Тим покосился на брата и, вставая на ноги, произнес:

— Рад, что с тобой все в порядке. Ты держался молодцом. Открыть портал или сам доберешься?

Рич хлопнул брата по плечу и несколько наигранно хохотнул:

— Это ты меня пять лет назад не видел, Тимми — Римми. Вот тогда я бы задал этой крале жару!.. впрочем, и сейчас неплохо вышло, тебе не кажется?

— Мне кажется, это немного… неуместно, Рич. Ей плохо. И, кроме того, на мой взгляд, ты не выиграл. Я бы засчитал техническую ничью.

Рич усмехнулся наглым образом и, хотя был с братом полностью согласен, ответил в том же тоне:

— Ничего другого от тебя я и не ожидал, братишка. С другой стороны, кто у нас валяется на земле? Тот и проиграл, я не прав?

— Проиграл тот, у кого чести нет вообще, — зло отчеканила Мира. — Это не выигрыш, а позор. И ты сам прекрасно знаешь, что она тебя жалела все это время. Если бы вы дрались серьезно, она бы тебя нашинковала за две минуты, придурок.

Глаза Рича опасно вспыхнули.

— Мира! — это вмешался Тим, впервые назвав ее сокращенным именем, которое до сего момента не признавал. — Давайте выяснение отношений отложим. Надо о Тессе позаботиться. Два портала открыть сразу не смогу. Так что, Рич, ты первый, согласен? Миранда?

Красная от ярости, Мира энергично кивнула, прожигая колдуна презрительным взглядом. Тот отвечал ей своим, нарочито безразличным, но в глубине его глаз тлела такая злоба, что ведьмочке вдруг стало не по себе. Не позволила ли она себе слишком много, когда обвинила Рича в отсутствии главного мужского качества? Но терпеть вечное презрительное отношение было уже невмоготу. Да, сорвалась и жалела об этом, но слова свои назад брать не собиралась.

Тим открыл портал и что‑то шепнул. Не сказав ни слова на прощание, Рич скрылся в темноте материи.

— Я не собираюсь лежать. У меня все в порядке, говорю же. Я хочу встать. У меня дел по горло, что непонятного? И дарственную у Велании забрал кто‑нибудь? Нет, конечно, разве кому‑то это надо? — Тесса порывалась вскочить с кровати и поскакать на одной ноге к вампирше, которая, надо сказать, уже подумывала о переезде куда‑нибудь в захолустье, где даже вся колдовская сила Тессы и фантастическая назойливость Миры не помогут её найти.

Мира ловким движением уложила больную на кровать и, даже не пытаясь скрыть наслаждение от очевидной беспомощности колдуньи, ласково протянула:

— Лежать. Лежать, я сказала.

— Мужем своим командуй, — огрызнулась Тесса. — А у меня дела, я же говорю. К тому же, лечебное заклинание уже подействовало.

Мира с сомнением покосилась на забинтованную в районе лодыжки и стопы ногу, затем легонько пристукнула по опухшему месту. Взвыв, Тесса разъяренно уставилась на мучительницу, которая, судя по безмятежному выражению лица, ни капли вины за причиненную боль не испытывала:

— Обалдела?

— А говоришь — прошло уже, — ядовито парировала ведьмочка. — А оно не прошло. Так что лежи и не вопи. Тим сам сходит за твоими бумажками. Только скажи, где их оставила. И вообще, тебе ли не знать, что твоя магия плоховато работает в нашей империи?

Тесса уныло кивнула — да, и впрямь магия работает с перебоями. В лучшем случае, произнесённое ею заклинание, призванное вылечить без проблем любую болячку, всего лишь ускорило процесс выздоровления, правда, неизвестно, насколько. Опухоль немного спала, это факт. Болеть, правда, меньше не стало, но колдунья надеялась на лучшее, хотя будущее упорно рисовалось мрачными красками.

Мало того, она больше не контролировала процесс поисков и могла только сокрушаться по поводу своего временного бездействия. Боялась, что Мира откажется от их договора, что Тим уговорит ее "проявить здравомыслие", как он это называл, и не совать нос в чужие дела. И самое ужасное — ничего с этим поделать не могла!

— И вообще, лучше бы спасибо сказала за то, что о тебе позаботились, несмотря на постоянные оскорбления, — продолжала бурчать ведьмочка, получившая уникальный шанс высказать все, что накипело, без опасения быть битой или остаться без слушателя. Тесса сбежать не могла по причине травмы и только выразительно кривилась, слушая глупые, по ее мнению, речи. — Ты хоть раз задумывалась над тем, что нельзя людей постоянно поносить? А о словах "спасибо" и "пожалуйста" ты видимо не слышала никогда. Где тебя воспитывали? Да ты хуже последней ведьмы.

Тессе очень хотелось разговорившуюся самозваную сиделку послать к титанам, и сдерживало только то, что от этой блеклой мыши зависело будущее расследования. Теперь, когда Тим и Мира помирились и доказывать что‑то друг другу у них больше не было необходимости, колдунье оставалось лишь надеяться на совестливую ведьмочку, которая хоть и не желала больше в расследование ввязываться, но от обязательств, добровольно возложенных на себя, отказываться не собиралась. Вроде бы. Наверное. Возможно. Или еще тысяча разных бесполезных слов. Потому приходилось сжать зубы и терпеть. Опять.

А теперь еще и эта травма. Ну как некстати, как некстати! Тесса в бессильном гневе стукнула кулаком по кровати, на которой ее устроили по приходу в квартиру рядового Брайта. Черт бы их всех побрал! И колдуна этого в первую очередь!

— Ты чего? — спросила Мира, в это время вывалившая все вещи из шкафа Тима в безумной надежде отыскать что‑нибудь подходящее для выхода на улицу. Втихую одолженный у Ланы джинсовый комбинезон, как и тимов свитер, был безнадежно испачкан землей, когда Мира елозила возле бессознательной колдуньи на поляне, и, постиранный, ныне сушился в ванной. Высушивающее заклинание она накладывать опасалась, памятуя, чем это закончилось в прошлый раз. А ну как снова переусердствует и испортит Тиму ещё и свитер? Эдак она ему весь гардероб переведет на половые тряпочки…

Так как никто из присутствующих в квартире по разным причинам не был способен из ничего сотворить мало — мальски приличную вещь, Тим решил ведьмочку провести по магазинам, и кто она такая, чтобы отказываться? Подобного бессмысленного благородства за ней не водилось никогда. Предполагалось купить ей вещи первой необходимости и, главное, подходящий наряд для сегодняшнего посещения родительского дома Тима, мысль о котором вызывала у Миры предательскую дрожь в коленках. Но девушка смирилась, понимая, что без этого никуда, и теперь выискивала с лупой, хотя подозревала, что тут не справится и электронный микроскоп, положительные стороны этого визита. Начать с того, что они покажут отцу Тима кольцо и зеркальце. Может, Алан Брайт чего и подскажет… этим же, к сожалению, и закончить — как Мира ни крутила, как ни щурилась, больше ни одного плюса разглядеть в ситуации не смогла. Дабы не расстраиваться раньше времени, она вернулась мыслями к предстоящему шоппингу.

Ей до чертиков хотелось пройтись с Тимом под ручку по улице, сияя как медный грош от осознания того, что этот парень — ее. Личный. Собственный. Если бы он разрешил, она бы табличку "Частные владения. Не подходить, руками не трогать, не смотреть — злая ведьма!" ему на грудь приделала, чтоб всяким лахудрам неповадно было. Тим над такой идеей посмеялся, конечно, обратив все в шутку, но Мира‑то не шутила!

— Послушай, — ведьмочка решила вытянуть из колдуньи хоть что‑то для себя полезное: — а ты не знаешь, почему тогда, на кладбище, портал, созданный Ричем, вынес вас именно в то место? Ведь целился он однозначно к себе домой. Ничего так погрешность вышла.

Тесса прекратила мышиную возню и уставилась в потолок. Ответила с неохотой:

— Без понятия. Рич портал выстраивал, у него и спрашивай.

— Ладно. А ты никогда не слышала о Мариссе Новиковой или о Ридьярде Новикове?

Имя матери ведьмочки Тессе явно ни о чем не говорило, а вот при упоминании отца она навострила ушки.

— Что? — спросила Мира, видя, что добровольно колдунья сведениями делиться не желает. — Что ты с таким загадочным видом сидишь? Знакомо, все‑таки?

Тесса медленно покачала головой: