— Финниэль! — закричала Лириэлль и бросилась ему на шею. Потом церемонно представила его Ализе: — Познакомься: мой любимый дядя. Правда, он лишь ненамного старше меня, и в детстве мы с ним отчаянно дрались, но все равно по факту он мой дядюшка, и никуда от этого не деться.

Мужчина, поцеловал руку Ализе и так взглянул ей в глаза, что щеки ее полыхнули алым цветом. Светлый, очень красивый, стройный и высокий — именно таким в подростковом возрасте Ализе представляла своего избранника. Снова заиграла музыка, Финиэль пригласил Ализе на танец.

Прикосновение только кончиками пальцев к кончикам пальцев, как у Светлых и принято. Но как же возбуждают и будоражат эти легкие прикосновения, когда пальцы едва удерживаются рядом с пальцами партнера, когда стоит отвлечься хоть на мгновение, и прикосновение рук исчезает.

Танец закончился, Финиэль усадил Ализе на лавку. Всего на долю секунды дольше положенного он задержал ее руку в своем, а у Ализе снова вспыхнули щеки. Стало жарко, и захотелось пить. Лириэлль протянула ей стакан, Ализе выпила, не глядя. Сначала у нее закружилась голова, потом стали путаться мысли. Она почувствовала, как ее подняли на руки. Она обняла мужчину за шею и сама прильнула к его губам поцелуем, успев лишь сказать: «Даххарст, я знала, что ты придешь ко мне!» — а потом ее накрыла темнота.

Ранхгарт проснулся от звука выбиваемой ногами двери. Сразу понял, что случилось нечто необычное. Когда он распахнул дверь, в комнату влетел Саннаэтель.

— Ранхгарт, Ализе вчера не вернулась домой! Ее не было всю ночь, я не знаю, где она, — скороговоркой выпалил он.

— Может она у подруги заночевала?

— У нее нет подруг.

— Может, она помирилась с Даххарстом?

— Она бы предупредила меня. Я чувствую — что-то случилось, — Саннаэтель закрыл лицо руками.

— Подожди психовать! — гаркнул на него Темный. — Сейчас узнаем, куда и с кем она пошла после занятий.

Розыски привели их в злосчастный трактир. Хозяин подтвердил, что такая девушка была, но потом ее из трактира унес на руках мужчина.

— Какой мужчина? — одновременно спросили Саннаэтель и Ранхгарт.

— Не знаю, — пожал плечами трактирщик, — она называла его Даххарст.

— Ну вот видишь! — хлопнул по плечу Саннаэтеля Ранхгарт. — Они помирились! Моя вера в Даххарста себя оправдала, — чуть цинично засмеялся он.

У Саннаэтеля просто камень упал с души, а вот Ранхгарт почему-то, наоборот, нахмурился, он вдруг подумал, что ни один из студентов, допрашиваемых им лично, не сказал, что видел в трактире Темного, тем более, Высшего Темного.

— Скажите, — обратился он снова к хозяину трактира, — а как этот Даххарст выглядел? Опишите его.

— А как я его опишу? Лица вообще не помню, могу только сказать, что он был Светлым.

— Светлым? — вновь одновременно вскричали и Саннаэтель, и Ранхгарт.

— Светлым, — не колеблясь ни секунды подтвердил трактирщик.

В то же мгновение Ранхгарт исчез, а назад вернулся уже с Даххарстом.

Вид у Даххарста был помятый, словно он после попойки завалился спать одетым, впрочем, вероятнее всего, так оно и было. Даххарст, несомненно, мучился похмельем, но быстро привел себя в порядок, призвав тьму и пропустив ее сквозь себя. Потом уставился на хозяина трактира, приготовившись слушать его рассказ.

— Девушка, о которой вы спрашиваете, сидела вместе с подружкой, светлой эльфийкой, вон за тем столом, — трактирщик указал рукой в дальний угол. — Вина они сначала не заказывали. Сидели, разговаривали только между собой, пока к ним не подошел тот Светлый, что потом ее и унес. Вот он-то как раз и заказал вино.

— Девушка его пила? — сквозь зубы спросил Даххарст.

— Не знаю, — пожал плечами трактирщик, — я только видел, как она с этим Светлым танцевала. Красиво танцевала, — уважительно добавил он, — обычно в трактирах не так танцуют.

— Что было дальше? — ровным, почти спокойным голосом спросил Даххарст.

— Дальше? — переспросил трактирщик, и, напрягая память изо всех сил, начал перечислять: — Они сидели втроем и о чем-то разговаривали некоторое время, потом заиграла музыка, и эта девушка вновь стала танцевать со Светлым. Потом… — он снова задумался, — Вспомнил! — обрадовался хозяин всплывшей в памяти информации. — Она точно что-то пила, не знаю, вино или сок, кружки были все одинаковые, — извиняясь, добавил он и испуганно замолк, увидев, как у одного из Темных сгустки тьмы, словно капли, стекали с кончиков пальцев и падали на пол. В том месте, где они прикоснулись к доскам, древесина изменила цвет и стала выглядеть, словно трухлявое бревно.

— Что было потом? — голос Даххарста оставался ровным, но тьма, плескавшаяся в глазах, вызывала ужас.

Трактирщик был откровенно напуган, он боялся сказать лишнее слово, но и молчать не мог.

— Потом девушку то ли разморило, и она захотела спать, то ли ей стало плохо, но она не могла самостоятельно не только идти, но даже сидеть. Мужчина взял ее на руки, и тут она… — трактирщик замолчал, растерянно хлопая глазами, он уже понял, что влип в очень неприятную историю, и не знал теперь рассказывать, что было дальше или нет.

— И тут она… — напомнил трактирщику его последние слова Даххарст, и стало понятно, что он выбьет правду любой ценой.

— И тут она, — убитым голосом покорно продолжил хозяин, — обвила шею мужчины руками и поцеловала его в губы, — тьма, наполнявшая глаза Даххарста, стала багровой, а трактирщик между тем продолжал: — Целует она его и говорит: «Даххарст, я знала, что ты за мной придешь».

— Пьянь безголовая! — грубо выругался Даххарст, но глаза его немного посветлели.

Саннаэтель дернулся от таких слов в адрес сестры, но промолчал, а вот Ранхгарт рыкнул в ответ:

— На себя сначала посмотри… в зеркало! Это все из-за тебя случилось.

Но Даххарст не спешил признавать своей вины, наоборот, еще сильнее насел на трактирщика.

— Ты знаешь, где тот Светлый живет?

— Нет, я впервые его видел. А вот студенты часто здесь бывают. Как зовут, не знаю, но лица их помню.

— Пойдешь с нами, покажешь их, — приказал Даххарст.

— Его не пустят на территорию Академии, — возразил Ранхгарт, но Даххарст только хмыкнул и через секунду трактирщик оказался в вестибюле Академии.

— Где занимается группа, которая вчера была в трактире? — Ранхгарт показал на второй этаж.

Они появились в аудитории в середине занятия. Преподаватель вытаращил от неожиданности глаза и только хотел возмутиться такому наглому и бесцеремонному вторжению, как Даххаррст, слегка тряхнув трактирщика, спросил:

— Кто из них? — тот быстро ткнул пальцами в троих, что сидели ближе всех. — Ты, ты и ты, быстро вышли со мной! — приказал Даххарст таким тоном, что студенты, словно дошколята, вскочили со своих мест и вышли в коридор.

— Где Лириэлль? — первым делом спросил Даххарст.

— Не знаем, она не пришла на занятия, — поняв, что им не грозят неприятности, парни заметно оживились.

Даххаррст посмотрел на Ранхгарта:

— Смотайся в общежитие, может, она у себя в комнате? Вдруг она заболела от перепития и лежит с больной головой.

Ранхгарт кивнул и тут же исчез. Вернулся буквально через минуту.

— В общежитии она не ночевала! — отрапортовал он, потом секунду подумал. — Комната выглядела как-то странно, в шкафах никаких личных вещей, на письменном столе — только учебники, ни одной тетради.

— Где она может быть? — с раздражением спросил Даххарст у студентов.

— Может, она вернулась в дом тети? — предположил один из них. — Она говорила, что получила в наследство небольшой дом.

— Где, где он находится? — Даххарст нетерпеливо дернул говорившего за мантию.

— Не знаю, — честно ответил тот. — Зато Теллеэль знает! Он был у нее дома, сам нам хвастался, у них типа романа что-то началось.

Даххарст снова взглянул на Ранхгарта.

— Ты знаешь этого Теллеэля? — тот, утвердительно кивнув, выразительно посмотрел на дверь, показывая, что Теллеэль сидит на лекции. Даххарст не счел нужным даже открыть дверь, порталом снова перенес всех в аудиторию. — Который? — коротко спросил он, не обращая внимания на крики преподавателя за спиной. Потом схватив нужного студента, тут же исчез вместе с ним.