Однажды, она поджарила другую гарпию, которая могла попортить ее внешность. Круто, да? Ну, поскольку девушка кричала и корчилась, виноватая Бьянка умчалась принести стакан воды для нее. Кто так поступает? Святоша, вот кто.

- Если ты не можешь усидеть на месте, по крайней мере, расскажи папочке Страйди что тебя беспокоит.

И опять этот его хриплый, ласкающий, голос просочился сквозь кожу, сливаясь с каждой клеточкой, становясь частью ее. Ясно, операция “пресеки это в корне” провалилась.

- Думаю, что действовать будут только тюремные законы.

Он рассмеялся.

- И что это значит? Нельзя ронять мыло в душе? Что, первый раунд включает массовое купание?

- Ты бываешь серьезным?

Страйдер фыркнул.

- Ты говоришь кому-то быть серьезным? Странно. Но…

Он присел, с интересом глядя на нее. Простыня опустилась до пояса, обнажая сантиметр за сантиметром мощных мускулов.

- Скажи, что первый раунд включает массовое купание.

Ее губы дрогнули, и при этом рот наполнился слюной, желая узнать его вкус.

- Нет, извращенец. Никакого душа. Мне нужно убить самую сильную и крутую гарпию в первый день соревнований. Таким образом, все остальные оставят меня в покое.

- Умно. Как я могу помочь?

- Сидеть на трибуне и выглядеть довольным.

- Определенно. Но что я могу сделать, чтобы помочь тебе выиграть? Я здесь для этого, верно?

Как будто она могла забыть. Он был здесь не, потому что любил ее, нуждался в ней, хотел что-то организовать между ними. Он был здесь, чтобы помочь ей выиграть этот чертов Жезл Разделения. Он не знал о Жезле, когда прибыл. Ему нравишься ты. Ты знаешь это. Да, она ему нравится. Просто не достаточно. Она вздохнула.

- Просто… Я не знаю, подбадривай меня. - Это вероятно могло сделать ее более сильной. Это также могло бы отвлечь ее, но они бы выяснили это вместе.

- Я могу это сделать. На тебя так приятно смотреть.

Ее сердце екнуло.

- Да?

- О, да.

Его голос стал еще более хриплым, чем раньше. Ее соски затвердели, и ей пришлось вскочить на ноги и отвернуться, чтобы он не заметил доказательство ее возбуждения. Он видел ее прошлой ночью, когда ее Гарпия просто отреагировала на угрозу вокруг него, решив защитить его любой ценой. Он также наблюдал за ней, когда она… Она вздрогнула, вспомнив. Что-то случилось с ней, когда она боролась с бойцами матери. Что-то, чего никогда раньше не случалось. Она горела. От ярости, да, но и фактически, буквально огнем. Оно облизывало ее внутри, обжигая ее клетки, ее органы, и оставляя только пепел. Или она так думала. И все же, когда она успокоилась, она не заметила ни одного пятна сажи на своей коже.

Теперь подозрения плясали в ее голове, добавляясь к уже беспокойным водам. В ее венах текла кровь Феникса, половина ее генетического состава. Она встретила отца, однажды, когда он похитил ее и Бьянку, уводя их в Землю Пепла. Он - и весь его вид, действительно, - были совершенно бессердечными, полностью отрешенными от эмоций, как будто вся мягкость сгорела в их постоянных пожарах. Даже ее мать не могла бы сравниться, и это о чем-то говорило.

Они не только были эмоционально черствы, они были физически крепки, слишком. Яд вытекал из клыков и когтей Фениксов. Их крылья выглядели гладкими и тонкими, как облака вокруг нее, были на самом деле языками синего пламени. Один взмах тех крыльев, и все здание могли быть стерты с лица земли. Однако была и светлая сторона. Когда Фениксы сжигали что-нибудь - или кого-нибудь - получившаяся сажа была достаточно мощной, чтобы возвращать мертвых к жизни.

Ее отец надеялся, что его дочери были более Фениксами, чем Гарпиями, но это не было доказано, и он отпустил их. После того, как помучил их своим ядом, конечно. Он почесал их бицепсы, лишь крошечная царапина на каждой из них, и они почувствовали, словно им ввели смесь кислоты, битого стекла и напалма. Они корчились и кричали несколько дней.

Истинному Фениксу не было бы так больно, у них был иммунитет к яду, поэтому Кайя никогда не думала, что у нее разовьются подобные Фениксу склонности. Но вчерашний огонь… может у нее выработался иммунитет, и, в свою очередь, развились их способности?

- Эй, Кайя. Нам пора делать ноги. - Внезапно позвала Бьянка из-за двери.

Кайя моргнула, осознав, что она все еще стоит рядом с кроватью, но теперь рядом с ней возвышался Страйдер. Она не слышала его движения, но он был там, его тепло уже окутало ее, и она вдохнула его запах крепкий и сладкий. Он схватил ее руки, задумчиво склонив голову на бок.

- Где ты была так долго?

- Нигде, - машинально ответила она. Ее стандартный ответ, когда кто-то, кроме сестры задавал ей подобный вопрос.

И часто она так погружалась в мысли? Ели бы она не была так увлечена, она бы...

- Кайя! - Страйдер закатил глаза, и она заметила, что зрачки поглотили его великолепную радужку. Он также ослабил хватку, теперь лаская ее руки по всей длине кончиками пальцев.

- Нам всерьез придется поработать над твоей ложью, куколка.

Он… он может… желать ее?

- Вот это идея. Ты хочешь правду, ты можешь купить ее. - Поцелуями. Или оргазмами. Чем угодно. Да, он уже предложил купить кражу артефакта, сексом с ней, и, да, это рассердило ее. Но он не по-настоящему хотел ее тогда. Может, он хотел ее сейчас, и это все меняло. Не с Жезлом Разделения, конечно, а с ними. Он порочно улыбнулся.

- Кто сказал, что мне нужна, правда? - Он прекратил свою ласку только чтобы ущипнуть ее за нос. - Ты такая милая, когда лжешь.

Она вздернула подбородок. Щенки и золотые рыбки милые. Я горячая, черт побери.

- Я лгу удивительно хорошо. Просто спроси всех, кого я знаю! Они никогда не могли раскусить меня.

- Вообще-то, я, наверное, единственный, кто может тебе сказать, что ты полное дерьмо. Я наблюдательный.

- А еще скромный. Между тем, тебе не мешало бы поработать над своей шлюшностью.

Кайя повела плечами, приподнимая свои и, вместе с тем, его руки, из-за чего костяшки его пальцев задели ее грудь. Милые боги, это было так хорошо, что она вспыхнула изнутри. Он сверкнул зубами, словно испытывая резкую боль, и ноздри раздулись от сильного вдоха.

- И как мы будем работать над этой шлюшностью, хм? В постели?

Он на самом деле, подумала она ошеломленно, желал ее. Зачем же ему еще упоминать о кровати, когда она намекала, что он такая шлюха?

- Мне нравиться ход твоих мыслей. Нам следует…

- Кайя? - позвала Бьянка, прервав ее. - Ты там? Я знаю, что ты там. Пойдем.

- Да, Би. Я здесь, но мне нужна еще минута, - крикнула она. Она так и не отвела своего взгляда от Страйдера.

- Мы продолжим это позже. Ладно? - Пожалуйста. Она нуждалась в его прикосновение, его силе. Во всем в нем.

- Э-Э, нет, мы не будем. - Один шаг, два, он отступил от нее. Его руки опустились к бедрам, связь полностью разорвалась. - Мы будем держать наши отношения на платоническом уровне.

Ее глаза превратились в узкие щелки, и только его красивое лицо осталось в ее поле зрения.

- Платоническом? Когда твой язык был у меня во рту?

Его глаза тоже сузились.

- Прекрасно. Мы продолжим это позже.

- В самом деле? - Счастье накрыло ее, затем ужас. - Я должна поверить, что ты передумал, - она щелкнула пальцами, - что, так просто? Во что это ты играешь?

- Никаких игр. Ты убедила меня.

Она снова была счастлива, и боги, посмотрите каким внезапно красивым стало солнце, таким большим и ярким над облаками.

- Ну, тогда ладно. Позже.

Она старалась не улыбаться, когда поспешила к двери чтобы встретиться с сестрой.

* * *

Страйдер не знал, чего ждать на первом соревновании, и после этой истории с начальной школой, он был готов абсолютно ко всему. По крайней мере, он так думал. И тут, его оглушил шок и беспрерывное, возбужденное жужжание его демона. Маленький говнюк еще никогда так горячо не встречал нарастающий дух соперничества и сейчас прыгал, словно ребенок на жесткой кофеиновой диете.