Начиная с “Лайона” в Англии и “Фон-дер- Танна” в Германии, линейный крейсер становился крупнее современного ему линейного корабля. В этой связи необходимо указать на значительное увеличение водоизмещения, которое из года в год было характерно для британских линейных крейсеров: “Инвинсибл” (заложен в 1907 г.) 20420 т, “Индефатигейбл” (1909 г.) 21240 т, “Лайон” (1909 г.) 30084 т, “Тайгер” (1912г.) 32800 т. В течение пяти лет водоизмещение возросло в 1,6 раза, лишь после этого рост заметно снизился.
Термин “линейный” крейсер для периода 1905-1920 гг. можно точно определить как обозначение корабля на четыре-шесть узлов более быстроходного, чем современный ему линейный корабль, имеющего на водружении орудия, аналогичные артиллерии главного калибра современных ему линейных кораблей, и с такой броневой защитой, которая возможна при соблюдении двух предыдущих условий. Трудности при создании проекта такого корабля, водоизмещение которого могло быть меньше, чем у соответствующего ему линкора, или, за небольшим исключением, было бы не намного больше, чем у него, состояли в больших размерах и весе котлов, машин и механизмов, необходимых для обеспечения более высокой скорости.
Адмиралтейство предложило вместо этого проекта строить броненосные крейсера типа “Минотаур”, но они были слишком слабы и тихоходны, чтобы соответствовать требованиям адмирала Фишера.
Разработка задания на проектирование
Русско-японская война 1904-05 гг. полностью подтвердила правильность идей Куниберти и придала новый импульс планам создания британских броненосных (эскадренных) крейсеров, поскольку она показала, что они без особого для себя ущерба имели средства и возможность борьбы с линейными кораблями противника. На бездарность командования русским военно-морским флотом и ужасающее тактическое бессилие 2-й Тихоокеанской эскадры по тем или иным причинам пока удобно было смотреть сквозь пальцы. Но сам ход боевых действий в русско-японскую войну, переход 2- Г‹ Тихоокеанской эскадры с Балтийского моря на Дальний Восток изучали самым тщательным образом. Причем Фишер был не одинок, зыдвигая идею, что скорость представляет собой достаточную защиту против снарядов крупного калибра.
Такая точка зрения и легла в основу задачи, сформулированной еще в августе 1904 г. и предусматривающей постройку эскадренного крейсера со скоростью хода 25 уз. и линейного корабля с максимальной скоростью хода 20 уз.
22 декабря 1904 г. был создан Комитет по проектированию линейного корабля, вооруженного по принципу “All big gun” (“единый крупный калибр”). Этот Комитет по проектированию под председательством первого морского лорда адмирала Фишера обладал полномочиями совещательного органа и был образован в помощь управлению военного кораблестроения Адмиралтейства. Однако на его заседаниях обсуждались почти все элементы проекта, включая размещение вооружения, управления артиллерийским огнем, степени бронирования, конструкции энергетической установки, вида топлива, водоотливной системы,управления кораблем, размещения шлюпок, оборудование жилых помещений и многое другое.
В состав Комитета входили “самые светлые головы флота”: начальник военно-морской разведки Адмиралтейства принц немецкого происхождения на английской службе контр-адмирал Луи Баттенберг, главный инженер-механик флота контр-адмирал Джон Дарстон, командующий подводными и минными флотилиями контр-адмирал Альфред Уинслоу, инспектор флота кэптен Генри Джексон, начальник артиллерийского управления кэптен Джон Джеллико, помощник инспектора флота кэптен Чальз Мэдден, помощник первого лорда Адмиралтейства кэптен Реджинальд Бэкон, начальник управления военного кораблестроения Филипп Уатте, профессор университета в Глазго Дж.Г.Билес, лорд Кельвин, владелец судостроительной верфи Джон Торникрофт, директор- распорядитель Фэрфильдской судостроительной верфи в Глазго Александр Грейси, начальник опытового бассейна Адмиралтейства Фруд и главный конструктор Портсмутской казенной верфи Уильям Гард. Ответственным за выполнение рабочих проектов кораблей различных типов являлся главный конструктор управления военного кораблестроения Нарбет, одновременно выполняющий обязанности секретаря начальника управления военного кораблестроения.
Как только Комитет закончил рассмотрение проекта “Дредноута”, в нем занялись обсуждением спецификации перспективного типа броненосного (эскадренного) крейсера, являющегося крейсерским вариантом и эквивалентного по боевой мощи “Дредноуту”, воплотившего в себе идеи Фишера в отношении артиллерии главного калибра и высокой скорости хода. Были намечены следующие основные характеристики броненосного (эскадренного) крейсера: неслыханная до сих пор скорость хода в 25 уз.; на вооружении артиллерия двух калибров, без промежуточного – главная в виде аналогичных установленным на “Дредноуте” 305- мм орудий, и противоминного; бронирование как у броненосных крейсеров типа “Минотаур”, то есть толщина главного броневого пояса не более 152 мм. Но вследствие ограниченных размеров существующих в Англии доков, а следовательно, и ограничения главных размерений нового типа корабля приходилось довольствоваться уменьшенным по сравнению с
“Дредноутом” количеством тяжелого вооружения и более слабым бронированием, тем более что в первую очередь выполнялось требование высокой скорости.
Все первые эскизные проекты броненосных (эскадренных) крейсеров, в 1905 г. представленные к рассмотрению Комитету, предусматривали 25-узловые корабли с паровыми поршневыми машинами. Создание такого корабля являлось вполне реальным (немецкий тяжелый крейсер “Блюхер” с паровыми поршневыми машинами развил при испытаниях на мерной миле 25,86 уз.). По вопросу о калибре орудий (305-мм или 234-мм) в Комитете возникли серьезные разногласия. В конце концов верх одержало мнение об установке 305-мм орудий. Во внимание приняли то обстоятельство, что броненосному (эскадренному) крейсеру придется участвовать в эскадренном сражении в качестве вспомогательного отряда линейного флота, нанося кораблям противника “такие повреждения, которые способны наносить на расстоянии 7 миль 305-мм орудия”. Таким образом, аргументы за выбор калибра главной артиллерии были теми же, что и для линейного корабля. Принятый тип броненсного крейсера считался вполне способным безопасно подойти к линейному флоту противника на дальность визуального контакта. Топливом на нем служили как нефть, так и уголь.
Члены Комитета отметили, что функции броненосного (эскадренного) крейсера пока еще точно не определены, но считается, что, теоретически, в их число входят: проведение разведки; поддержка своих легких крейсеров-разведчиков; быстрый подход и прикрытие различных действий флота; преследование отступающего линейного флота противника и сосредоточение артиллерийского огня на его отставших кораблях; самостоятельная служба по защите своих торговых судов и уничтожение неприятельских крейсеров-рейдеров.
Такой крейсер имел возможность прорвать завесу легких крейсеров противника в пределах видимости его линейного флота и получить сведения о количестве и расположении кораблей этого флота. При этом для выполнения своей задачи он мог справиться с крейсером противника любого типа. Ни большое число, ни любая комбинация типов небронированных крейсеров противника не спасали их в бою даже против одного такого броненосного (эскадренного) крейсера.
Другим вопросом, постоянно требовавшим внимания Комитета, было зарубежное кораблестроение. К концу 1904 г. Адмиралтейству стало известно, что в Японии предложен и принят к постройке проект более мощных броненосных крейсеров “Тсукуба" и “Икома", которые при нормальном водоизмещении 13750 т имели на вооружении четыре 305-мм и двенадцать 152-мм орудий. Через некоторое время после вступления в строй оба японских крейсера посетили Портсмут и произвели очень хорошее впечатление, но, поскольку англичане к тому времени уже имели в строю линейные крейсера типа “Инвинсибл", те оказались уже устаревшими.