Джейми бережно вернула Бена на его маленькую лежанку на полу. Повернувшись, заметила, что Данте протянул ей руку. Она скользнула ладошкой в его ладонь и Бета помог ей подняться.

– Спасибо, – пробормотала она, гадая, почувствовал ли Данте жар, когда их руки соприкоснулись. Судя по его хмурости, вероятно, нет.

– Я просто заскочила узнать не сделала ли ты Нео укол? – спросила Райли, указав на недавно появившегося в питомнике неаполитанского мастифа. Став пунцовой как помидор, она продолжала нервно поглядывать на Данте.

– Да, он был хорошим мальчиком. – Джейми закрыла клетку Бена и повесила ключи на крючок. – Злился, но вёл себя хорошо.

– Отлично. Это всё. Ну, думаю, увидимся завтра. – С этими словами Райли быстро ушла. Нет сомнений, что её внутренней львице тоже было неспокойно рядом с Данте.

– Так что-то случилось или что? – спросила Джейми Данте, когда они двигались к выходу и её тело очень чётко осознавало его близость.

– Я пришёл пригласить тебя на обед. – И вывести тебя на чистую воду. Но это Данте мудро не добавил.

И он бы солгал, если бы сказал, что не получит удовольствие, проводя с ней время.

Ладно, Джейми совсем такого не ожидала, поэтому ощущала одновременно подозрительность и беспокойство.

– Зачем?

Данте одарил её одной из своих фирменных кривых усмешек, которые никогда не оставляли её тело равнодушным.

– Обычно, приглашая женщину на обед, я получаю другую реакцию.

– Что ж, мы оба знаем, что ты приглашаешь меня не на свидание. Так что на самом деле происходит?

– Я хочу с тобой поговорить.

Эм… ого. Прозвучало это не так уж здорово.

– О чём? – поинтересовалась Джейми, когда они достигли выхода. Она взяла обе пары наушников и положила их на полку у двери.

– Расскажу, когда окажемся в ресторане. – Данте открыл входную дверь, но сделал Джейми знак рукой остаться на месте.

Джейми едва не рассмеялась от того, как Данте внимательно осматривал территорию за дверью, выискивая любые признаки угрозы. Поведение настоящего Беты. Как только он отошёл в сторону, Джейми направилась к главному корпусу.

– Я думала, что для походов в ресторан ты слишком занят.

Так и есть, но дело было важным. Джейми была важна.

– Как и всем, мне приходится есть.

– Отлично. Мне нужно переодеться и захватить рюкзак.

Данте кивнул.

Всё время, пока Джейми мылась и переодевалась, она думала о том, как умудрилась так влипнуть.

Проводить время с парнем, зависимость от которого ей хотелось перебороть – это же обратный эффект. Это как алкоголик, снова очутившийся за стойкой бара. Кроме того, Джейми немного нервничала из-за предстоящего разговора. Она не думала, что Данте удастся её расколоть – она умела хранить секреты и делала это долгое время. Но сегодня она нехорошо себя чувствовала. Последнее, что ей нужно – это дознание.

Когда Джейми вышла из здания, Данте внимательно оглядел её тело и на его губах появилась дьявольская улыбка. Он понимал, что должен стереть это выражение с лица, но ничего не предпринял. Джейми выглядела одновременно удивлённой и ошеломлённой, и сделала бы какой-то комментарий, если бы их не отвлекли, окликнув её по имени. Повернув голову, Данте увидел, как к ним бежит тот парень из закусочной, и низко зарычал.

– О, гляди-ка, твой человечишка, – произнёс Данте с поддельным воодушевлением.

Джейми одарила Бету "держи-себя-в-руках" взглядом, но понимала, что невозможно заставить его делать то, что он не хочет.

– Привет, – поздоровалась она, когда Шон приблизился.

– Привет. Эм… кто твой друг? – Шон нервно покосился на Данте, что объяснимо, потому что тот смотрел в ответ так, словно хотел снять кожу с парня, как шелуху с луковицы.

– Да, познакомь нас, – протянул Данте.

Джейми пришлось подавить предупредительное рычание, когда Данте вторгся в её личное пространство, словно имел на это полное право.

– Шон, это мой Бета.

Они обменялись напряжёнными кивками. К чести Шона, он пытался не стушеваться под пристальным взглядом Данте. Пытался.

Наконец Шон снова обратил внимание на Джейми.

– Просто хотел убедиться, что наша вечерняя встреча в силе. – Они договорились встретиться в одном из местных баров.

– Да, конечно.

Данте, который внезапно оказался ещё ближе, снова низко зарычал. Джейми укоризненно ткнула его локтем в бок, но Бета, казалось, этого не почувствовал.

– Отлично. О и…

– Этот разговор может подождать, – прервал Данте, понимая, что если сейчас же не уберётся от этого милахи, то точно его ударит. Не то чтобы это будет так уж плохо, но вот Джейми не понравится, что он причиняет неприятности на её рабочем месте. – Мы же не хотим опоздать на обед, да, Джейми?

Данте усмехнулся Шону, игнорируя внутренний голос, говоривший, что его поведение немного иррационально. Он не хотел, чтобы Джейми встречалась с человеком и навлекла этим проблемы. Ладно, он вообще не хотел, чтобы она с кем-нибудь встречалась. Или, если точнее, этого не хотело эго. Но дело было не в этом.

Шон прочистил горло.

– Я… э-э… увидимся позже.

Джейми дождалась, когда Шон выйдет за пределы слышимости и произнесла:

– Не стоило так бычить.

Данте обнял её за талию.

– Пойдём.

Проигнорировав поднимающееся по руке тепло, он подвёл Джейми к внедорожнику и открыл пассажирскую дверь.

– А что насчёт моей машины? Я не могу оставить её здесь.

Данте фыркнул.

– Это не машина. Она так и ждёт времени, когда настанет конец. Я тебе не позволю это водить. Давай ключи, Райан позже заберёт эту колымагу. Когда та примет лучшее состояние, сможешь её вернуть. – Данте была ненавистна мысль о том, что Джейми водит такое ржавое корыто.

Джейми мгновенно взбесилась. Даже её волчице не нравились приказы, хотя она была огромной поклонницей Данте.

– С моей машиной всё нормально. Я буду её водить и…

– Нет, ты не станешь собой рисковать. Отдай мне ключи и Райан позже заберёт машину, – повторил Данте, в этот раз придав голосу приказной тон.

Дело дрянь. Ни одна женщина, покорная она или нет, не оценит подобный тон, вот только покорная, если дело касается её безопасности, исполнит приказ своего Беты.

Поэтому Джейми, стиснув зубы, залезла в рюкзак, вытащила ключи, передала Данте и без лишних слов запрыгнула во внедорожник.

Джейми мысленно вновь и вновь ругала Бету – её охватило возмущение. Не из-за его властного поведения, а потому что не хотела оказаться в такой близости с тем, на кого так сильно реагирует её тело, словно считает, что он принадлежит ей.

– Ну и куда мы? – спросила Джейми, когда они выехали с парковки.

– В "Стейк-хаус". Как ты на это смотришь?

– Отлично, – проворчала она. Казалось, самолюбивый придурок нашёл её настроение забавным. – Так о чём ты хочешь поговорить?

– Как я уже сказал, мы поговорим в ресторане. – Ему хотелось в момент допроса смотреть на неё. Хотелось следить за её позой и смотреть прямо в озорные глаза, когда он будет выпытывать её секрет.

Ранее, когда Данте размышлял над поведением Джейми, он понял, что она ведёт себя так не впервые. Несмотря на то, что внешне она выглядела сильной, воодушевлённой и полной жизни, под всем этим была меланхолия. Порой Джейми казалась… уставшей. Не на физическом уровне, а на психологическом: будто что-то давило на неё и съедало естественный энтузиазм. Данте это не нравилось, как и его волку.

Данте пытался выпытать информацию у Гейба, вот только тот включил дурачка. Бету это не удивило и винить он Гейба не мог – верность старшей сестре восхищала. У Данте остался лишь один вариант – выпытать информацию напрямую из источника. Он намеревался узнать тайну Джейми Фэрроу.

Через полчаса Данте припарковался у ресторана.

– Подожди, я открою тебе дверь. – Джейми бросила на него взгляд, говоривший, что она может и самостоятельно это сделать. – Знаю, но мне хочется это сделать, так что подожди.