Касс, продолжая все также сиять всеми цветами радуги — особенно выделялся нимб, ошеломленно покачал головой и пробормотал:

— Но… как же так… как же тааак…

— Да что ты заладил, как же, как же? Так же! Иди давай, положение спасай. Потом придешь, расскажешь. А мы тут пока дальше думать будем. И кстати, фон‑то приглуши, а то воплотишься и не заметишь…

В глубине квартиры раздался телефонный звонок. Ее сотовый. Еле переставляя ноги, Мира доплелась до спальни, отыскала сумку, выудила из нее — не без труда — телефон. Звонил Тим.

— Да?

— Кажется, я нашел. Ты уверена, что пойдешь до конца?

— Я уверена только в одном — умирать я не хочу. А значит, и впрямь до конца пойду.

— Ладно, — вздохнул в трубке Тим. — Только… здесь накладка небольшая получилась. Я думал одного убийцу тебе подогнать, но сегодня его в камере зарезали. Так что пришлось срочно корректировать план действий по ходу и твоя… жертва…

— Но ты ведь найдешь?

— Уже нашел, только она может показаться тебе… как бы это сказать… неподходящей кандидатурой. Но учти — она — матерая убийца, ярая сторонница бога Смерти и Лжи. На ее счету множество проведенных ритуалов по обретению силы, а это требует кровавых подношений.

— Она? Это она? — переспросила Мира упавшим голосом. — А мужики закончились, что ли?

Приговаривать к мучительной смерти от проклятия представительницу слабого пола казалось как‑то неправильно. Вот если б мужика… тогда все проще.

— Иначе ничего не получается. Дело в том, что сегодня как назло нагрянуло начальство из столицы, шерстят камеры, проверяют условия. Проводят перекличку и тому подобное. Вырвать кого‑нибудь до трех часов не представляется возможным. А эту только что доставили в участок и еще даже задержание не оформили. Так что выбирай. Может, все‑таки откажешься?

Мира колебалась лишь мгновение, затем ответила:

— Нет, я не отступлюсь. Вези, кого достанешь.

Все хорошо не бывает, крутилось у нее в голове, когда она нажала отбой. Она‑то надеялась не испытывать угрызений совести, отдавая свое проклятие, но видимо, даже в такой малости богиня ей отказала. С другой стороны, если будущая жертва — убийца, то жалеть ее не стоит, и не важно, что она — женщина.

Мира вернулась на кухню, там ее ждал Петр.

— Чего опять‑то, коровушка? — спросил почти с нежностью. — Чего смурная такая?

— Нормально все, по плану, — Мира не хотела вдаваться в подробности, но настырный ангел не отставал, пока она не выложила все начистоту.

— То есть ты решилась на ритуал после всего того, о чем я тебе рассказал?

— Но иначе я умру!

— А после ритуала твоя душа навеки останется в рабстве! — и где‑то ведьмочка это уже слышала, нет?

— Но я буду жива!

— А после смерти будешь вечно гореть в аду, это тебя не пугает? Хотя по сравнению с рабством у колдуна это может показаться избавлением.

— Значит, надо что‑нибудь придумать. В вашей божественной гильдии часом книг умных на эту тему нет никаких? — глаза Миры вспыхнули от очередной задумки. — Ты что‑то говорил насчет молитв.

Собственно, ведьмочка готова была выучить не только молитвы, но и пения ангелов, и нудные жития, лишь бы это помогло.

— Половину уже просмотрел лично, другую должен был проштудировать Касс. Вот вернется обратно — спросим.

— Слушай, а ведь ты что‑то конкретное подразумевал, когда про молитвы говорил, ведь так?

— Вроде как… был у нас один случай, только не родовое проклятие, а так, мелочь, со здоровьем что‑то связанное. Ну так проклятый пошел на поклон к богу Жизни и Истины, два дня из храма не выходил, молитвы читал, поставил пару свечек, принес цветы в знак уважения и бог ему проклятие отвел.

— Боюсь, с моим везением так легко избавиться от проклятия не получится. А уж двух дней на ублажение бога у меня и подавно нет. А что насчет ускоренных вариантов?

Петр задумался и сказал:

— Ты жди здесь, я пойду еще к кое — кому, посоветуюсь. Авось подскажут чего дельного. Лады, коровушка?

И только он собрался исчезнуть, как в воздухе материализовался Касс, но в каком виде! Взъерошенный, как воробей, глаза дикие, рот открыт в немом крике, волосы дыбом.

— Смотрю, беседа прошла продуктивно, — с насмешкой прокомментировал Петр. — И я делаю вывод, что с подопечной мне еще повезло, да? Она, по крайней мере, все больше грозится, а до серьезного дела ни разу не доходила.

— Но… позвольте… позвольте… меня, ангела — х…хран…нителя — и молнией! Мм — мы — м-м — мым — молнией! Это к‑как п — понимать? Эт‑то же ф — фф — форменное безоб — бб — бразие… я б — б-б — ббуду жжжжжаловаться!.. я… и так каждый р — раз…

— Каждый раз? — подозрительно тихо переспросила Мира. — То есть я у него такая не первая?

Но ее перебил рыжий:

— Шшшш, затихни, лапа. Конечно, не первая, что обидно стало? — И повернулся к Кассу. — Какое жаловаться? Какое жаловаться? Ты собрался жаловаться на своего подопечного? Ты, о существовании кого колдун не должен даже подозревать? Ты, которому запрещено овеществляться? Я тебе что сказал перед уходом? А ты? Значит, получил заслуженно, в следующий раз перед посещением своего подопечного проверь себя на степень материализации. Полностью твоя ошибка. — В голосе рыжего послышалась угроза. — Тебе Рич твой последние мозги отшиб, что ли? Да тебя за одно намерение пожаловаться не только из хранителей, из ангелов вышибут вмиг, даже ахнуть не успеешь. Ты об этом подумал? Ты правила давно читал?

— Д — д-давно… д — д-д — ддве нед — д-дели назад…

— Ох, ну тогда да, это срок, можно чего и забыть, — с уважением протянул Петр, — хотя я‑то вот почитай уже лет двадцать их даже в руки не брал и ничего, все помню назубок.

Касс на сарказм рыжего не обратил ни малейшего внимания. Его голубые глаза были полны искреннего непонимания и огорчения — не за себя, за своего подопечного. На светлом, вновь прозрачном лике прямо‑таки читался вопрос — куда катится мир, если они позволяют себе такое? Да, у колдунов нет бессмертной души, за спасение которой ангел — хранитель мог бы радеть, но это ничего не меняло. Работа — есть работа, даже такая, и выполняться должна несмотря ни на что. Колдуны тоже имеют право на защиту свыше.

Касс горестно вздохнул, пригладил пухлой ручкой растрепанные вихры и обратился к присутствующим:

— Друзья мои, как вы поняли, переговоры прошли неудачно. Но поскольку содержание бесед между ангелом — хранителем и его подопечным согласно пункту 32 параграфа 16 Кодекса хранителей является тайной и разглашению не подлежит под страхом божьей кары, передать вам могу лишь общую суть.

— Мы внимательно слушаем! — воскликнула Мира; рыжий выразился более емко:

— И?…

— Если в двух словах — он отказался.

— Это мы, как ни странно, догадались. Аргументы?

— До этого мы не дошли, — губы Касса задрожали. — Я только успел заикнуться о недопустимости не только подобного деяния, но и мыслей об этом, как Рич швырнул в меня молнией. В меня! Своего ангела — хранителя!

— Да ладно, братуха, — поддержал его рыжий, — я б тоже свалил, если бы в меня колдун чем кинул. А то чешись потом неделю… кто его знает, может он заразный…

Касс утомленно прикрыл глаза:

— Куда катится наш мир, если даже уважение к высшим существам перестает быть преградой для противоправных деяний? Как жить среди неверия и оскорблений? Как выносить невыносимое? Что мы можем противопоставить грубости и безнравственности окружающих нас существ?

Судя по кислому выражению на лице рыжего, распространятся на эту тему Кассиопей мог до бесконечности. Мира решила внести свою лепту в разговор:

— Касс, а можно как‑то провести ритуал, и душу при этом сохранить?

— Да сказано тебе, что нельзя же уже же! — встрял Петр, но блондин прервал его:

— Друг мой, ты уповаешь на теорию, а в жизни всегда найдется место исключению из правил или обыкновенному чуду. Бог Жизни и Истины не оставляет своих детей без поддержки.