Невидимая Звезда шумно выдохнула и с удивлением поняла, что все это время боялась дышать. Куда полетел мотылек? Есть ли у него свое Звездное племя, которое подсказало ему, что делать и как летать? Или же он действовал самостоятельно, с рождения наделенный знанием о том, как расправить крылья и подняться в небо?
Она вновь вспомнила слова Камня и задрожала от волнения.
«Это ты послал мне мотылька, Камень? Ты подал мне знак, настоящее знамение - знамение о том, что я должна доверять искусству и инстинктам Мотылинки, благодарить ее за то, что она делает, а не судить за то, чего не делает!»
Глава X
Невидимая Звезда со всех лап бросилась обратно в лагерь и вылетела на поляну. Там было тихо и пусто. Не было видно ни Камышинника, ни Ивушки, ни обступивших их котов. Куда они все подевались? Нет, Камышинник не мог умереть! Или… Неужели она опоздала?
Невидимая Звезда заметила Мглушу, выходившую из поганого места, и помчалась к ней.
- Где он? Где Ивушка?
Мглуша поглядела на нее, и Невидимая Звезда виновато съежилась, увидев откровенное осуждение в глазах этой всегда добродушной и терпеливой кошки.
- Они в палатке целителей, - натянуто ответила Мглуша и отвернулась.
В ее голосе не было и следа привычного тепла, и Невидимая Звезда еще больше испугалась. Она не решилась спросить, как чувствует себя Камышинник, а просто развернулась и помчалась к скалам.
Заглянув в палатку, предводительница увидела Ивушку, склонившуюся над распростертым на полу неподвижным черным телом.
- Он… он жив? - хрипло выдохнула Невидимая Звезда.
- Едва-едва, - ответила Ивушка, не поднимая головы. - Я делаю все, что могу.
Невидимая Звезда робко шагнула внутрь.
- А где… Где Мотылинка?
На этот раз Ивушка подняла глаза, и Невидимая Звезда едва не попятилась, пораженная гневом, сверкнувшим во взгляде маленькой целительницы.
- В палатке старейшин! - с вызовом ответила Ивушка. - Там, куда ты ее сослала!
Невидимая Звезда проглотила застрявший в горле комок.
- Я совершила ошибку, - прошептала она.
Не прибавив больше ни слова, она развернулась и выбежала из платки. Подскочив к раскидистому кусту, защищавшему от непогоды закатные дни стариков, предводительница просунула голову в отверстие входа.
- Мотылинка?
В темноте что-то слабо шевельнулось.
- Да?
- Мотылинка, ты нужна Камышиннику! - выпалила Невидимая Звезда и замолчала, собираясь с силами, чтобы продолжить: - Ты… ты нужна мне и всему племени! Пожалуйста, прошу тебя, не дай мне потерять единственного сына!
Мотылинка, не говоря ни слова, вышла из палатки, так что Невидимой Звезде пришлось отстраниться, уступая ей дорогу. Все так же молча, не глядя на предводительницу, бывшая целительница направилась в сторону своей палатки.
Невидимая Звезда бросилась ей наперерез.
- Прости меня! - выпалила она, чувствуя, будто прыгает в ледяной черный омут. - Я была неправа. Ты всегда была верной целительницей Речного племени и останешься ею до конца своих дней! Я не имею права лишать тебя этой работы, не говоря уже о том, чтобы лишать наше племя твоего искусства, заботы и преданности! Прости меня! - повторила она и вновь представила себе мотылька - гордого, сильного и абсолютно уверенного в том, что он рожден для полета. - Пожалуйста, прости!
Мотылинка вытянула шею и коснулась щекой головы своей предводительницы.
- Я сделаю для Камышинника все, что в моих силах, - тихо пообещала она и, пройдя мимо Невидимой Звезды, побежала в свою старую палатку.
Одному Звездному племени известно, каких усилий стоило Невидимой Звезде остаться на месте и не броситься следом. Но она должна была довериться целительнице. Теперь Камышинник в надежных лапах, а ей нужно заняться своим делом, а не мешать другим выполнять свою работу.
Она вдруг поняла, что должна сделать. Пересилив себя, Невидимая Звезда побежала на поляну. По дороге она столкнулась с Жукоусом.
- Как Камышинник? - спросил он.
- С ним Мотылинка и Ивушка, - твердо ответила предводительница. Поймав удивленный взгляд воина, она добавила: - Звездное племя благословило нас иметь двух прекрасных целительниц! Если хочешь, передай это всему племени!
Жукоус некоторое время задумчиво смотрел на Невидимую Звезду, потом кивнул.
- Ты правильно говоришь, Звездное племя благословило нас, - медленно произнес он. - Нам повезло!
Когда Невидимая Звезда отошла, Жукоус вдруг снова окликнул ее:
- Ты далеко? Хочешь, я пойду с тобой?
- Нет, спасибо, - покачала головой предводительница. - Я скоро вернусь, даю слово!
Перескочив через ручей, она побежала по болоту, ловко перепрыгивая с кочки на кочку. Откуда только силы взялись! Пробегая по берегу, Невидимая Звезда невольно посмотрела на лагерь Речного племени, скрытый за стеной кустов.
«Великое Звездное племя, помоги Мотылинке и Ивушке!» - взмолилась она.
Возле ручья, служившего границей между Речным племенем и территорией воинов Ветра, Невидимая Звезда стала решительно подниматься по склону, хотя отлично видела патрульных племени Ветра, пробегавших через пустоши.
«Как они ухитряются так быстро бегать?» - привычно удивилась она, качая головой.
Предводительница Речного племени карабкалась все выше и выше, не обращая внимания на бешено колотящееся сердце и ломоту в лапах. Наконец перед ней вырос последний круг кустов, за которыми начиналась протоптанная тропка, круто спускавшаяся к Лунному озеру.
Спустившись вниз, предводительница обессиленно растянулась на берегу и дотронулась носом до воды. Она хотела проснуться в Звездном племени, увидеть Камня и сказать ему, что увидела посланное им знамение и поняла его. Вот легкий ветерок пробежал по ее шерсти, и Невидимая Звезда торопливо открыла глаза. Она едва не завыла от разочарования, поняв, что все еще лежит возле Лунного озера. Со всех сторон ее обступали голые серые стены, а над головой висело пустое серое небо, в котором не теплилось ни единой звезды.
Невидимой Звезде стало страшно. Неужели это тоже знамение - страшное знамение о том, что Звездное племя отвернулось от нее?
Тут она заметила кота, идущего к ней по извилистой тропике. Она не сразу узнала коренастую фигуру и бурую шерсть старого Пачкуна, прежнего целителя Речного племени, который остался в старом лесу, потому что не нашел в себе силы для Великого путешествия.
Невидимая Звезда вскочила и бросилась к нему.
Пачкун подошел ближе и остановился в лисьем хвосте от предводительницы. Он приветливо склонил голову и указал хвостом в сторону.
- Давай присядем! - сказал он.
Невидимая Звезда, все еще ошеломленная неожиданной встречей, послушно подвернула под себя лапы.
Целитель тяжело вздохнул.
- Я очень быстро догадался, что моя ученица Мотылинка не верит в Звездное племя, - начал он, задумчиво глядя на серую воду Лунного озера. - Но мне никогда не приходило голову отказаться учить ее! - продолжал он. - Потому что я сразу понял главное - Мотылинка станет прекрасной целительницей, сокровищем для нашего племени. Она умна и терпелива, а уж к больным относилась гораздо добрее, чем я! Когда я сердился и выходил из себя, она оставалась спокойна, тверда и заботлива. Я был счастлив, что смогу вырастить такую смену. Ты плохо понимаешь, что такое целитель, Невидимая Звезда. Быть целителем - это, прежде всего, служить своему племени, а я знал, что Мотылинка будет это делать до последнего вздоха. Звездный мир еще не видел такой доброй, великодушной и заботливой кошки!
- Но как же быть с другими обязанностями целителя? - нерешительно спросила Невидимая Звезда. - Разве целитель не должен получать послания от Звездного племени, толковать их, проводить церемонии?
- Звездное племя говорит с кем хочет и когда хочет! - строго ответил Пачкун. - Вещие сны снятся не только целителям. Для нас нет преград, мы можем послать знамение и предводителю, и простому оруженосцу. Мы обращаемся к тому, кто готов, а не к тому, кто занимает то или иное место. Что касается церемоний… Я так тебе скажу - коли Мотылинка говорит нужные слова в нужных обстоятельствах, то кому какое дело, что она думает по этому поводу?