Я никогда не была фанаткой футбола, но знаю, что маленького упоминания о «Красной Волне» в Блайте достаточно, чтобы люди сошли с ума. В городке над каждым заведением развивался бело-малиновый флаг Университета Алабамы, что было довольно грустно, если учесть что до университета было два часа езды.

– Ты ничего не видела, пока не побывала на футбольном матче на Юге, ха! – Вирджиния хлопала в ладоши. – Что ты думаешь насчет того, чтобы мы с Генри приехали и сходили с тобой на твой первый футбольный матч?

– Было бы здорово, – ответила я, не кривя душой.

Я до сих пор была одиночкой и была уверенна, что мне понадобится много времени, прежде чем я смогу здесь с кем-нибудь подружиться. Генри взял меня за руку и начал рассказывать о матче лиги чемпионов прошлого сезона. Мы направлялись к моей квартире.

Мое пристанище находилось в трех кварталах от университета, именно поэтому цена на него была необоснованно завышена. Но мои старички настояли на том, чтобы самим оплачивать её. Я предупредила их, что не хочу жить в общежитии или с соседкой, и я вполне могла позволить себе снять квартиру сама, но они были знакомы с хозяином этого комплекса, и он был более чем рад позволить мне въехать в последний момент.

– Ну… – вздохнул Генри, поправив расписание встреч АА на моем холодильнике, – мы ужасно будем скучать по тебе, Эмерланд. Пожалуйста, не раздумывая, звони нам, если тебе что-нибудь понадобится.

– Конечно. Вы же приедете через 4 недели, так?

– Вперед волна! – Вирджиния засмеялась. – Мы приедем раньше! На пикник и всё такое!

– Жду не дождусь, – я не могла не засмеяться, видя её энтузиазм.

Мы втроем неловко обнялись и стояли так несколько минут. Закончив обниматься, я сказала им, как люблю их, и пообещала звонить каждые выходные, чтобы рассказывать как у меня дела, даже если это будет ужасно скучно. Они улыбались, пока я провожала их к выходу.

– Ой! – Вирджиния открыла свою сумку и достала оттуда черную коробку. – Я забыла отдать тебе это. Это пришло к нам домой вчера, но мы были так заняты переездом, что я забыла тебе об этом сказать.

Я рассматривала коробку, замечая, что на ней нет никакой надписи или обратного адреса.

– Спасибо. Езжайте аккуратно.

– Конечно, – Генри еще раз меня обнял и они ушли.

Я смотрела, как они шли по тропинке, проходя пруд, окружавший квартирный комплекс. Я наблюдала за ними, пока они не дошли до стоянки, а потом зашла в свой новый дом.

Я легла на диван и смотрела на коробку, что дала мне Вирджиния. Я медленно её открыла. На самом верху лежало письмо.

"Эмерланд, 

Уже прошло почти пять недель, как я видел тебя в последний раз или разговаривал с тобой…

Я знаю, что ты скоро уедешь в колледж, и хочу сообщить, что и я уезжаю на время. Я хочу, чтобы ты знала, что если ты когда-нибудь решишь ответить на мои звонки или сообщения, я приеду, где бы я ни был. 

Я найду тебя где угодно и дождусь, когда ты поймешь, что ты моя, а я – твой. 

Картер."

Я сделала резкий вдох, чтобы не расплакаться.

Я скучала по нему.

По его рукам, поцелуям, смеху. По нашим длинным ночным разговорам, по тому, как я подшучивала над ним.

По всему, что связано с ним.

Не проходило и дня, чтобы Картер не позвонил или не написал мне сообщения, и каждый раз моё сердце как будто разбивалось на ещё более мелкие кусочки. Тем не менее, в глубине души я была уверена, что приняла правильное решение.

Картер скоро сам это поймет.

Так всегда происходит в книгах, в которых отсутствует счастливый конец. Сначала герои меняются, находясь вместе, потом они меняются, когда расстаются; и не потому, что они хотят разойтись, а потому что так надо.

Я отложила письмо в сторону и заплакала, увидев, что было в коробке.

Там была я.

Маленькая картина, на которой изображена была я.

В своем маленьком черном платье, в котором я была на нашем первом официальном свидании. Я стою в воде, и мои глаза блестят от солнечного света. На моем левом плече невозмутимо сидит черный ворон. Внизу картины белым курсивом выведено три слова: Вороны всегда возвращаются.

Я вытерла слезы и отнесла картину в свою спальню, повесив её на стену. Я гладила пальцами картину – масло и акрил. Я легла на кровать и заснула, глядя на нее.

– Мисс Андерсон, сколько еще предметов Вы собираетесь поменять? – моя наставница закатила глаза и протянула мне моё новое расписание.

– А Вам какая разница? – я встала. – Вам же платят за это. Вы должны быть рады, что Вам есть чем заняться.

Я была в колледже только неделю, но все меня уже здесь бесили. Всем прекрасно известно, что за первые две недели студенты не платят.

Это как тестирование. Я могу поменять предметы в течение первых двух недель без каких-либо последствий. Можно отказаться от предмета, если вам не нравится учебный план учителя или если вас не по - нраву его голос. В течение этих двух недель можно добавить или убрать любой предмет без пересдач, штрафов или дополнительных занятий.

Конечно, обычно студенты меняют один-два предмета, и бросают один-два.

Я за это время поменяла 30.

Ничего не привлекало меня и не могло заинтересовать, и я была уверена, что мой новый предмет, на который меня записала моя наставница, будет завтра же исключен из моего учебного плана. Его название: «405». У него нет другого названия, и если он такой же ужасный как «Наблюдение за птицами», на которое она записала меня вчера, я уже сегодня снова буду у нее в офисе.

Класс начинался через полчаса, поэтому я направилась в аудиторию.

Пока я шла, у меня зазвонил телефон. Это Картер.

Я просто смотрела на экран, и мне очень хотелось ответить, но уже включилась голосовая почта. Вздыхая, я просматривала сообщения, что он прислал мне на этой неделе.

Я ничего не могла с собой поделать, я думала о нем постоянно. Такое ощущение, что каждый день без него только увеличивал мою боль.

Когда я зашла в аудиторию, там никого не было, поэтому я решила позвонить ему.

– Эмерланд, – он ответил сразу же.

– Привет.

– Привет.

Некоторое время мы оба молчали.

– Эмерланд, нам надо поговорить.

– О чем?

– Ты прекрасно знаешь, о чем, – я понимала, что он расстроен. – Я устал от этого дерьма, и я знаю, что и ты тоже.

Я вздохнула и решила сдаться.

– Через несколько минут у меня начнется урок, потом еще один через два часа. А после у меня встреча АА. Когда ты освободишься сегодня?

– В любое удобное для тебя время.

– В 9 вечера?

– Хорошо. Я позвоню тебе.

– Хорошо… – мне уже было немного лучше. – Поговорим вечером.

– Жду не дождусь.

Я улыбалась, когда отключала телефон.

– Здесь занято? – справа от меня раздался мужской голос.

Я подняла глаза и увидела самого привлекательного парня, которого я когда-либо видела в моей жизни. На нем была простая красная тенниска и брюки цвета хаки, с вышитыми надписями «Красная волна» на карманах. У него были черные волосы цвета вороного крыла, светло-зеленые глаза и улыбка, которая заставила меня растаять. Он был гребанным идеалом.

– Ну… – он улыбнулся. – Так тут занято?

Я покачала головой, улыбнувшись в ответ.

– Я Лукас Пирсон, – сказал он, присев рядом, – как тебя зовут?

– Эмерланд.

– У тебя есть фамилия, Эмерланд?

– Андерсон.

Он достал свой телефон и нажал на экран.

– У тебя что, нет Фэйсбука?

– Нет, – я удалила свой аккаунт, после того как вылетела из универа в Нью-Йорке. Я забыла, что это основной способ общения в любом колледже. – Я сделаю сегодня вечером.

– Сделай, пожалуйста, – он улыбнулся своей безупречной улыбкой, – добавь меня в друзья первым.

– Ну, это вряд ли.

– Это почему же?

– Скорее всего, я забуду твое имя, как только урок закончится.