О том, что, если Тиму окончательно не повезет, именно нотариус окажется родственником какой‑то "шишки", и поверхностным осмотром места преступления, как обычно бывает, дело не ограничится, то есть не только отпечатки пальцев снимут, но и экспертов с магическими пылесосами привлекут, и колдунов для считывания аур, и много чего еще. При мысли о том, как они с Мирандой наследили — в магическом плане — в нотариальной конторе и в доме Третьякова, Тим покрылся холодным потом… о своей ауре он не беспокоился, так как она представляла собой нечто до того противоречивое и неестественное, что ее и аурой‑то язык назвать даже у Рича не поворачивался, но вот Мирандину даже слабому колдуну считать — дело пяти минут. И это очень и очень плохо…

О том, что его планы в очередной раз резко поменялись и надо бы поставить в известность ведьмочку…

О том, что ее реакция на его слова будет, мягко говоря, непредсказуемой. С нее вполне станется решить убить двух зайцев одним выстрелом и рвануть в Калерию в компании Тессы. Потом Тим вспомнил, что сил у колдуньи на открытие портала и прорыв купола не хватит, и впервые этому порадовался.

Придется опять все перерешать и перепланировать, потому что, если Тим правильно оценил ситуацию, домой он вернется в лучшем случае послезавтра, когда закончатся первоначальные следственные действия и оперативно — розыскные мероприятия по горячим следам. Тим не сомневался, что большинство его коллег уже копошатся в нотариальной конторе, которая будет осмотрена, изучена и буквально обнюхана еще до того, как он ступит на порог. И он ничегошеньки с этим поделать не сможет.

Забежав в снабжение и сдав под роспись жучок, Тим поспешил в свой кабинет — единственное место, где он мог незаметно открыть портал.

По дороге туда его вновь перехватил сержант Клаус и сделал очередное внушение, почти слово в слово повторив недавнюю речь, только гнева и брызгания слюной поприбавил.

Тим покивал и направился дальше. Конечно, можно было просто позвонить, но ему было необходимо увидеть Миранду лично, дабы убедиться, что она не наделает глупостей.

Рич был дома. И — что удивительно — был дома один. Никто не мельтешил перед носом, не спорил, не орал, не требовал от него нелогичных и странных действий. Никто не досаждал своим присутствием, не читал морали и нотаций, не уничтожал его продуктовые запасы. Никто не беспокоил колдуна вот уже на протяжении пары часов.

Рич отдыхал. После довольно бурного утра, когда незваные гости, посовещавшись у него на кухне, всей толпой отбыли в неизвестном направлении, прихватив и пленников, Рич вздохнул с облегчением. Теперь же сидел в гостиной и лениво пил чай, составляя в уме план действий на сегодня. Начать он собрался с главного…

— Эй, тупорылая… ты тут?

Молчание.

— Ээй, я к тебе обращаюсь, несчастье подселенное? Уснула, что ли?

Молчание.

— Слышь, не отзовешься, разденусь догола и пойду на улицу.

"Ага, народ пугать, — не выдержала Совесть. — Ты себя в зеркало видел? Чисто тролль в доимперские времена".

— Можно подумать, ты их видела…

"Представь себе… на картинках в умных книжках, которые тебе еще очень долго даже в руки взять не разрешат".

Намек на императорскую Библиотеку был слишком прозрачен, чтобы его не понять; и хотя мысль, что эта наглая выскочка каким‑то образом получила доступ к сокровищам, которые Рич сможет увидеть только лет через пятьдесят, если очень повезет, была болезненной для самолюбия, колдун подначку стойко проигнорировал. Другое его волновало.

— Ты серьезно говорила насчет того, что тебя насильно подселили? Против расписания?

"Ну…"

— Неужели тебе не нужно идти и вправлять мозги кому‑то еще?

"Нужно и что?.."

— Так, может, имеет смысл объединить наши усилия, глядишь, и избавимся друг от друга ко взаимной радости. Как тебе такой план?

"Хреновый".

— Почему? — обиделся Рич. — Почему сразу хреновый? У тебя есть получше?

"Ага".

— И?

"Быть нам с тобой неразлучными еще долго, убогий… очень и очень долго… не желаешь ты понимать главного. А без этого не щелкнет кнопочка, которая бы выпустила меня из заточения".

— Какая к чертям кнопочка? — воскликнул Рич. — Где она, эта кнопочка? Почему нельзя просто взять и отстать друг от друга?

"Потому что…"

— Точнее можно?

"Придурок ты полный… вот почему… — Совесть вздохнула философски. — Не понимаешь главного — я не могу уйти не потому, что не хочу сама, а потому что ты своей бестолковостью и упрямством держишь. Это понятно? Ты и только ты в ответе за собственные мучения. И за мои тоже. В твоей власти избавиться от меня с помощью смены убеждений или искреннего раскаяния. Но, насколько я успела понять, тебе освоение подобных материй с трудом дается, так что куковать нам вместе еще оооочень долго…"

— Подожди! А брата твоего попросить? — практически взмолился Рич. Если дела обстояли именно так, как утверждала Совесть, то куковать им вместе не просто долго, а до скончания веков, потому как никаких порывов для изменения себя в лучшую сторону колдун не ощущал, хоть тресни.

"А что Петруша?.."

— Может, его попросить? Может, он уже тебя, дуру набитую, простил?

"А может, к троллю еще раз смотаемся?"

— Обалдела?

"Вот и я так же думаю по поводу твоего вопроса. Нет, нет и еще раз нет. Не станет он помогать. Всегда вредный был до умопомрачения…"

— То есть ты согласна мучиться со мной Истина знает сколько времени? А как же график? Неужели все остальные нуждающиеся по боку? — Рич был готов сказать что угодно, лишь бы уговорить Совесть принять его предложение о временном сотрудничестве. — Подумай сама, чем грозит тебе срыв плана. Стою ли я твоих усилий и жертв? Зачем издеваться над нами обоими, когда меня даже в проекте еще нет?

"В проекте как раз есть… но именно, что в проекте… — не удержалась Совесть от замечания. — Я даже не знаю…"

— Ты подумай, ты только подумай. Ведь наверняка есть какой‑то способ, чтобы извлечь тебя без последствий. Раньше‑то ты как справлялась?

"Если честно, то всегда одинаково — воспитуемый получал душу, умирал, и я высвобождалась. В подобных случаях это происходит автоматически, без моего участия. Но что‑то подсказывает — такой вариант тебя не устроит…"

— Без магии — нет. Увы. — Рич даже согласился бы рассмотреть и вариант с собственной кончиной и последующим воскрешением, лишь бы избавиться от Совести, но без магии это было крайне опасно.

Кроме того, принимать ее слова на веру — всё равно, что самому уложить голову на плаху и надеяться, что палач промахнется. Глупо и небезопасно. Но разве у него есть альтернатива?

"Есть, конечно, еще один умник, который мог бы нам помочь… мне ведь тоже не резон с тобой время тратить…"

— Кто? И ты молчала? — Рич в негодовании стукнул кулаком по дивану, на котором сидел. — Ты до сих пор ничего не говорила?

"А что? Не думаю, что он захочет нам помочь. Захочет помочь тебе. Ты очень его обидел…"

— Касс? — догадался Рич. — А он‑то каким боком?

"Он же ангел. Почему бы ему не уметь делать то, что под силу Петрушке? — резонно заметила Совесть. — Только, боюсь, он нам тоже не помощник".

— Потому что я его обидел.

"Вовсе нет. Потому что ты хамло и урод моральный, вот почему. Даже ангельское терпение имеет пределы. Для сравнения — меня ты довел до белого каления за пять минут, даже не особо напрягаясь".

— Что я должен сделать, чтобы Касс согласился? — Рич не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к сути.

Совесть всерьез и надолго задумалась. Что‑то едва слышно бормотала в его голове, неразборчиво и быстро. Затем сказала:

"Для начала, красотуля моя, ты должен у него попросить прощения…"

— Что? — удивился Рич. — На кой ляд сдались ему мои извинения? Что за бред? Ничего получше в твою башку не приходит?