— Но…
— Тссс, — ведьма игриво подмигнула растерянному парню и приложила пальчик к его губам. — Тссс, не стоит. Просто расскажите мне… немного.
Словно потеряв голову от ее прелестей, хотя на деле уже хотелось плеваться, Тим потоптался на пороге, огляделся по сторонам, не подслушивает ли кто, и обронил заговорщицким шепотом:
— Несколько дней назад было обнаружено два трупа. Несчастные были убиты самым злодейским образом.
— О богиня! — Корнелия широко распахнула глаза и картинно ужаснулась.
— Да, госпожа и такое бывает, — горестно сказал Тим. — Не всем быть такими ангелами, как вы. Но не буду утомлять вас жуткими подробностями, просто скажу, что когда трупы идентифицировали и обыскали место их жительства, в квартире были обнаружены некие бумаги, в которых упоминалось ваше имя. И парочка любительских фотографий.
— Мое имя? Фотографии? Они‑то откуда?… — Корнелия задумчиво прикусила губу. — А можно поинтересоваться, какие именно бумаги вы нашли? Что‑то криминальное?
— Было бы криминальное, — усмехнулся Тим, на секунду выходя из своей звездной роли, — вас бы давно в камеру упекли. — И тут же поправился: — Мелочь, но проверить надо. Приказ есть приказ.
Корнелия ещё покусала губы, что‑то мысленно решая, и предложила:
— Может, пройдете на кухню? Мой друг, по всей видимости, запаздывает, пять минут я могу вам уделить. Только позвоню с вашего разрешения, предупрежу своего… а то он ревнивый, и если застанет вас здесь, может нехорошее подумать… а мы же этого не хотим, правда? — Корнелия многозначительно вытаращила глаза, затем подмигнула и, провокационно покачивая бедрами, удалилась в гостиную.
Тим кивнул ее спине, ибо ответа на свои слова девушка не ждала, и как только она скрылась из виду, неслышно прокрался вслед за ней, замер у двери. Прислушался. Она говорила по телефону, приглушенным шепотком, но не зря в Гнилых болотах Тима столько лет муштровали. Разговор целиком, дословно, он может и не услышал, но суть уловил.
— Тут… не торопись… он что‑то знает… нет, не знаю точно… выспрошу… не торопись, жди рядом… я позвоню, как избавлюсь…
Разговор, в общем‑то, бессодержательный, но в том, что Корнелия замешана по самые свои прелестные ушки, рядовой Брайт убедился еще раз. Беседа закончилась, пискнул, отключаясь, телефон, и в сторону двери засеменили мягкие, торопливые шажочки. В два тролльих беззвучных прыжка Тим очутился на своем месте, и только успел выдохнуть, как на пороге гостиной показалась Корнелия. На ее миловидном личике, немного напоминавшем лисье, блуждала самая гостеприимная улыбка.
— Как знала! — воскликнула она радостно, затем немного притормозила и улыбку притушила, осознав, что сильно переиграла. — То есть я хотела сказать, что жених мой задерживается и… может по чайку?
Тим изобразил невероятные муки — словно он весь разрывался между долгом и вполне человеческим желанием. Видимо, особым терпением Корнелия не отличалась, так как приблизилась к Тиму, взяла его под локоть и потянула за собой:
— Решайтесь, — рассмеялась по — доброму, — я не кусаюсь…
"Зато я очень даже" — мрачно подумал Тим, чувствуя себя собачкой на поводке.
— А… ваш жених… он не против?
— Не против чего? — неискренне спросила ведьма, останавливаясь так резко, что Тим буквально влетел в нее.
— Ну… — парень покраснел и опустил глаза. — Того, что мы… с вами…
— Так мы же чай будем пить, а не сексом заниматься… — протянула ведьма с придыханием и первый раз в своей жизни Тим слышал, чтобы слово "секс" звучало так… с намеком. Даже не с намеком, а с открытым приглашением.
Сделав вид, что ничего не понял, парень отлип от Корнелии и уселся на табурет. Уставился на чайник жадным взором.
— А с чем чай? — спросил как ни в чем не бывало, подчеркнуто не замечая презрительного взгляда девушки. — Вот матушка у меня заваривает — закачаешься… с малиной и мятой… Вы не любите? А еще она сдобу печет — пальчики оближешь. Не практикуете?
— Не любим, — проскрипела девушка, которой ничего не оставалось, как зажечь конфорку и налить в чайник воды. Если она рассчитывала, что после ее чувственных "игр" и намеков Тим, как взбесившийся маньяк, разложит ее прямо на столе, отымеет по — быстрому, а после выболтает все тайны следствия, то теперь поняла, что слюни‑то он может и пускает, но к активным действиям не готов. — И не практикуем.
Пришлось действовать опосредованно. Через чай. Вода вскипела буквально за пять минут и Корнелия стала творить: достала изящную фарфоровую чашечку, тонкую до прозрачности, которую и в руки‑то страшно брать было, поставила на стол; сыпанула заварку в пузатый заварочный чайник, залила кипятком. Пока она шустрила, Тим улучил момент и, когда ведьма в очередной раз отвернулась, быстро сунул руку под стол, произвел так некоторые манипуляции и уже через мгновение сидел как обычно. Корнелия ничего не заметила.
— Я знаю другой рецепт, намного лучше. Мой фирменный. — Загадочно улыбаясь, сказала девушка и что‑то прошептала над заварочным чайником, кинув туда щепотку какой‑то травки. — Вот. Сказочный вкус и незабываемый, насыщенный аромат. На что угодно готова спорить, что вы никогда такого не пробовали. Special for you…
— Чего? — Тим притворился, что ничего не понял.
В глазах Корнелии промелькнула снисходительная жалость, но она ответила, не забыв приправить хрипловатый голос очередной порцией придыханий:
— Специально для вас…
— Ооо, — сказал Тим с благодарностью, принимая из рук ведьмы чай. Повел носом над чашкой и улыбнулся: — Пахнет замечательно.
— Рада, что тебе понравилось, — вдруг перешла на ты Корнелия. — Пей, на вкус он еще лучше. А потом и поговорим…
Тим послушно сделал глоток, поморщился — чай был слишком горячий.
— Сейчас остынет, — правильно поняла его гримасу ведьма. — Ты пей, пей…
Стражник Тима гомерически хохотал над уловками ведьмы, но кто бы об этом догадывался. Хотела одна такая умная недавно парня усыпить и что из этого вышло?..
В общем, давясь чаем под бдительным взором Корнелии, Тим выпил все до капли, отставил чашку и спросил:
— Я ваши ответы запишу, позволите?
— Еще чего! — резко меняя тон, ответила Корнелия. Пристально вгляделась в лицо Тима, скривилась. И куда только делись ее мягкость и обходительность? — А ну говори немедленно, в чем дело и зачем сюда пришел.
Тим сообразил, каких именно действий от него требуют, и даже заклинание подчинения и траву для усиления воздействия магии, которой ведьма воспользовалась, определил навскидку. Поэтому придав лицу бессмысленное выражение, ответил:
— Да, моя госпожа. Слушаюсь, моя госпожа.
— Да говори уже, чего заладил!
— Что говорить, моя госпожа?
— Все! — рявкнула Корнелия.
— С самого рождения? — не преминул уточнить Тим.
— С какого еще к чертям рождения? — взвилась ведьма, хлопая ладонью по столу, отчего чашки и чайничек подскочили и жалобно зазвенели. — Выкладывай, почему ко мне пришел? Что за бумаги обнаружили? Что за трупы? Какие фотографии?
— Два трупа мужского пола. Бывшие работники каменоломни — Спейд Кар и Вано Ильин. Имеют судимости, неоднократно привлекались к административной ответственности за мелкие правонарушения. В их бумагах были найдены записи о том, что они приняли от некоей госпожи Стоп Корнелии сумму в таком‑то размере за выполнение подрядных работ. Также были обнаружены фотографии — вы сидите за столом в каком‑то кафе с одним из них. Качество снимков плохое, видимо, снимали на телефон. Что за работы — не уточняется. Но дата — за неделю до смерти, соответственно, вы, Корнелия, обязаны рассказать, что именно поручали этим мужчинам делать. Возможно, это прольет свет на то, почему они были убиты. — Тим врал как сивый мерин, нисколько не тушуясь. А Корнелия верила. По той простой причине, что лгать, находясь под заклинанием подчинения, живой не мог. И лишь стражник не давал магии просочиться внутрь и сделать свое дело.
— Записали, значит, поганцы… сфотографировать умудрились… — процедила ведьма сквозь зубы, обращаясь сама к себе. — Надо ж было так лохануться…