Несмотря на нерасполагающую ситуацию, Мира слушала докладчика с удовольствием. Мало того, понимала, что и сама хочет учиться. Хочет узнавать новое, хочет пробовать себя, хочет достичь чего‑то в жизни кроме варения любовных зелий. Только для того, чтобы поступить в университет, нужен был диплом как минимум колледжа магии, а Мира закончила пока только школу. Конечно, если бы она в свое время не забила на учебу и поступила в колледж, то сейчас была бы уже на выпускном, шестом курсе. Но тогда, в семнадцать лет, ей хотелось развлечений, отдыха и полной независимости, хотелось веселиться на всю катушку, а не протирать штаны в пыльных библиотеках и учебных классах. На момент окончания школы жизнь представлялась девчонке чередой гулянок и праздников. Сейчас она горько сожалела о потерянном времени, но второй раз прожить жизнь, как известно, нельзя. Конечно, если не знаешь соответствующего заклинания или не имеешь достаточно денег на найм того, кто знает.

Рич кивнул головой, соглашаясь со всем вышесказанным:

— Ответ неполный, но, в общем и целом, правильный. Итак, раз мы выяснили, в чем заключалась главная ошибка Эмилии, смею надеяться, что следующий студент ее не повторит. Грант?

Все студенты, кроме одного, вздохнули с облегчением, переводя дух. Мало кому хотелось сойтись один на один в поединке с демоном, пусть и мелким.

— Ставлю задачу — подготовить подопытную к проведению ритуала передачи смертельного проклятия.

Грант, спускавшийся в это время между рядов, споткнулся, поднял на Рича глаза, еще надеясь, что слух его подвел, и преподаватель совсем другое хотел сказать. Но нет, колдун отрешенно уставился в окно, мысленно пребывая далеко от здания университета. Мире стало интересно, о чем может размышлять Рич с таким несвойственным ему меланхолично — расслабленным выражением лица.

События набирали обороты. Как только Грант спустился вниз, решетки клетки исчезли. Девица, не теряя времени даром, прыгнула в сторону, уходя от огненного шара, пущенного в нее студентом, и одновременно намереваясь напасть на сильнейшего — Рича, но тот словно и не видел, что ему грозит. Все также спокойно стоял перед окном, обозревая цветочки и кустики во дворе.

Грант времени не терял, и преподавателя отгородила прозрачная стена, заметив которую алруна притормозила на несколько секунд, сделала странный пас рукой, словно разрубала что‑то сверху вниз и совершила еще один кенгуриный прыжок к Ричу.

На подлете к колдуну ее сбил и отбросил назад сгусток чистой энергии, выпущенный Грантом. Пленница влетела головой в стену, упала на спину, но через секунду вскочила на ноги, словно и не пострадала. Только поцарапалась немного.

— Ну — ну, мальчик, — шепнула хриплым низким голосом, совершенно не подходившим к ее внешности, и медленно облизнула губы, — иди ко мне, милый, я покажу тебе рай на земле…

Грант презрительно усмехнулся и ответил серией быстрых магических ударов, которые пленница отбила без особого труда. И сразу же пошла в атаку — совершила обманный маневр, в результате которого внимание студента оказалось привлечено к небольшой шаровой молнии, сорвавшейся с пальчиков правой руки алруны, в то время как левая выбросила смертельное заклинание, ударившее зазевавшегося Гранта в грудь. Тот задохнулся и рухнул, как подкошенный. Неужели второй насмерть? — ужаснулась Миранда, вцепляясь в руку Тима обеими ладошками. Тот шепнул:

— На них амулеты.

— Но… блондинка…

— Физическое воздействие. Мы ничего бы не успели предпринять, к моему великому сожалению.

Но только алруна перевела взгляд на Рича, как тут же оказалась в огненной клетке. Взвыв раненной волчицей, бросилась на решетки, обжигаясь, но не обращая в своей ярости на это никакого внимания. Рич равнодушно следил за ней, не говоря ни слова. Наконец девушка стихла и забилась в угол, не касаясь при этом железных прутьев, чтобы вылечить ожоги.

— Вот вы мне скажите, студенты, вы у меня какой курс? — вкрадчиво осведомился колдун.

— Пятый, — нерешительно раздалось во второго ряда.

— Именно, молодец, Николас! Браво! А практика боевых искусств и ведение боя у вас с какого курса началось?

— С первого?

— Ты спрашиваешь сейчас?

— Нет, нет, с первого. Извините, — поспешно поправился неизвестный Мире Николас.

— И последний вопрос: вы хоть на одном занятии по боевым искусствам были? У меня складывается впечатление, что вся ваша чертова группа ходила жрать пиво и развлекаться вместо учебы, иначе как объяснить второй провал за сегодняшний день? Я вас спрашиваю, студенты! Вы что мне демонстрируете? Вы почему даете себя убивать? Вы будущие колдуны, опора императора и надежда просвещения, или нервные курсистки? Вы как собираетесь жить после окончания университета, что случится уже совсем скоро, через десять лет? Или, может, сразу совершите массовое самоубийство, чтобы сохранить время и силы тем, кто захочет вас прикончить? А таких, поверьте мне, найдется масса.

Студенты сидели, повесив носы. Мира не находила в себе сочувствия ни к ним, ни к пленнице. Происходящее уже настолько вышло за грань ее понимания, что оставалось лишь созерцать. На ведьмочку напало странное оцепенение, которое приходит, когда бояться больше уже в принципе невозможно, и ты просто идешь и делаешь то, что должен, невзирая ни на какие обстоятельства. Когда разум отказывается работать, и ты действуешь на чистых рефлексах. Кроме того, ее жутко пугал тот факт, что на время своеобразных дуэлей между алруной и студентами, пленница может наброситься на них с Тимом. Но когда она шепотом озвучила свои страхи, рядовой Брайт лишь покачал головой и ответил, что такого быть не может. Почему — не объяснил, но тон у него был на редкость спокойный, уверенный. Мира не расслабилась, конечно, но уяснила для себя, что парень сможет постоять и за себя и за нее в случае чего.

— Грант, вставай, хватит валяться. В себя будешь дома приходить, а сейчас занимай свое место. И спасибо скажи за амулет, без него остались бы от тебя рожки да ножки… нет, вру, ничего бы не осталось.

Неужели еще одного вызовет? — с ужасом подумала Мира, не в силах вынести подобного зрелища еще раз. — Неужели у него вообще чувств никаких нет? Сколько можно травлей заниматься? Да пусть она трижды убийца, но почему мы должны опускаться до ее уровня? Неужели студентов совсем не жалко? Почему нельзя просто взять и покончить с этим?

Для следующей попытки Рич вызвал даже не одного студента — двоих. Высокий темноволосый парень и очередная блондинка с кукольным личиком, миниатюрная и фигуристая. Красотка перед преподавателем выдающейся филейной частью не крутила, зато вовсю флиртовала с сокурсником. Тот поначалу ее стойко игнорировал, но как будто это имело для девушки значение! Она целенаправленно, с грацией и маневренностью танка, идущего в наступление, осуществляла свои намерения. Мира за время только спуска с рядов успела заметить, как блондинка смачно шлепнула парня по заду, засунула ему руку в карман джинсов, отчего тот подпрыгнул и недовольно выругался, а также весьма ловко потерлась о грудь парня своей грудью, вставая рядом. В общем, можно было с уверенностью констатировать, что мысли блондиночки витали где угодно, только не в учебной аудитории. Но и не сказать, чтобы ее действия не возымели нужного эффекта, наоборот, парень, хоть и неохотно, но пришел в видимое возбуждение и, подходя к преподавателю, на соседку посматривал со скрытой симпатией.

Рич эти брачные танцы то ли не замечал, то ли ему было параллельно, но он оставил подобное поведение без комментариев. Как только парочка спустилась вниз, решетки клетки исчезли, и вновь начался бой. На этот раз он длился дольше и с переменным успехом. Пленница ушла в глухую оборону, экономя силы, и сумела укрыться за преподавательским столом, который на глазах у изумленной Миры перевернула одной левой. Сама ведьмочка, равно как и Тим, очутились почти в эпицентре драки, но их что‑то прикрывало от случайного попадания носящихся в воздухе заклинаний. То ли щит, то ли еще что, Мира не разобрала и если честно, ломать над этим голову не собиралась.