— Я уроню? Я силен, как Геркулес. Сильней Геркулеса. Это ты меня сделала таким!

Остап стал целовать Зоины щеки, влажные полные губы. И снова закружился с нею по комнате.

— Я знаю свои силы, Зоенька. Знаю!.. — Его глаза были широко открыты и смотрели так, словно видели сквозь стены — все вокруг. — Людям дана короткая жизнь, и они сами иногда делают ее еще короче. Но надо жизнь сделать такой, чтобы она продолжалась после нас, во всем том, что живет вечно: в домах и садах, в хлебе и песнях, в детях и смехе детей. Мы будем слышать смех наших детей. Понимаешь Зоенька!

— Понимаю, понимаю, только пусти меня. Уже голова закружилась.

Остап бережно опустил Зою на диван и сам сел рядом. У него тоже закружилась голова. От счастья.

Да, это любовь! Ему нужна только Зоя, и больше никто, никакая другая женщина в мире, будь она в тысячу раз красивее. Да и есть ли кто красивее?! Ему захотелось именно сейчас сказать Зое все это. Сказать, что она — единственная на свете и он будет любить ее вечно.

— Ты хорошая! Ты самая хорошая в мире!.. — прошептал он.

Глава седьмая

Город начал погружаться в синие сумерки. Но звезд не видно. Их закрывают тучи, похожие на груды черной ваты. Они движутся навстречу друг другу. Те, что ближе к земле, — в одну сторону, а те, что повыше,— в другую, словно перестраивают свои боевые порядки перед грозой. Где-то далеко на западе, как огонек отсыревшей спички, изредка вспыхивают молнии, доносится глухое ворчание грома.

Первая весенняя гроза!.. Еще совсем недавно повсюду лежал снег. И вот гроза. Придет ли она сюда?

Весна!.. Как она прекрасна! Пора ожиданий, пора пробуждения всего живого. И дышится весною совсем иначе. Весной с особой силой чувствуешь всю полноту жизни.

Лисяк шел из города порядком нагруженный. Сетки у него не было, одни кульки и свертки. Кольцо копченой колбасы, полдесятка сырков, банка консервов, любимые конфеты, буханка хлеба... Одним словом — после получки.

Ростислав взглянул на небо — завтра должна быть чудесная погода. После грозы всегда так бывает.

Сзади послышались торопливые шаги. Не успел Лисяк оглянуться, как почувствовал сильный удар по голове. И сразу же перед его глазами поплыли, перекрывая друг друга, красные круги. В тот же миг — подножка и толчок. Упали, разлетелись в разные стороны его покупки.

«Наверное, перепутали меня с кем-то?» — подумал Ростислав.

На него навалились трое. В рот засунули кляп. Лисяк успел лишь заметить, как сверкнула молния. Больше ничего не видел. Голову закутали какой-то тряпкой.

«Здорово, сволочи, подготовились. Все предусмотрели».

Заурчал грузовик. Ростислав обрадовался; может, испугаются и бросят его. Но напрасно. Машина остановилась рядом. Значит, тот, кто привел грузовик, с ними.

— Бросай в кузов!

Это о нем. Это его будут бросать, как вещь, как мешок с грузом. Чей же это голос? Злой, хриповатый. Нет, не знакомый.

«Неужели конец? — пронеслось в голове. — Каюк. В двадцать пять лет...»

— Хочешь жить — лежи тихо!

Вот как. Жизнь обещают. Но зачем глаза завязали? И куда везут? За город, куда же еще.

Так и есть. Вот железнодорожный переезд. Остановились. Шлагбаум, наверное, закрыт. Ростислава душили стыд, злость, беспомощность. А рядом курили, непристойно шутили, смеялись.

Простучал мимо поезд. Лисяк помнил: за переездом справа лес. Так и есть, повернули направо... Вскоре грузовик остановился. Дальше ехать, видимо, боятся, можно забуксовать.

— Слезай! Приехали!

Лисяка столкнули. Как мешок с капустой. Хотя нет, мешок с капустой так не бросают. Его осторожно снимают, чтобы не повредить содержимое. А его сбросили.

Развязали ноги, размотали голову. Кляп Лисяк выплюнул сам. Перед Ростиславом стоял верзила. По сторонам от него — еще двое. Четвертый сидел в кабине. Он не показывался.

— Кайся, сука! — прошипел верзила.

— Не в чем мне каяться.

— Падай в ноги, землю грызи! Проси живым оставить.

— Я ни в чем не виноват!

— Бить будем. Убьем, как собаку.

— За что?

— За показания на суде. За то, что старых друзей продал!

— Каких друзей?

— Да у тебя что, память отшибло? Ничего, сейчас напомним.

«Бежать! — мелькнуло в голове Ростислава. — Улучить момент — и бежать!»

— Ну, чего молчишь?

— Нечего мне говорить! Ведь под Указ попадете...

Лисяк внезапно пригнулся и головой ударил одного, второго. Третий отскочил. Ростислав кинулся бежать к дороге, где одна за другой сновали машины.

«Только бы добежать туда, — думал Ростислав.— Там преследовать не станут. Побоятся».

Но его догнали. Заломили руки за спину. Свалили на землю, начали бить: остервенело, изуверски.

— Звери! — простонал Ростислав.

— Под печенку! Под печенку его!..

«Все, конец тебе, Лисяк. Амба», — мелькнула мысль.

Вскоре он перестал ощущать боль. Удары казались какими-то далекими, словно били не его.

Последнее, что он услышал, это сильный раскат грома...

Очнулся Лисяк от холода. Лил дождь. Попробовал подняться и не смог. Все тело ныло, одна нога — как деревянная. Но и лежать дольше нельзя, замерзнешь. Попробовал еще раз подняться, но напрасно. Отдохнул немного. Постепенно оперся на руки, потом встал на колени. Сделав невероятное усилие, поднялся на ноги, однако идти не смог. «Нужно ползти, — решил Ростислав.— Там, на дороге, люди, там спасение». Он пополз. Больно, но все же получалось. А дорога совсем рядом. Еще немного, еще... Вот наконец и мокрый, скользкий асфальт. Лисяк, пошатываясь, встал.

Проскочивший было «Запорожец» притормозил, сдал назад.

— Садись, друг. Ну и вымок ты. Давно голосуешь?

— С вечера, — попытался пошутить Ростислав, но шутка не удалась.

— Вот стервецы, проезжают и даже в дождь не возьмут человека! Тебе куда?

Но Лисяк не ответил. Он потерял сознание.

По дну гигантского котлована сновали, вроде бы беспорядочно, десятки автомашин и бульдозеров. Тут и там вгрызались в камень экскаваторы. В воздухе стоял непрерывный раздражающий шум. Сердито отфыркивались и урчали моторы машин, тарахтели перфораторы, долбившие неподалеку гранитный выступ, бестолково орали и ругались шоферы. Очевидно, кто-то из посторонних ухитрился загрузиться вне очереди...

— Тебя каким ветром сюда занесло? — спросил Комашко у мастера Бегмы.

— Отправили две машины за гранитом, так ни машин, ни людей.

— Где же они?

— В котловане, перекур с дремотой устроили.

— Не из бригады Сабита?

— Нет.

— Ты успехам Сабита не радуйся. Григоренко на твое место его метит.

— А меня куда?

— В техники-нормировщики пойдешь.

— Нет, туда не пойду. Лучше уволюсь.

— Да не дам я тебя съесть, не бойся.

Комашко достал пачку папирос, угостил мастера.

— Идет камушек, идет.. — многозначительно произнес он.

— Да идет, — ответил Бегма и поднял на Комашко глаза, темные и беспокойные.

— Впрочем, я не о том, — проговорил главный инженер.— Из арендованной у нас КДУ щебеночку везут в колхозы... — и, теснее придвинувшись к Бегме, словно их могли подслушать, приглушенно закончил: — А за так ничего не делается. Уразумел?

Бегма пожал плечами, ничего не ответил.

Мимо них, ревя моторами, поднимались в гору машины с камнем. Одна, вторая... Бегма погрозил им кулаком, потом оглянулся на Комашко. Выражение его лица не понравилось мастеру. Да и тон, каким были сказаны последние слова, его покоробил. Но ответить не успел.

— Я тебя разыскивал вот для чего, — меняя тему разговора, сказал Комашко. — Когда говорили о том, чтобы устроить Марину в лабораторию, я забыл тебя предупредить, что иногда она будет ездить в командировки.

— Надо так надо.