— Стой, куда? — выкрикнули Тим и Рич одновременно, но было поздно.

Эмилия наклонилась над девушкой, чтобы понять дышит или нет. Неожиданно блондинка дернулась и пронзительно закричала, и на пол хлынул поток крови. Мира, до этого пытавшаяся вырваться из железных объятий Тима, не разобралась, кто именно кричал, и подумала, что пленнице выпустили кишки. Зачем надо было делать подобную глупость, ведьмочка не понимала. Забилась с удвоенной силой, шипя что‑то невразумительное. В этот момент тело Эмилии дернулось еще раз и грузно осело на пол. А за ней Мира увидела сидящую на корточках пленницу, целую и невредимую, если не считать подпорченной шевелюры. Девушка пару раз моргнула, сгоняя слезы, а потом одним движением схватила Эмилию за горло и дернула на себя. Раздался противный хруст, голова студентки неестественным образом наклонилась.

Мира остолбенела, не веря своим глазам — эта забитая девчонка дала отпор? Мало того, убила студентку? Легко и… привычно, без колебаний, будто занималась этим всю жизнь. Это как понимать? Получается, Тим был во всем прав, а она, как обычно, нет? Девчонку и впрямь взяли за дело?

И тут замученная девочка — подросток, испуганная, затюканная пленница начала преображаться. Сначала изменились глаза — удлинились, покраснели, стали напоминать вампирские — уж в чем — в чем, а в этом Миранда с недавнего времени разбиралась. Острые клыки раздвинули нежные губы и кровожадно сверкнули в свете магических шаров. На руках выросли когти, а по полу забил, громко щелкая, небольшой гладкий хвостик с шипами на конце.

Тим отошел от Миры и направился к пострадавшей, словно не замечая ощерившейся алруны. Мира хотела крикнуть — берегись! Мира хотела рвануть следом, хотела предупредить, но от страха ноги приросли к полу. Тем временем рядовой Брайт присел рядом с телом девушки, приложил пальцы к практически выдранной шее и печально покачал головой — Эмилия уже не дышала. Тогда рядовой Брайт аккуратно положил блондинку на спину, сложил ей руки на груди, что‑то бормоча себе под нос. Свирепо взглянул на брата, заслуженно считая того виноватым в смерти девушки, но колдун как обычно не обращал на подобные вещи внимания — он весь исходил «праведным» гневом.

— Вот ведь дура! — с чувством выругался Рич. Поняв, что Эмилии уже не помочь, остановился, как вкопанный, в паре метров от пленницы, дожидаясь, пока младшенький закончит осмотр — кое — какие начальные медицинские знания у брата имелись. Преображение алруны не удивило колдуна, а скорее разозлило. Глаза его, обычно равнодушные, негодующе сверкали. — ТЫ! — он едва удерживался, чтобы не пнуть алруну, которая в данный момент выглядела вполне способной порвать Рича на тысячу клочков. Но колдуна зловещий вид пленницы ничуть не смущал — он подошел близко и держался уверенно. — Ты! Практику мне завалила, идиотка! Как я теперь буду отчитываться перед комиссией? Где новую студентку найти за короткий срок? Не знаешь? Вот и я не знаю, мне некогда такими вещами заниматься! У меня же все расписано до мелочей, черти бы вас побрали! А теперь куда лишнее умертвие девать, я тебя спрашиваю? Будет теперь до зимы гнить в подвале, место занимать. А с парой троллей что прикажешь делать? Выпустить на волю?! — Рич недовольно скривился и добавил спокойным тоном, как будто не он сейчас разорялся. — Итак, господа студенты. Все сейчас видели, к чему приводит неосторожность. Надеюсь, в ваших пустых головах хоть что‑нибудь отложилось.

Во время его прочувствованного монолога пленница предприняла не одну попытку побега, но Рич с легкостью блокировал ее заклинания, а также не дал выстроить портал — и все это не прерывая пламенной речи. Девушка утробно зарычала, оскалив белоснежные клыки, и бросилась на преподавателя в рукопашную, но тот поспешно заключил опытный образец в огненную клетку — решетки вспыхивали алым всякий раз, когда к ним прикасались — и алруна со всего маху врезалась в раскаленные прутья. Завыла от боли и благоразумно отпрянула назад, яростно сверкая глазищами. Хвост ее бешено стучал по горячим прутьям.

Тим поднялся на ноги и вернулся к ведьмочке, мрачный, напряженный. Та обняла парня, прижалась к нему всем телом, чувствуя неимоверное облегчение от того, что с ним ничего не случилось — богиня миловала. Да, блондинку было жаль, но за Тима ведьмочка переживала в разы больше, считая, что тот подвергал себя опасности совершенно напрасно — такими вещами, как разгребание последствий неудачного выступления студента, должен заниматься Рич. Затем, все еще не веря своим глазам, уставилась на пленницу, еще недавно казавшуюся такой беззащитной и хрупкой, и с сожалением констатировала, что в характерах не разбирается совершенно. Зато с души камень упал — теперь она точно знала, что угрызения совести за передачу своего проклятия ей не грозят. Может это и прозвучит для кого‑то кощунственно, но своя рубашка в любом случае ближе к телу и плакать из‑за того, что алруна умрет раньше времени, Мира не собиралась. К тому же, как сказал Тим, жить этой стерве осталось недолго и без проклятия.

— Илия, вызови медиков. Пусть уберут это, — никакого уважения или сожаления в тоне Рича по поводу безвременной кончины студентки не слышалось. Миру это покоробило — еще пару минут назад колдун с удовольствием принимал недвусмысленные авансы от Эмилии, а теперь не считает нужным самому заняться ее упокоением. — Перерыв пять минут. Всем задание на это время — детально разобрать ошибки вашей бывшей сокурсницы, подготовить отчет. Спрошу любого.

Через пару секунд в воздухе открылся портал, из которого вышли два человека — или колдуна? богиня их разберет — в белых халатах. Они молча подняли тело на носилки, один из них пробормотал себе под нос что‑то заковыристое, и все следы кровопролития исчезли. Не говоря ни слова и ни на кого не обращая внимания, медики скрылись в портале, который в тот же миг растворился в воздухе.

Перерыв закончился.

— Когда мы все убедились в том, что внешний вид бывает обманчив, — Рич ходил вдоль первого ряда, посматривая на подозрительно притихшую алруну, — хочу услышать от вас, мои дорогие, что именно неправильно сделала наша Эмилия. Крейг!

Со своего места на одном из дальних рядов вскочил, словно подброшенный пружиной, парень. Всматриваясь в записи, разложенные на столе, затараторил:

— Первое — если собираешься убить, вкладывай больше силы, чтоб уж наверняка, тогда и сомнений не останется. Если убивать не хочешь, а противник упал и не двигается — ни в коем случае не подходи близко, иначе рискуешь сам стать жертвой. Проверить пульс можно и дистанционно.

— Это как, например? — вкрадчиво поинтересовался Рич. — У вас, как у обезьяны, руки до колен свисают?

Парень на мгновение сбился, сердито посмотрел на хихикавших в кулаки сокурсников, и продолжил:

— Есть несколько способов проверить, жив ли твой противник. Первый и самый, на мой взгляд, действенный — швырнуть в поверженного противника чем‑нибудь неприятным — начиная от острых льдинок и заканчивая огненным шаром пониженной степени опасности. — Рич кивнул, — в случае отсутствия реакции можно использовать холод как стимулятор физической активности и поместить противника в емкость с ледяной водой. Если ваш магический резерв такого не позволяет, то просто опрокинуть на тело полное ведро. Опять же дистанционно. Либо использовать огонь. Тоже очень действенно. Далее. — Студент пошуршал бумажками и продолжил той же скороговоркой: — В том случае, если физический контакт неизбежен, обязательным для студента — практика является набрасывание на себя заклинания защиты — любого, от полога до магического щита, они все работают по сходному принципу. Но даже в этом случае рекомендуется свести контакт к минимуму, так как поверженный противник иногда может пойти на крайние меры — например, принести себя в жертву и таким образом наложить на вас проклятие или заклинание, усиленные жертвенной кровью. Если это произошло, то выход один — пойти и убиться об стену, так как магия, основанная на добровольном самоубийстве, вечна в большинстве случаев. У меня все.