— То-то же, — Гебариди немного расслабился и, применив простенькое детское заклятье, сформировал в воздухе образ Оттара Руговира. — Этот тот, кто мне нужен. Бегите и поторопитесь. Я не намерен долго ждать. У вас есть время до рассвета.

Донг-ахары отвернулись от некроманта, определили направление и длинными прыжками помчались туда, где затихала битва между двумя армиями людей.

С облегчением, некромант выдохнул и положил на печать ладонь. Через нее он собирался следить за донг-ахарами, а если понадобится, подстегивать их и направлять.

Я услышал обеспокоенный голос Ольгерда, самого молодого морейского чародея на моей службе:

— Ваше величество… Ваше величество… Проснитесь…

Моментально проснувшись, я открыл глаза и спросил мага:

— В чем дело?

— На окраине лагеря происходит что-то странное.

Услышать подобное от опытного морейского чародея, а других у меня не было, само по себе уже странно. Поэтому я покинул свое ложе на повозке, поправил меч и кинжалы, которые висели на широком поясе, и подошел к чародеям. Они стояли полукругом и всматривались в темноту, а вокруг находились охранники.

Не говоря ни слова, я посмотрел на вражеский лагерь, который стал нашим. Однако ничего необычного не заметил. Разгром и разор. Кое-где горят костры и между ними с факелами в руках передвигаются наемники. Они собирают добычу и добивают врагов, которых не прикончили во время сражения. Все именно так, как и должно быть. Врагов не видно. Тревогу наши воины не поднимают.

Машинально пожав плечами и хмыкнув, я вытянул вперед раскрытую ладонь и попробовал просканировать лагерь на предмет опасности. Только ничего не вышло. Много боли и крови, эманации смерти и горя. Все это сбивало меня, и я уже хотел обратиться к чародеям за разъяснениями, но неожиданно рядом появились оборотни. Они смотрели туда же, куда и чародеи, скалились и рычали. Это неспроста. Они чуяли врага. А еще они боялись. Вот это точно странно, ибо оборотни, особенно "дикие", не ведают страха. Может они немного туповатые, но зато сильные, ловкие, неутомимые и бесстрашные. Это я знал и решил объявить тревогу. Но прежде, чем я открыл рот, в лагере раздался крик:

— А-а-а-а!!! — прокричал неизвестный наемник и его вопль, в котором были дикий ужас и боль, прокатился между кострами.

Все пришло в движение. Забегали воины и заржали лошади, зазвенел металл, запели сигнальные трубы и командиры стали раздавать приказы, а один из магов запустил в небо осветительный шар. Рассеивая тьму, сгусток света поднялся над землей и замер. После чего мы увидели, что происходит в лагере.

На границе света и тьмы находились чудовища, отдаленно напоминающие прямоходящих гиен ростом свыше двух метров. Было этих тварей немного, всего четыре, и они пожирали трупы. Эти монстры, разрывая на куски тела павших воинов, жадно запихивали в пасть плоть и на глазах, видоизменяясь, становились больше. Каким-то образом они моментально трансформировали мясо и кости людей, а еще монстры оживляли трупы. Я увидел, как "гиена", пока я обозначил монстров так, прикоснулась к мертвецу и он поднялся. А затем мертвец подхватил с земли меч, бросился к ближайшему костру и попытался убить живого человека. Но наемник перепрыгнул через костер, а труп попытался обойти огонь и сразу три воина, вонзив в него копья, пригвоздили нежить к земле.

— Кто это!? — указывая на "гиен", обратился я к чародеям.

Краткая пауза и мне ответил Ильвэ, пожилой брюнет с густой сединой в волосах:

— Мы не знаем! — Сказав это, маг поймал мой взгляд и добавил: — Ждем указаний, ваше величество.

— Уничтожьте этих монстров.

Кивнув, Ильвэ, который раньше был боевым чародеем в составе штурмового батальона, начал отдавать приказы:

— Ольгерд и Робер, кислота и свет! Манфред, огонь! Эльрик и Гойко, вода и лед! Серхио, молнии! Посмотрим, чем можно взять этих чудовищ и кто они такие! Остальные ко мне, в резерв, попробуем понять, кто враг!

Чародеи обрушили на монстров заклятья из своих арсеналов. Кислотные облака и огненные шары, ледяные копья и молнии. Все это полетело в неведомых чудовищ, а я заметил Агликано и подошел к нему.

— Ваше величество, — генерал, который тоже устал и вымотался, слегка поклонился, ибо мы не одни.

— Докладывай, — бросил я, наблюдая за тем, как на монстров действуют заклятья.

— Я отдал отрядам приказ отходить к высотам. Группы арбалетчиков и конных стрелков будут атаковать противника с дальней дистанции, а линейную пехоту оставлю в резерве. Если понадобится прикрыть ваш отход, наемники задержат врага.

— Думаешь, я побегу? — по моим губам скользнула кривая усмешка.

— Не знаю, — он пожал плечами и кивнул в сторону монстров. — Но все может быть. Я про таких тварей никогда раньше даже в сказках не слышал, и магия, судя по всему, берет их плохо.

В самом деле, "гиены" держали магические удары достойно, и скорость реакции у них была весьма высока. От кислоты они уклонялись. Солнечный свет на них не действовал. Огонь сжигал кожу и плоть, но они снова ее наращивали. Силовые удары ломали кости, однако они моментально срастались. Противник необычный.

Тем временем, подчиняясь сигналам труб и приказам командиров, воины стали отходить к высотам. Рядом с "гиенами" остались только ожившие мертвецы, около сотни трупов, которые прикрывали своих создателей от стрелков. Однако мертвецов, поднимающихся с земли, становилось все больше. Монстры оживляли их легко и непринужденно, как бы между делом, продолжая жрать, и я подумал о том, что вскоре против нас выступит целая армия из нежити.

Но, словно получив дополнительный приказ, "гиены" замерли, а затем обратили свое внимание на холм, который был нашей ставкой, и стали сближаться. Трупы пошли за ними, кто-то пытался бежать, но большая часть оживших мертвецов, медленно ковыляла или даже ползла, поскольку механические повреждения тела они исправить не могли.

Снова я подошел к чародеям и окликнул Ильвэ:

— Вы смогли понять, кто перед нами!?

— Это нежить! — отозвался он. — Духи! Очень мощные и специально подготовленные для войны твари, пожирающие плоть и обладающие защитой против большинства магических заклятий! Почти мгновенная регенерация, лишь бы органики хватало! А ее вокруг много!

— Как их можно прикончить!?

— Не знаю! Мы бьем всем, что есть! Только убить не можем!

Ильвэ отвернулся и стал формировать боевое заклятье. Разговаривать некогда — это понятно. "Гиены" уже рядом. Они врубились в ряды пехотного отряда, который прикрывал холм, и воины не смогли их остановить. Монстры проламывались сквозь строй наемников, раскидывали людей в стороны, отрывали головы, руки и ноги, пробивали броню и продолжали жрать.

Несмотря на свой относительно молодой возраст, я уже многое видел и считал, что меня трудно удивить или напугать. Однако эти монстры смогли сделать и то, и иное. Я был удивлен и напуган. Да и как не испугаться, если видишь, что неуязвимые монстры все ближе и на ходу запихивают в пасть кровоточащие куски мяса, а потом почти мгновенно обрастают дополнительной крепкой кожей, от которой отскакивают огненные шары и молнии, стрелы и копья.

На мгновение я впал в ступор, потому что не знал, как должен поступить, но меня из него вывели.

— Прикрывайте короля! — закричал Агликано. — Оттар, на коня! Скачи отсюда!

Ко мне бросились гвардейцы и рядом по-прежнему были оборотни. Я мог сбежать и должен был спастись. Хотя бы для того, чтобы разобраться, кто натравил на нас монстров и как их можно победить. Однако я решил, что бежать не стану. "Гиены" двигались слишком быстро и вряд ли они испытывали усталость. Нежить — она нежить и есть.

"Все равно догонят, — промелькнула у меня мысль. — Значит, нужно сражаться. Тем более что магия Древних со мной. Устал я, конечно. Но иначе монстров не одолеть. Придется напрячься и показать все, на что я способен. Иначе никак".