— Где я? — еще раз попытала счастья Мира, решив, что если на нее никто не напал, так может и вовсе обойдется. Может тот, кто скрывается во мраке, и не такой уж кровожадный монстр?

— В обителиии скорбииии… — провыл голос, резонируя от стен. Значит, они хотя бы есть, эти стены, сделала ведьмочка логичный вывод.

— Очень содержательно. Вы меня знаете?

— Ты — порождение тьмы, ты — бельмо на моем глазу, ненавижу тебя, ты таак похоожа на нееоо…

Не сказать, чтобы Мира воодушевилась, услышав подобный ответ, но задать следующий вопрос решилась не сразу.

— А вы… вы кто?

— Я — тот, кто несет возмездие! Я есть карающая рука истины! Я свет! Я — мститель! Моими устами говорят богииии…

Черт, видимо, мужик здесь слишком долго находился и с катушек слетел окончательно. Ведьмочка опасалась находиться рядом с умалишенным — мало ли чего ему в следующим момент в голову взбредет! Он уже обозвал ее по — всякому, может и к действиям перейти, а ей жить очень хочется.

— Имя‑то у тебя есть, карающая рука? — спросила девушка как можно вежливее.

— Ессть, — прошипела темнота. — Есссть…

— И?

— Зззабыл… — после небольшой заминки огорченно взвыл незнакомец. — Забыл! О боги, о боги! Что делать? Что делать?

Если честно, Мира тоже хотела бы знать, что делать, но так как подсказать было некому, то приходилось думать самой. Решив, что стояние на одном месте ничего не даст, а ей позарез нужно было возвратиться обратно, там дел невпроворот осталось, Мира задала следующий вопрос:

— А… выбраться отсюда можно?

— Что? — откликнулся голос. — Что ты говоришь, дитя неразумное?

— Выход, спрашиваю, в какой стороне?

— Отсюда нет выхода, девочка! — завыл незнакомец. — Только стены да ночное небо над головой.

И правда, Мира задрала голову, присмотрелась и поняла, что над ее головой действительно небо, только ни звезд на нем, ни луны не видно — видимо, тучи заслонили. Куда же она попала? В ее империи сейчас солнечное утро!

В голове тут же созрел план — заклинание левитации не сложное, вес у неё маленький, так что сил на подъем должно хватить, а уж добравшись до верха, она будет думать дальше. Все хорошо в свое время, нечего лишними беспокойствами голову заранее забивать.

Она уже открыла рот, чтобы произнести заклинание, как в паре метров от нее вспыхнул маленький огонек. Мира от неожиданности отпрыгнула в сторону и завизжала.

— Уйййй, — в тон ей застонал незнакомец. — Ты чего орешь, как оглашенная? Ушкам бооольнооо…

— А ты чего меня пугаешь, придурок? — от испуга Мира начала грубить.

Огонек разгорелся ярче и в его неровном свете проступил странный силуэт — не то крыса, не то собака. В том смысле, что внешность самая что ни на есть крысиная, а рост — Мире по колено будет. От омерзения девушка отпрыгнула еще на пару шагов. Крыса с немым укором пошевелила усиками и сказала тем самым мужским голосом:

— Похожа ты на маать, очень похожааа…

Мира сглотнула — про говорящих крыс она в жизни не слышала. Может, какая мутация? Или колдун неудачно опыт провел?

— Вы знаете мою маму?

— Знааал, — горестно подтвердил крыс. — Давнооо это былооо… с тех пор я всех ненавижууу… всех убью. Вот завтра выберусь отсюда и начну всем мстить! И месть моя падет на головы тех, кто заточил меня в тюрьмуууу! — в очередном приступе красноречия крыс встал на задние лапки и смешно замахал передними, словно призывал народ на восстание. — Сво — бо — ду! Сво — бо — ду! Сво — бо — ду!

Красные глазки — пуговки горели страстным огнем, мордочка приобрела жесткое выражение, мелкие острые зубы ощерились и Мира поняла, что ничего смешного в воинствующем крысе она уже не находит. Не тронул бы ее, а уж задерживаться тут она не собирается.

— А откуда вы знали мою маму? — Мира не могла улететь, не разузнав хоть что‑нибудь, раз представилась такая возможность. Вот уж воистину не знаешь, где прибудет, а где убудет. Занесло ее в эту дыру, так кто ж мог предположить, что именно здесь она наткнется на жертву неудачного эксперимента, которая была знакома с ее матерью? Если не сочиняет, конечно. Но про кольцо‑то крыс знал, так что может и не врет.

— Он был старше ее, она была хорошаааа, — довольно сносно пропел крыс, дирижируя передними лапками. — В ее маленьком теле гостила душа…

Мира сделала крохотный шажок вперед и спросила:

— Мама моя… Марисса Новикова. Вы знали ее?

— Марисса… — в голосе крыса появились мечтательные нотки. — Марисса, Марисса… красивая была женщина. Как сейчас помню, одевалась модно, ярко, все ей вслед засматривались, не только я.

Мира невольно представила масляный взгляд крыса, следующий за ее мамой, и её затошнило.

— Вы знаете, что она умерла?

— Ах, умерла, умерла, какое горе! — крыс театрально воздел лапки к небу, а затем злобно прокричал, — Нечего было хвостом крутить перед хозяином! Нечего было улыбаться соблазнительно! Нечего было из себя недотрогу корчить! Вот и сдохла, ведьма проклятая! И плакать никто не стал!

Огонек распалился в такт крикам и засиял ярче. Мире стала видна грязная, свалявшаяся шерсть крыса. Кончики ушей животного почему‑то были отгрызены. Также девушка разглядела пол — он был, как она и предполагала, выложен грубым камнем; кроме того, в поле ее зрения попал кусочек стены позади крыса, из того же материала.

— Кто твой хозяин? — настойчиво спросила девушка. — Как его зовут?

— Хозяяяин, хозяяяин… хозяин самый лучший, хозяин — самый добрый, самый умный, самый дальновидный… — крыс присел на задние лапы и почесал за ухом. — Хозяин — самый — самыыыый…

— А имя у него есть?

— Наверное… — почти нормально ответил крыс. — Наверное, есть, только я его забыыыл… ох, горе мне… горе… за что ж меня сюда бросилиии… но я все помню! Я все помню! Или не помню… но я точно помню, что я что‑то забыыыл… а то, что я что‑то забыл, я буду помнить вечноооо… и всем отомщууу…

Поняв, что сейчас пламенные речи начнутся заново и неизвестно чем закончатся, а важные сведения из крыса вытянуть вряд ли удастся без хорошего мозговправляющего заклинания, ведьмочка быстро пробормотала заклинание и почувствовала, как воздушная волна мягко подхватила ее и понесла вверх. Вслед ей несся жалобный вой животины, но взять это создание с собой девушка отказалась категорически.

Чем выше поднималась Мира, тем свежее становился воздух, пока, наконец, волна не вынесла её на волю. Усевшись на стену, достаточно толстую, чтобы на ней можно было вольготно расположиться не только стройной девушке, но и пампушечке, Мира принялась внимательно оглядываться по сторонам.

Первое, что она заметила — огни города по правую руку, она очень надеялась, что город ее родной. Но почему тогда на улице ночь? — вновь задалась резонным вопросом. Когда ее швырнуло в портал, было десять утра? Не могла же она болтаться в материи полдня и не заметить этого? Значит, город — не ее родной? И может быть, даже страна не ее? Что же делать, как узнать? А самое главное, как выбраться отсюда? И где этот чертов ангел, когда он так нужен? К сожалению, ни на один из заданных вопросов у Миры не было ответа.

По левую руку она разглядела на фоне ночного неба чернеющий силуэт громадного замка без единого огонька — даже издалека строение выглядело негостеприимно и устрашающе.

Девушка посмотрела вниз и обнаружила, что до земли не так уж и далеко, а все это время она находилась в некоем подобии очень широкой каменной трубы, большая часть которой была врыта в землю. Мира поболтала ногами — просто так, захотелось — и, оттолкнувшись руками от стены, спрыгнула вниз. Приземление вышло мягким, под ногами был толстый ковер из листьев. Мира попинала их, как в детстве, вымещая досаду на вечное невезение, и пошла в сторону огней.

По дороге она пыталась сообразить, как быть дальше. Без денег, без документов, без вещей, без какой‑либо защиты. Она одна, непонятно где и имеет все шансы тут и загнуться, если не придумает, как вернуться назад. Ночная прохлада заставляла её то и дело ускорять шаг, хотя безлунная темень делала путь довольно опасным. Девушка видела смутные очертания деревьев и кустарников и сделала вывод, что, скорее всего, находится в лесу. Пробираясь по мягкой земле, асфальтом здесь и не пахло, она то и дело оглядывалась по сторонам и вздрагивала от ночных шорохов.