- Вам скучно, мисс Кловер? - донесся раздраженный голос Уилера.

Вел подняла голову и, нагло улыбнувшись, сообщила, нарочито растягивая слова:

- Безу-у-умно... интересная лекция, мистер Уилер.

В аудитории вновь зашептались. Несколько человек уже ржали в голос, от чего уши психолога стали пунцовыми. Берегитесь, вулкан вот-вот разродится лавой!

Кивок. Украдкой жму кнопку вызова, иронично надеясь, что это не активация бомбы замедленного действия.

- В самом деле? В таком случае, ответьте мне на... на... что происходит?

Со стороны преподавательского стола послышались ужасающие завывания, громкость которых нарастала с каждой секундой в сопровождении замогильной органной мелодии. Идеальный саундтрек для классического хоррора. Студенты непонимающе озирались по сторонам, силясь определить источник звука.

- Угощение или шутка, мистер Уилер? - деланно сладким голосом пропела Вэл.

- Что?? - переспросил окончательно сбитый с толку преподаватель, стараясь перекричать демонический концерт.

- Сегодня канун Хэллоуина. Угощение или шутка? - с нажимом повторила девушка под одобрительный гул сокурсников.

- Я полагал, вы выросли из этого возраста, - процедил Уилер. - Докладная декану.

- Как хотите... - пожала плечами Кловер, и в этот же миг завывания сменились на вполне характерные женские стоны. Обладая неиспорченной фантазией можно было бы предположить, что они - логичное продолжение симфонии, но, что-то подсказывало мне - так подумают немногие. Винс не сдержался и громко прыснул, сумев повлечь за собой цепную реакцию. Шепот сменился неудержимым гоготом, который едва перекрывал сольное 18+. Думаю, стены этой аудитории давно не были свидетелями такого веселья.

Если кто-то все еще думает, что поступление в университет тождественно психологическому взрослению, спешу вас разочаровать. Девяносто процентов всех, кого я когда-либо встречал на территории нашего кампуса больше напоминали детей-переростков, нежели умудренных опытом взрослых. Особенно выделялись первые курсы, которые на протяжении учебного года были головной болью и ночным кошмаром подавляющего большинства преподавателей, деканов и ректора.

Все могло бы закончиться более безобидно, если бы Уилер на глазах у студентов не обнаружил виновника торжества - собственный разрывающийся от звона мобильный.

Немая сцена. Обычно в такие моменты опускается занавес или включаются титры.

Для меня до сих пор остается загадкой, как ему не изменило самообладание. Он лишь молча сбросил вызов, швырнув телефон в ящик стола, и на несколько минут покинул аудиторию.

Мы с Фостером негромко присвистнули. Теперь-то действительно никто не знал, чего ожидать. Проблема любой революции не в свержении правящей верхушки, а в установлении порядка среди обывательских масс. И, как показала история, об этом всегда думают в последнюю очередь. Не каждый готов взвалить на себя такую ответственность. Само собой разумеется, разом всех студентов трех факультетов не исключат, но под прицел попадают многие. Подозреваю, в жизни нескольких наших ботаников эти минуты неведения были страшнее смерти.

Внутри все неприятно напряглось. В какой-то момент на долю секунды мне стало жаль старину Уилера с его чертовой дисциплиной и бесконечными требованиями. Но это чувство в миг улетучилось, когда в голову закрались смутные подозрения.

- На кого зарегистрирован номер? - поинтересовался я как можно более непринужденным тоном.

Вэл усмехнулась и закатила глаза.

- На мою двоюродную тетушку. Но эта информация уже не очень актуальна. Она скончалась несколько месяцев назад.

- Ты звонила с номера своей умершей тетки? - Фостер аж хрюкнул от смеха.

- Нашла ее старый телефон, когда была у отца. По-моему, не самая плохая идея для маленького преступления в честь Дня всех святых.

- Остается надеяться, что нам не доведется встретить ее сегодня ночью.

- Не беспокойся, тебя она утащит первым, умник, - заметила девушка и опустила голову на мое плечо, полностью укрыв его своими густыми вьющимися локонами. Я аккуратно взялся за одну прядь, сделав вид, что внимательно ее изучаю, а сам украдкой поглядывал на Фостера, который, наконец, просек, что проиграл этот спор, но не стремился подать виду.

- Упс, кажется чья-то сегодняшняя самоуверенность только что разбилась о дно ущелья. Не знаешь, кому она принадлежала, а, Винс? - издевательски, но совершенно беззлобно обратился я к другу.

- Ладно-ладно, ваша взяла, - буркнул парень, - Я не забыл условия.

- Рад слышать, - хохотнул я, предвкушая ночную вечеринку в честь Хэллоуина.

Дверь аудитории с шумом распахнулась, явив нам мистера Уилера в полном здравии и, что самое главное, без сопровождающих. Верно мыслит. Лишние свидетели здесь явно ни к чему.

Затаить дыхание и ждать приговора. Казнить нельзя помиловать. Кто-то должен поставить решающую запятую в наших отношениях.

Уилер прокашлялся, очевидно, призывая ко всеобщему вниманию, хотя несколько десятков пар глаз и без того пристально наблюдали за каждым его действием.

- Что ж... Некто из вас только что провел сомнительный, но весьма полезный психологический эксперимент, - разнесся эхом по аудитории монотонный голос преподавателя. - Поставить кого-либо в неловкую ситуацию - по сути тоже самое, что вывести его за пределы собственной зоны комфорта. А это, как вам известно, напрямую влияет на личностный рост. И сейчас вы подали мне замечательную идею!

Откуда столько воодушевления? Что еще за черт? К чему он клонит?

- Для достоверной оценки эффективности результатов эксперимента требуется как минимум тридцать участников. Вас здесь примерно в два раза больше, что лишь улучшит статистические данные. Итак, задание на следующую неделю... - барабанная дробь, - выйти из зоны комфорта.

По залу прокатился вздох облегчения. Многие недоумевающе переглядывались, не понимая, где искать подвох.

- Это как встать в шесть утра ради утренней пробежки после бурной вечеринки? - раздался голос с задних рядов. И вновь послышались сдавленные смешки.

- Что-то вроде того, - криво и очень по-уилеровски ухмыльнулся мужчина. - Только запомните условия: задания выполняются в индивидуальном или групповом порядке. Состав группы не должен превышать четырех человек. На проведение эксперимента вам отводится три дня. Помимо дневника и финального отчета о проделанной работе вы должны будете подготовить глубокий анализ, базирующийся на современных психологических исследованиях.

Фостер нетерпеливо заерзал на месте, и все же не выдержал:

- И в чем смысл? Может, мне достаточно пяти минут, чтобы убить в себе сибарита...

- Конечно же, у каждого своя зона комфорта, но знайте - чем примитивнее исполнение, тем меньше баллов я поставлю за его выполнение. Это задание будет решающим на финальной аттестации. Пятнадцать студентов, набравших наименьшее количество баллов в рейтинге, автоматически выходят на экзамен с комиссией. Полагаю, мне не придется пояснять, что это должно означать.

Козел.

Что вы, сэр, не стоит себя утруждать. Мы прекрасно поняли, что этой зимой нас станет ровно на пятнадцать человек меньше. Отличный подарок к Рождеству! Хоу-хоу-хоу, мать вашу... Плохие детки получают мешок угольков.

- Если вопросов больше нет, на сегодня лекцию можно считать оконченной, - подвел итог преподаватель и опустился в свое расшатанное годами и нервами кресло.

Из аудитории студенческая масса впервые за долгое время выплывала в гробовом молчании. Наша троица подхватила сумки и уже готова была последовать всеобщему примеру, как за спиной послышался приглушенный, если не сказать угрожающий голос:

- А с Вами, мисс Кловер, я поговорю отдельно в присутствии декана.

Глаза Вэл яростно сверкнули.

- Передавайте ему "привет"! И до свидания, - отрезала девушка и вышла в коридор, хлопнув дверью с такой силой, что задребезжали стекла.

Part 2. Are you scared?

Валери

Холодный мрамор массивных ступеней неприятно обжигает кожу, что чувствуется даже через плотную ткань джинсовых брюк. Несмотря на очевидный раздражитель, у меня не возникает желания покинуть насиженное место. На крыльце заднего входа в главный корпус слишком спокойно по сравнению с внутренними помещениями, где галдящие толпы студентов хаотично мигрируют из аудитории в аудиторию. Алекс и Винс лениво растянулись рядом, положив сумки под головы. Ежедневная социальная активность отнюдь не мешала каждому из нас по-своему любить уединение. И нам было вполне комфортно наедине друг с другом без лишних свидетелей.