личных вопросов, но он не включает музыку и забрал мою книгу, поэтому я отвечаю.

– Меня отчислили из университета.

Я жду, что он спросит почему, чтобы ответить, что это не его дело, но он не спрашивает.

– Ты знаешь, что Вильям Фолкнер был пьяницей? – спрашивает он.

– Обычно, все лучшие писатели пьяницы. Ты пьешь?

– Иногда. Ты?

Я молчу.

– Включи обогрев.

Картер нажимает кнопку и переключает щетки стеклоочистителя на более интенсивный режим.

– И давно ты встречаешься со своим парнем?

– С Фолкнера и алкоголя ты перешел к моему парню? Не очень-то плавный переход.

– Я подумал, перейти сразу к тому, что меня интересует. У вас с ним серьезно?

– А тебе какое дело?

– Для меня это важно, – Картер сбавляет скорость, так как светофор впереди переключается с желтого на красный. Он поворачивается ко мне. – Мне нужно знать, что мне нужно сделать, чтобы доказать, что я лучше, чем он.

Я кладу ногу на ногу.

– Как мило.

– Так у вас с ним серьезно?

– Очень.

– Как его зовут.

– Зеленый. Езжай.

Он переключает машину в режим парковки.

– Назови его имя.

– Брайан. Езжай.

– Сколько ему лет?

– Что?! Это не твоё дело.

– Это потому что он не существует или ты не хочешь, чтобы я знал?

– Я не хочу, чтобы ты знал.

Он молчит некоторое время, потом откидывается.

– Это твой парень – Брайан, позволяет тебе сидеть в закусочной часами, пока ты ждешь свою подружку, чтобы она подвезла тебя домой?