Кайя кивнула.

- Мне нравится. Решительно, содержательно и непоколебимо. У него нет другого выбора, кроме как отпустить тебя без ругани.

Беспокойство Бьянки немного ослабло.

- Ты, правда, так думаешь?

- Боги, нет. Совсем нет. Да он просто взбесится. Реально. Вы знакомы, не так ли? Защитник до мозга костей. - Счастливая. - А как тебе это? - Она приподняла практически отсутствующее изделие, соединённое по бокам тонкими серебряными цепочками.

 - Я думаю, оно великолепно. И правда, идеально. А ещё я думаю, что ты избалованный ребёнок.

В её улыбке не было и тени раскаяния.

- Ты ведь всё равно любишь меня.

- Как ты сама сказала, у меня упал уровень IQ. - Бьянка прикусила нижнюю губу. - Ладно, итак. Вот как я думаю всё пойдёт после моего признания. Сначала он попытается остановить меня.

- Это точно.

- Затем, когда он поймёт, что не сможет, он будет настаивать на том, чтобы отправиться со мной.

- И снова верно. Ты согласна с таким вариантом? - Все будут смеяться над ней из-за того, что она связалась с мистером Добродетелью. Даже их мать. Особенно их мать. Табита ненавидела ангелов больше всех, так как всегда считала, что отец их младшей сводной сестры был ангелом, и винила его за мнимую слабость Гвен.

- Ага, - мечтательно улыбнулась Бьянка. - Я согласна. Я не люблю быть без него, и на самом деле убью любого, кто плохо отзовётся о нём, так что это добавит в мою жизнь остроты.

- Не говоря о том, чтобы устранить конкуренцию, потому что я помогу тебе в этой резне, - как же ей хотелось взять с собой Страйдера.

А вообще-то нет, подумала она в следующий момент. Слава богам, он с нею не собирается. В Гарпийских кланах ее поносили. Она умрет от унижения, если он увидит, что ее собственный вид от нее отворачивается, и попадет в порочный круг стыда, если он когда-либо услышит ее позорное прозвище.

Такой солдат как Страйдер ценит силу. Она знала, поскольку была солдатом, как Страйдер. Конечно, следующая мысль неприятно поразила и глубоко ранила – Хайди была сильной. Сука. Даже (по большей части) человеком, девушка смогла снова и снова победить смерть, возвращаясь к жизни, чтобы сражаться с Повелителями. Пока не влюбилась в Амуна.

Если бы я не обожала Амуна так сильно, то отправила эту женщину обратно в могилу – в последний чертов раз! Никто не привлекал внимания Страйдера, не испытывая при этом невыносимых страданий. Возможно, прежде чем Кайя уедет на игры, она устроит девчонке незабываемое происшествие со вшами в голове или что-то в этом роде. Никто не пострадает, Страйдера это оттолкнет, а Кайя будет чувствовать себя так, словно совершила некое подобие мести. Ура-ура.

- Ты меня слушаешь, или я снова тебя потеряла в цепочке мыслей? – спросила Бьянка, рассердившись.

Она вынырнула из своих размышлений.

- Да, я слушаю. Ты говорила о чем-то… с серьёзными последствиями.

- Ты слушала, - сказала сестра, рука взлетела к груди, - В любом случае, спасибо за предложение помочь наказать любого, оскорбившего Лисандра. Ты моя самая любимая пособница на свете, Кайя.

- Ты тоже, Би, - дела будут складываться в пользу Бьянки. Лисандр поддержит ее, не смотря ни на что, и Гарпии увидят, каким непреклонным он может быть, и отступят. Однако Кайя… нет, дела в ее пользу не сложатся.

- Дорогая мамочка собирается туда, - сказала Бьянка, стараясь, чтобы за непринужденностью, никто из них не почувствовал важности этой темы, - И она возненавидит его, не так ли?

- Естественно. Но в таком случае, у нее паршивый вкус на мужчин. Взять, к примеру, нашего отца. Феникс оборотень, также известный как худший из худших в глазах бессмертных рас. Они вечно грабят да поджигают всякую фигню на земле. Серьезно, нужно быть настоящим психом, чтобы подцепить одного из них. Это значит что? Мама настоящий псих. Я бы запереживала, если ей понравится Лисандр.

И, тем не менее, что бы Табита подумала о Страйдере?

Бьянка издала низкий, тёплый смешок. - Ты права. Она и есть.

- И знаешь, что еще? Она может отвалить, потому что мне все равно, - смелые слова, однако внутри Кайя все еще была той маленькой девочкой, отчаянно нуждающейся в одобрении своей матери, - Но возможно, я не знаю, возможно, она, наконец, закопает топор войны со мной, - Боги, неужели этот убогий тон ее?

Бьянка перегнулась через вешалку и потрепала ее по плечу.

- Ненавижу говорить это, сестра моя, но топор войны она зароет, только если тебе в спину.

Она пыталась не согнуться от горя.

- Очень точно, - И она не будет переживать. Она не будет. Правда. Но почему, почему, почему никто, кроме сестер, не считает, что она достаточно хороша.

Одна ошибка, только одна – когда она была не кем иным, как ребенком – и мать сбросила ее со счетов. Одна ошибка, только одна, и Страйдер не станет с ней связываться. Не то, чтобы она ему изменила. На протяжении многих лет они оба были одни, и даже не были вместе на свидании. Не целовались. Даже не разговаривали по-настоящему. А ночь, когда она переспала с Парисом? Она не знала, что однажды захочет Страйдера в сексуальном плане. Или вообще.

Он должен был с самого начала распознать ее привлекательность и попытаться соблазнить. Так, на самом деле, когда думаешь об этом, вина могла полностью лечь на его плечи. Или возможно на его демона. Поражение до сих пор еще не понимает, что потерять ее намного хуже, чем проиграть вызов. Иначе Страйдер будет страдать без нее. Она хотела, чтобы он страдал без нее.

Демон был связан со Страйдером и необходим для его выживания, так что… возможно, она могла сделать что-либо, чтобы склонить злого демона на свою сторону. Если бы она решила затеять еще одну игру со Страйдером. Чего она делать не будет. Как она уже сказала сестре, он упустил свой шанс. Кроме того, приблизившись к нему сейчас, она бы выставила себя отчаявшейся. Каковой и была. Боги, это наводило тоску. И бесило! Сопротивление должно быть сломлено, всегда, но как ей бороться с мужчиной, которого хотелось только защищать?

- О чем ты сейчас думаешь? – спросила Бьянка, - Твои глаза почти полностью черны, так что я знаю, что твоя Гарпия готова вступить во владения и…

- Эй. Эй, вы! Что вы там делаете? – прокричал кто-то.

Заставляя себя глубоко дышать и успокоиться, она бросила быстрый взгляд через плечо. Великолепно. Прибыл охранник торгового центра.

- Я в порядке, клянусь. Встретимся дома? – произнесла она, бросая сестре выбранное платье.

- Ага, - сказала Бьянка, хватая одежду и засовывая ее под футболку для сохранности, - Люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю.

Они бросились в разные стороны.

- Стой! Стрелять буду!

Рыжие волосы Кайи практически сверкали во тьме, делая ее легкой мишенью, так что охранник, – который не стрелял, обманщик – погнался за ней, одновременно вызывая по рации подкрепление. Факт, что она показала ему средний палец, прежде чем преодолеть первый поворот, не имел с этим ничего общего. Большинство ламп в универмаге было выключено, а остальная часть центра предлагала весьма скудное освещение. Не то, чтобы это имело значение для превосходного ночного зрения Гарпии. Ее взгляд со знанием дела прорезался сквозь тени, когда она увернулась и бросилась по направлению к выходу. К сожалению, человек знал местность лучше, и ухитрился не отставать от нее.

Самое время перевести события на новый уровень. Её крылья затрепетали… готовясь… прямо перед тем, как она смогла соскользнуть в гиперскоростной режим, охранник сделал немыслимое, выстрелив в неё из электрошокера. Выстрелил из электрошокера. В неё. Всё-таки, не обманул. Кайя упала лицом вниз, кислород взорвался у неё в лёгких. Она была всего в нескольких дюймах от двери, но её судорожно сокращающиеся мышцы не позволили ей совершить побег. Она могла бы отодрать клеммы от спины. Она могла бы изогнуться, вытащить один из кинжалов, прикреплённых к ней, и положить конец своей боли. Покончить с человеком. Но это был её город, и она не любила убивать местных. Или скорее, она не любила убивать больше одного в день, а она уже достигла своего лимита.