Когда он указал остальным кивком головы покинуть комнату, они полностью его проигнорировали. Отлично. Его женщину от него же и защищают.

– Вышли.

Приказ привлёк их внимание и, рыча и хмурясь, все члены стаи медленно покинули комнату. Некоторые кинули на Данте предупреждающие взгляды типа "Не смей её снова расстраивать".

– Прекратил дуться? – спокойно произнесла Джейми, загнав оставшиеся шары в лузы. Как она хотела одновременно и ударить его и поцеловать? О, она была очень разозлена, как и её волчица. Но, чёрт возьми, у него было снова такое мягкое и ранимое выражение лица. Как бы сильно она не была убеждена в том, что он делает это специально, каждый раз Джейми на это велась.

Его голос был тихим и умоляющим.

– Ты должна понять, почему мне хочется, чтобы ты кому-то бросала вызов.

– Что ж, можешь об этом не волноваться.

– И что это значит?

– Это значит, что я позвонила Нику, рассказала, что хочу разобраться с Глори, а он сообщил, что та пропала.

Трусливая стерва. И волчица Джейми была согласна с этим определением.

– Ты звонила Нику? Сделала это, не обсудив со мной?

– Я обсудила это с тобой. Ты чётко обозначил свою позицию.

Ощутив глубину её гнева, он неверяще покачал головой.

– Ты хоть имеешь понятие, как сильно мне стало страшно, когда я осознал, что прямо сейчас ты могла быть мертва? Ты просто не понимаешь, что это для меня значило. Ничто не заставит меня пройти через это. Ничто, Джейми. Я стал бы таким, как моя мать: двигался, существовал, но не жил. Неужели настолько ужасно, что я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось?

Если он считал, что подобное красноречие поможет ему выпутаться из этой ситуации, то он сильно ошибался.

– Ты, ты, ты… это всё, что я слышу. Приятель, давай вернёмся к фактам. Это случилось со мной. Это я могла вчера умереть. И это меня зовут хромулей всё утро. Но подожди-ка, это ведь ты здесь жертва, да? Как печально. Что ж, я надеюсь, что твой самолёт жалости не будет парить, а рухнет на землю как чёртов дротик!

Он поймал её прежде, чем Джейми удалось выйти из комнаты, обнял и притянул спиной к своей груди.

– Ты права.

– Я это знаю.

Данте вздохнул и поцеловал Джейми в волосы.

– Верь в это или нет, но я пришёл сюда, чтобы сказать, что поддерживаю тебя, если это именно то, чего ты хочешь. Но затем я увидел, какая ты бледная и как ты хромаешь… я привык быть защитником. Я хочу тебя защищать, и не хочу, чтобы ты сама себя защищала, даже если знаю, что ты это можешь.

Джейми косо глянула на него и удивила, произнеся:

– Так ты не оспариваешь, что я могу себя защитить?

– Нет. Определённо нет. Я знаю, что ты на это способна. – Данте повернул её, обхватил руками за шею и большими пальцами приподнял её лицо. – Я знаю, я всё принимаю на свой счёт. Я просто не привык к тому, что рядом находится тот, о ком я думаю. Я так долго был сам по себе, что порой даже не осознаю, насколько эгоцентричен.

– Если хочешь, я могу помочь тебе с этим. Ты скоро научишься.

Данте не смог сдержать улыбку.

– Я говорил, что мне нужно немного свободного пространства. Сверхзащита и контроль – не лучшее сочетание, да?

Джейми кивнула, ощущая как настроение успокаивается от раскаивающегося тона Данте. Он был перфекционистом, которому пришлось столкнуться с тем, что для него было далеко до идеала и тяготило.

Джейми хотелось выбить всё дерьмо из его бывшей за то, что Данте после неё так долго боялся отношений. Не то чтобы ей нравилась мысль о Данте с другими женщинами, но нравилась мысль о не смущающемся и сомневающемся Данте.

– Ну, а я раздражающая и упрямая. Когда ты думаешь об этом, то мы не должны совсем друг другу подходить, да?

– Нет, мы подходим друг другу. – Он легонько её поцеловал и скользнул руками вниз по её телу, сомкнув их на её заднице. – Как бы сильно я ни любил контроль, для меня плохо держать его постоянно. Твой бунтарский характер об этом позаботится. Если бы ты не была такой стервозной, то, возможно, позволила мне обернуть тебя ватой.

– Согласна.

– Моя сверхзащита заставляет тебя убежать, а контроль даёт возможность выхода твоей стервозной натуре. Я о том, что ты должна признать, что твои действия у тебя в крови. Я даю тебе возможность расслабиться, когда тебе это нужно.

Джейми боролась с улыбкой, но безнадёжно.

– Придурок.

Обхватив крепче её за задницу, Данте произнёс:

– Хочешь отправиться в постель и поиграть в доктора?

Джейми усмехнулась и ударила его по руке.

– Нет.

– Прости, это было преждевременное предложение. А как насчёт того, чтобы поиграть в гинеколога?

Джейми снова усмехнулась.

– Я бы поиграла, вот только моё имя громко и отчётливо кричит обед.

– Детка, я буду кричать твоё имя так громко и отчётливо, как ты захочешь.

Джейми одарила его лёгким поцелуем.

– Приятель, оставь это на потом.

– Дразнилка.

Меньше чем через сутки, Данте снова поругался с Джейми и снова остался без секса. Он хотел дать ей ещё одно утро без тренировки, чтобы предоставить больше времени для восстановления, но упрямая женщина отказалась отдыхать.

В конце концов ему пришлось признать, что она была права по двум пунктам. Во-первых, её нога полностью зажила.

Во-вторых, он никому никогда не давал дополнительное время. Джейми не хотела в этом особого отношения. Волку Данте нравилась её сила.

Они начали как обычно с разогрева и пробежали несколько кругов вокруг территории стаи. Больше не было нужды делать упражнения на то, чтобы вести себя как невидимка – это показало позапрошлое утро, когда он провёл проверку.

Во время упражнения он попросил Джейми закрыть глаза и, положившись на другие чувства, избежать встречи с Домиником, Маркусом и Триком, которые шарились в лесу. Мало того, что она смогла остаться незамеченной, так и подобраться к ней было сложнее, чем к спящей кошке.

Вскоре, после попытки выследить её в лесу, парни поняли, что если Джейми не хотела, чтобы её нашли, её не найдут.

Теперь в физическом плане Джейми была идеальным стражем.

Она была не только идеальна в каждом военном движении и освоила трюк с невидимостью, но и была в такой же форме, как Данте и выносливой, как все стражи.

– Джейми, за последние несколько месяцев ты потрясающе хорошо справилась с обучением, – сказал ей Данте, когда они закончили бегать вокруг территории стаи и остановились попить водички в беседке. Раньше она всегда падала в одно из этих кресел, а сейчас стояла прямо, готовая и сосредоточенная.

– Могу я спросить, почему парни прячутся в лесу?

Он улыбнулся. Не важно, насколько хороши они были, Джейми всегда чувствовала, когда кто-то из них поблизости.

– Через минуту всё станет понятно. Как я уже сказал, ты очень хорошо со всем справилась. И всё, чему я тебя научил, поможет тебе, когда ты бросишь вызов Глори. Но в нашей работе недостаточно только боевой подготовки. Поэтому, настало время бросить вызов, с которым ты встретишься лицом к лицу, когда столкнёшься с угрозой… а это скоро произойдёт. Брось вызов самой себе.

Джейми нахмурила лоб.

– Себе?

– В опасной ситуации ты можешь стать своим самым худшим врагом, если в твоей голове не всё на верном месте. Не забывай, что задача будет выполнена только тогда, когда одна из вас сдастся или будет убита. Чаще всего, это последнее. Может ты думаешь, что убить кого-то легко. Либо ты, либо они, так что не должно возникнуть проблемы, верно? Думать так неправильно.

На самом деле Джейми знала, что для неё это будет проблемой.

Не стоило отрицать, что она могла быть мстительной, но в прошлом всё приходило к розыгрышам или удару, вгоняющему в отключку. Но кого-то убить? Это будет чем-то новеньким.

Как бы сильно ей было неуютно от этой мысли, как бы сильно она не надеялась, что Глори во время схватки сдастся, Джейми сильно сомневалась, что тот, кто хотел её смерти, так поступит.