уйти. Что это именно так, лейтенант отлично понимал без доказательств, но все-таки он был признателен

генералу за его заботу и добрый совет, в которых чувствовалось что-то совсем не генеральское, а скорее

отцовское по отношению ко всем им и к лейтенанту тоже. Безусловно, они тоже понимали, что на них

возлагалось. С этой ночи они становились единовластными хозяевами своей судьбы, потому что в

трудную минуту помочь им не сумеет никто - ни генерал, ни сам господь бог. Но всю дорогу в снежной

круговерти этой суматошной ночи лейтенант нес в себе немеркнущий огонек благодарности генералу за

его человеческое участие. Этот огонек грел его, вел и таил в себе желанную надежду на успех...

Три дня назад, околачиваясь при штабе после выхода из немецких тылов, Ивановский более всего

боялся попасть на глаза именно этому придирчивому, строгому и всевластному генералу, начальнику

штаба. Да и не только он - многие в тихой лесной деревеньке, где размещался штаб, с немалой опаской

проходили мимо его высокой, с резными наличниками избы. Генерал был беспощадно строг ко всем

подчиненным, а здесь, разумеется, все, кроме разве командующего, находились в его прямом

подчинении. Одному богу было известно, за что он мог в любую минуту придраться: генерал не терпел

праздношатающихся, нарушителей формы одежды и маскировки, тех, кто не так быстро, как ему

хотелось, исполнял или передавал приказания - мало ли за что может придраться к подчиненному

строгий начальник в армии! Как-то Ивановский явился невольным свидетелем, как генерал распекал

одного полковника за отсутствие каких-то данных на участке левого фланга и как после этого полковник,

в свою очередь, разносил командира разведроты, две разведгруппы которого не возвращались из-за

линии фронта, хотя миновали все сроки их возвращения.

Ивановский здесь был случайным, чужим человеком. За время своей не слишком продолжительной

армейской службы ему не доводилось бывать нигде выше штаба дивизии, и теперь он с интересом

наблюдал в общем тихую и довольно мирную жизнь этого тылового учреждения. Раза два, впрочем, в

деревне поднимался переполох - налетали «юнкерсы»; сброшенные с них бомбы, однако, особого вреда

не причинили, только разрушили пустующий сарай и убили на улице оседланную верховую лошадь. В

остальном все здесь шло мирно и спокойно, разве что иногда начштаба начинал обходить отделы, и

тогда все эти полковники, капитаны и их кропотливые писари приходили в состояние кратковременной

тревоги и сумятицы. Но, наложив пару взысканий, кое-кому выговорив, а кое на кого накричав, генерал

скоро уходил, и в штабе опять все шло как обычно.

69

Перейдя линию фронта, лейтенант появился здесь с двумя уцелевшими разведчиками, так как после

гибели капитана Волоха счел своей обязанностью доложить обо всем, что произошло за две недели их

блуждания по немецким тылам. Но озабоченные своими делами штабные начальники отнеслись к нему

без особого внимания, и это его задело. Слишком свежа была в его сознании боль многих утрат, смерть

Волоха, все их неимоверные испытания там, в тылу у немцев, чтобы он так просто мог примириться с

этим невниманием закопавшегося в свои бумаги начальства. Он пришел в избушку разведотдела к

белокурому молодому полковнику и с ходу начал было излагать ему суть дела, но тот долго и невидяще

глядел на него, явно при этом думая о другом. Потом полковник бесцеремонно оборвал рассказ

лейтенанта и приказал все изложить письменно. Попутно он спросил, прошел ли лейтенант

спецпроверку в Дольцеве, где находился сборный армейский пункт для фильтрации выходящих из

немецкого тыла окруженцев.

Ивановский обиделся. Он сказал белокурому полковнику, что Дольцево от него не уйдет, а вот

немецкий склад боеприпасов может уйти, и тогда все их усилия и все жертвы, в том числе и гибель

замечательного разведчика капитана Волоха, будут считаться напрасными.

- Как напрасными? - кажется, впервые чему-то удивился полковник и оторвал карандаш от бумаги, на

которой старательно вычерчивал какую-то сложную, со множеством граф таблицу.

- Очень просто, - сказал лейтенант. - Погибли без результата. Ни за понюх табаку.

- Вот как! - сказал полковник и встал, одергивая гимнастерку и поигрывая под ней завидно развитой

мускулистой грудью. - Вы из какой, сказали, дивизии?

Ивановский назвал дивизию и полк. Полковник поморщился.

- Это какой же армии? Это даже не нашего фронта. Так не пойдет, пишите объяснение.

Пришлось все-таки приниматься за объяснение. Он сочинял его двое суток, хоронясь от придирчивого

генерала, который как раз приехал с передовой и по обыкновению после недолгого отсутствия наводил в

штабе порядок. Ивановский приютился на время в штабном АХО, с писарем которого накануне распил

фляжку шнапса, и тот великодушно разделил с «ничейным» лейтенантом свою кровать в

полуразрушенном пустующем доме. Правда, вдобавок к фляге пришлось одарить гостеприимного писаря

трофейным зеркальным компасом и навсегда расстаться с изящной зажигалкой-монахом. Но за два дня

он составил пространный отчет размером в две школьные тетради в клеточку. Наверное, он бы написал

его и быстрее, если бы полдня накануне не пришлось урвать от работы для вынужденного визита в

особый отдел этого штаба. Но все обошлось благополучно.

Когда он принес свое сочинение, белокурый полковник был, видно, не в духе. Размашистым точным

движением он, не глядя, перебросил тетради на стоявший по соседству стол, за которым сидел над

бумагами бровастый майор.

- Ковалев, вот займитесь. Мне некогда.

Но Ковалев тоже не мог по какой-то причине прочесть это сразу, и лейтенанту ничего более не

оставалось, как удалиться и ждать в своей развалюхе. Он уже вскинул было руку к пилотке, чтобы

получить разрешение на уход, как дверь в избу широко распахнулась и на пороге, нагибая под

притолокой голову, появился тот самый, кого он больше всего боялся здесь встретить. Командиры

вскочили за своими столами, а Ивановский только развернулся всем корпусом да так и замер с

поднесенной к пилотке рукой.

Наверное, его затрапезный, непривычный здесь вид - Ивановский был в писарской телогрейке, без

знаков различия на ней и в засаленной суконной пилотке, - а все командиры штаба ходили в добротных

цигейковых шапках - показался необычным и остановил на себе острый взгляд генерала.

- Кто такой? - Тоном, не обещавшим ничего хорошего, спросил он, обращаясь к полковнику.

- Лейтенант Ивановский, командир взвода такого-то полка такой-то дивизии, - с деланной лихостью и

сразу упавшим голосом отрапортовал лейтенант.

- Какой, какой дивизии?

Ивановский твердо повторил номер своей дивизии.

- Не знаю такой. Что вы здесь делаете?

- Он из окружения, - сказал полковник, стоя перед генералом и всей своей импозантной фигурой

являя подчеркнутую почтительность с легким оттенком какой-то фамильярной вольности. Ивановский же

окаменело застыл навытяжку, впервые в жизни разговаривая с таким высоким начальством.

- Окруженец? Почему здесь? Почему не в Дольцеве?

Новое упоминание о ненавистном Дольцеве опять неприятно задело лейтенанта, но теперь это

чувство задетости тут же и помогло ему освободиться от сковавшей его неловкости.

- Я здесь по поводу немецкой базы боеприпасов, товарищ генерал.

- Новое дело! - сказал генерал, не проходя к столу и стоя вполоборота к лейтенанту. Взгляд его

придирчивых глаз не сходил с вытянувшейся фигуры Ивановского. - Что за база? Где? Откуда вам про

нее известно? Вы разобрались, полковник?

- Разбираюсь, товарищ генерал, - совершенно иным тоном, чем разговаривал до сих пор, сказал

полковник. Этот его тон человека, говорящего не совсем то, что имело место в действительности,