Росомаха появилась на свет в лесах Канады. Она уже прошла часть Северной и Латинской Америки, побывала в Африке, Австралии, Азии и планировала прийти в одну из самых сложных частей света — в Европу.

Теперь, после долгих столетий Отчуждения, после Темного Времени Уровня Животных, Росомахе приходилось нелегко. Слишком сильно был поврежден этот Уровень, чтобы Его обитатели также стремились навстречу людям.

Росомаха призывала побороть страх, поверить в себя, поверить людям, проникнуться не только своими проблемами, но и проблемами иных Уровней. В первую очередь — Уровнем Людей.

В своих импульсах Росомаха использовала различные убеждения. Она предлагала животным хотя бы попытаться связать свое подсознание с подсознанием обитателей Уровня Людей. Конечно, для этого подходили меньшинство людей — лишь человеческие детеныши в возрасте до трех лет и… те, кто еще не родился.

Именно те, кто находился в материнских утробах, могли стать той основной нитью, что заново связала бы оба Уровня, какими они были в стародавние Времена. Именно они, родившись и став взрослыми, могли стать решающей силой, которая спасла бы Природу.

Все шло у Росомахи, как нельзя лучше, и, хотя Ей предстояло сделать не меньше, чем уже было сделано, для этого у Нее оставалось достаточно времени.

Все шло, как нельзя лучше, пока… на пути у Росомахи не встала КЕХА.

Темная сущность, которую на Уровне Людей видели, как невысокую и худую старуху в длинном плаще.

КЕХА была уникальным явлением Природы.

КЕХА было мало — всего несколько десятков. Они являлись самым малочисленным видом из всех живущих. В основном КЕХА обитали в глухих, уединенных местах, питаясь за счет энергии умирающих или тяжело больных животных, оставленных сородичами.

Иногда, если выпадал момент, КЕХА использовали энергию заблудившихся людей, отчаявшихся, находящихся при смерти, или же просто живущих в удалении от соплеменников. Крайне редко КЕХА оказывалась поблизости от крупного населенного пункта.

Так или иначе, этого питания не всегда хватало, и КЕХА подолгу находились в спячке, а то и в своеобразной коме. В остальное время они перемещались медленно, с трудом, как изможденные или очень старые люди.

Взамен этого, а также своей малочисленности, КЕХА получили очень долгую жизнь. Они жили не менее десяти — двенадцати столетий, а некоторые — две — три тысячи лет. Правда, половину этого времени, а то и две трети, КЕХА проводили в спячке.

КЕХА не относились к людям, но и не относились к животным. Они сочетали в себе признаки тех и других и в Мироздании занимали узкую нишу между двумя Уровнями — Людей и Животных. Наподобие того, как грибы сочетали в себе признаки животного и растительного мира.

Их могли видеть и знали об их существовании большинство животных, но из обитателей Уровня Людей о них знали лишь считанные — те, кто постиг Состояние Измененного Сознания, например, шаманы племен, ясновидящие и целители. Хотя видеть КЕХА мог почти каждый.

В реальности КЕХА выглядела иначе, нежели Старуха В Плаще. Так ее интерпретировал лишь человеческий мозг, предоставляющий зрению картинку. Животные видели ее по — другому.

Особенное Животное являлось для КЕХА самым недоступным, но и самым желанным лакомством. При этом Особенное Животное было для КЕХА единственным существом, угрожавшим ее существованию. Если бы КЕХА оказалась бы на пути Особенного Животного, находящегося на пике распространения Благой Вести, ее бы мог убить Свет. Или ослабить так, что КЕХА легла бы в спячку и очнулась бы перед тем, как ее жизненный цикл подошел бы к концу.

И в то же время, лишь использовав энергию Особенного Животного, КЕХА могла бы выйти на новый уровень — уровень невиданного могущества. Уровень, к которому стремились все КЕХА в течение своей долгой и незавидной жизни. Уровень, на котором уже не было бы спячки, медленного перемещения, изможденности и боязни большого скопления людей. А также неуловимости шаманов, которые были основным препятствием для КЕХА на пути в Уровень Людей.

Чтобы этого достичь, КЕХА требовалось поработить Особенное Животное. Убить Особенное Животное было нельзя — все равно, что пытаться убить камень, за исключением того, что неудача в убийстве Особенного Животного выглядела бы иначе, но КЕХА этого и не требовалось. Лишь из порабощенного, но живого Особенного Животного можно было получить ту энергию, что возвысит КЕХА.

Но порабощение Особенного Животного для КЕХА было немыслимым. Разве что такое стечение обстоятельств, когда КЕХА повстречала бы Особенного Животное в момент Его появления из другой точки пространства.

В этом случае Особенное Животное впадало в непродолжительный транс, связанный с переходом, и на какое‑то время становилось абсолютно беспомощным.

Так случилось с Росомахой.

За последнюю неделю Росомаха совершала второй переход, и чтобы адаптироваться после прыжка в пространстве, ей требовалось не меньше часа, хотя обычно адаптация проходила быстрей.

Росомаха спешила в Старый Свет, где разбежка между Уровнями Людей и Животных была особенно заметной.

Возможно, это и стало Ее ошибкой — спешка.

Когда Она оказалась там, где нужно, и впала в транс, появилась КЕХА. Это была Роковая Случайность, которая уже имела места в истории и в свое время едва не привела к серьезной катастрофе на Уровне Людей. Хотя КЕХА, обитавшая в этой части Европы, знала о возможном появлении Особенного Животного, это мало, что меняло — слишком много уединенных мест даже при достаточной плотности людей. Единственное, что сделала КЕХА, это отказалась от спячки, в которой очень нуждалась.

Учуяв поблизости Росомаху, КЕХА поспешила к Ней. Она подхватила Особенное Животное на руки и понесла Его к клетке — одному из сооружений, которые КЕХА оставляют на основных своих маршрутах. Иногда КЕХА используют клетки, сажая туда небольших зверьков, чтобы продлить их агонию — так удается выпить больше энергии.

Для КЕХА держать и нести Росомаху, было каторжным трудом и мукой. Когда она, наконец, доставила Особенное Животное в нужное место, она едва могла двигаться. Даже просто прикасаясь к Росомахе, КЕХА катастрофически быстро расходовала свою энергию.

Но мучение того стоило.

Росомаха попала в клетку и теперь не могла освободиться без посторонней помощи. Во времена Медведицы КЕХА строили совсем другие приспособления, но эта клетка оказалось бы не по зубам даже Волчице. И самое главное — Росомаха не могла использовать свою способность перемещаться в пространстве. Для этого Ей нужно было разогнаться и быть на пике посылов Благой Вести. Клетка для этого была слишком маленькой.

Росомаха по — прежнему могла источать СВЕТ, но, во — первых, Она израсходовала бы свою жизненную энергию, не имея возможности восполнить ее за счет пищи, во — вторых, никто из обитателей этого леса все равно не пришел бы к ней на помощь — все опасались КЕХА. К тому же Особенное Животное, когда Его пленили, теряет в глазах обитателей Уровня Животных силу и авторитет.

Очнувшись, Росомаха сразу же осознала, что с Ней произошло. Какое‑то время они с КЕХА смотрели друг другу в глаза, и КЕХА почувствовала себя лучше — от Росомахи выделилась энергия, которой КЕХА могла питаться. Эту энергию и животные, и люди смогли бы заметить, как красноватое свечение, клубящееся подобно дыму.

Росомаха заплакала. Она плакала о том, что Ее время уходит, но Она не приносит Благую Весть туда, куда спешила. Росомаха плакала о том, что не выполняет свою миссию.

И КЕХА не только восполнила свой ресурс, вернувшись в прежнее состояние, но вообще избавилась от своего измождения. После столетий хронической усталости это само по себе было достижением.

Но это было не все. Вернее это было только начало.

Многое изменится, если в другую половину клетки посадить крыс.

Крысы были по — своему уникальными обитателями Уровня Животных. В какой‑то степени они зацепились за нижнюю часть Уровня Людей и удалялись от собственного Уровня в связи с общим процессом деформации.