— Сколько?

— По городу — четвертная. Дальше — больше. Полста независимо от расстояния. И мне червонец.

— Сволочь, — сказал Пивень. — Шкура…

— Так у него ж только одни права, не сто штук… Деньги сейчас.

— Деньги тот даст. Да ты что? Права качаешь?

— Брось… Давай по-хорошему. Нужна машина — гони гроши. Или так, знаешь? Стук-стук — и кто дальше.

Фиксатый заколебался.

— Часы возьми. В залог.

— Покажь…

Криков повертел в руках коробочку, открыл ее, недовольно положил в карман.

— Ладно. А хвалился, рыжие есть. Ладно. Когда нужна машина?

Фиксатый обрадовался. Он вдруг торопливо и как-то заискивающе заговорил.

— Поскорей нужна машина. Хоть сейчас… На адрес… Мне туда нельзя. Когда подъедете, пусть позвонит, сначала три раза, потом еще раз. Там на калитке звонок… Пусть скажет, что я жду за мостом.

— Ладно. — Криков допил пиво. — Надо ехать. Возьму мотор. Тебе куда? Может, подбросить?

— На рынок. Давай, подвези.

Возле автовокзала стояло несколько свободных машин.

— Чья очередь, хлопцы? — спросил Криков покуривающих в тени водителей.

— Садитесь, — сказал один из них. — Куда ехать?

— Сперва на рынок, потом — дальше.

Криков услужливо пропустил своего спутника, потом уселся сам. Машина, с ходу взяв скорость, помчалась по направлению к центру. За углом, откуда только и взялась, за нею пристроилась черная «Волга» с двумя пассажирами.

Проскочили рынок, Фиксатый сказал было: «Мне туда», но майор приказал жестко: «Сидеть, Петухов».

Обе машины, почти не сбавляя скорости, въехали в распахнутые ворота областного управления. Дежурный вахтер нажал кнопку, и железные, выкрашенные зеленой краской створки ворот медленно закрылись.

…Шматлай не прямо поехал на Городскую. Он сделал изрядный круг по городу, чтобы приноровиться к чужой машине. Это была серенькая «Волга», с потрепанными сиденьями и безобразным чертиком, болтавшимся на резинке возле ветрового стекла.

Мотор работал отлично. «Новый, наверное, — думал Антон. — Тянет, как зверь».

Сейчас будет бензозаправка, потом поворот на Городскую. Там — третий дом от угла… Поворачивая, Антон увидел возле бензозаправочной станции несколько машин.

Дом под номером шестым оказался добротным особняком с веселенькими светло-голубыми ставнями.

Антон остановил машину, как и было сказано, напротив ворот, перешел улицу. Позвонил. Три раза, коротко. Потом еще раз. Подольше. Калитка приоткрылась, образовав неширокую щель.

— Вы к нам? — спросила молодая женщина, державшая на руках грудного ребенка.

— Вроде к вам, Пивень послал.

— Тогда к Сашке, значит. Заходите. Он сейчас придет.

Антон прошел за женщиной на веранду.

— Посидите здесь, — она указала ему на плетенное кресло-качалку. — Я сейчас кликну Сашка! Сейчас он придет…

«Сашок» медлил. «Машину, наверное, в окно разглядывает, — подумал Шматлай. — А может быть, и меня изучает». Он сидел в удобном кресле, тихонько покачивался, вертел в руках ключ от машины на брелочке с двумя пивными кружками.

Черный появился на веранде минут через пять. Это был крепкий мужчина лет тридцати пяти в светлом, ладно сидящем на его коренастой фигуре костюме.

— Привет, — сказал он запросто, будто видел Антона только вчера вечером. — Где Пивень?

— Привет, — ответил Антон. — Сказал, ты сам знаешь где. За мостом ждать будет.

— Лады. А ты кто такой?

— Так тебе же Пивень говорил? Студент я. На каникулах сейчас.

— Студент… — Черный подозрительно оглядел Антона. — Ни хрена не говорил мне Пивень про студента… А машина чья?

— Пахана. Он в командировке.

— А как водишь? Права имеешь? Доверенность есть?

— Да ты что? Дурочку ломаешь? — обиделся Шматлай. — Все есть. Денег нету.

— Деньги будут. Покажь права…

Антон достал любительские права, выданные Антону Юрьевичу Шматлаю еще в бытность его студентом четвертого курса. И доверенность. На его же имя. Помятый такой, в масляных пятнах листок бумаги, оформленный, как надо.

Черный довольно осклабился.

— Железная ксива. Держи… Вот что, мужик. Отвезешь меня в Лесное. Тридцать километров всего. Получишь полста. На коньяк и на девочек. Дай пять…

Это не было предусмотрено. Не предусмотрена была протянутая правая рука преступника, и Антон забыл все инструкции. Он резко дернул протянутую ему руку на себя, бросил не ожидавшего нападения «папу Шварца» на пол. Покатилась, гремя, опрокинутая со стола посуда, зазвенели разбитые стекла, в комнате закричала женщина.

— Лежать! — крикнул Антон, выхватывая оружие и два раза стреляя в фанерный потолок веранды.

Откуда-то из соседних дворов, прямо по огороду, обрывая огуречные плети, бежали люди.

В дежурке ждали Шматлая.

Алик Булатов образно рассказывал, как он прыгнул на забор, когда на веранде раздался грохот, как в кровь ободрал руки. «Гвоздей там понатыкали на заборе, черти»…

Смолина молча стояла у окна.

— Ну и выдаст сейчас Антону начальник, — убежденно сказал дежурный. — На всю катушку.

— Так ведь милиционер не ангел, — отозвался Криков. — Что, если б папа Шварц сам его через бедро бросил, да и зарулил бы с его студенческими правами по своим делам?..

Так уж повелось у подполковника милиции Т. И. Жукова — приходит в руководимое им отделение задолго до начала рабочего дня. Ведь отделение обслуживает одно из самых многолюдных мест города — Центральный колхозный рынок. Здесь ежедневно бывает до пятидесяти тысяч посетителей. А в такой массе всякие попадаются.

— Рынок, — говорит Жуков, — живет одним днем. Человек пришел и ушел. А это требует от милицейских работников наблюдательности, терпения и знания привычек людей, посещающих «зеленый» базар.

Эти качества и прививает начальник личному составу отделения — будь он рядовой, сержант или офицер. Он учит их видеть то, что не замечает обычный глаз посетителя.

Высокий, плечистый, с волевыми чертами лица и добрыми глазами, офицер милиции Тимофей Илларионович Жуков своей манерой обращения с людьми, личным поведением невольно вызывает симпатию. Три десятилетия он — страж порядка. И, как подобает коммунисту, преданно служит делу, которому посвятил свою жизнь. Одержимый в работе, тонко разбирающийся в психологии, он воспитывает эти качества и у своих подчиненных, передавая им богатый практический опыт.

Тимофей Илларионович хладнокровен в работе, но не бесстрастен. Если нужно, он, подполковник милиции, возьмет под руку пьяницу и доставит его в дежурную комнату. Спокойно, выдержанно, настойчиво.

Однажды я был свидетелем случая — Жуков задержал перекупщика фруктов. Спекулянт мнется, нет желания идти в отделение — отвечать придется, да и ноша тяжеловата… Тимофей Илларионович взвалил мешок себе на плечи:

— Пошли! — сказал он оторопевшему мужчине.

— Наш начальник не белоручка, — говорят о Жукове те, кто делит с ним нелегкий милицейский труд.

В этих словах — оценка, уважение и отношение подчиненных к своему руководителю. А такому начальнику легче ставить требования перед коллективом и воспитывать людей.

Сезон больших овощей и фруктов для работников отделения — жаркая пора. Надо выявлять спекулянтов и перекупщиков. В борьбе с этими антиобщественными проявлениями у Жукова свой почерк.

…Жаркий августовский день. Рынок наводнен яблоками.

Цены дешевые. Этим пользуются некоторые предприимчивые дельцы. Обходя торговые ряды, Жуков обращает внимание на трех молодых людей, приобретающих яблоки ящиками. Закладывать в это время яблоки на зиму еще рано, хранить бессмысленно.

Подполковник стал наблюдать за покупателями. Вот они понесли груз к машинам, стоявшим за пределами рынка. Жуков подошел к парням. Состоялась не очень приятная беседа. Он разъяснил им последствия спекуляции. Разговор был таким убедительным, что собеседники, а ими оказались водители автобазы, признали, что, готовясь в рейс в Караганду, закупили по 300 килограммов яблок, которые думали «продать по тамошним ценам».