соблазнял меня и не обманывал.
— Несчастная! Ты любишь его! — В исступлении Ха¬
рун ар-Рашид чуть было не кинулся на сестру.
— Да, люблю! Он достоин любви! Это замечательный,
благородный человек! — бросала она короткие гордые фра¬
зы. И вдруг залилась густым румянцем: согласно бытовав¬
шим порштиям, говорить вслух о любви считалось непри¬
личным.
Об этом же, заметив ее смущение, подумал и Харун
ар-Рашид. И тотчас использовал его.
— Как ты смеешь болтать о своих чувствах? — вос¬
кликнул он, пытаясь сломить упорство сестры.— Оставь
свои грязные признания! Как низко ты пала!
— Нет визирю равных в мире! Выше его один эмир
правоверных! — с жаром воскликнула Аббаса.
— Твой любовник — всего лишь вольноотпущенник,
таким он останется до самой смерти. Впрочем, ждать
осталось недолго...
— Отнесись к нему справедливо! Сохрани Джаафару
жизнь, его жизнь нужна халифату!
— Никому она не нужна! Так же, как и жизнь ваших
ублюдков! — выкрикнул он в ярости.
— Ты хочешь убить моих мальчиков?! — В ужасе Аб¬
баса схватилась за голову и почувствовала, как силы по¬
кидают ее. — Невинных крошек, еще не познавших сла¬
дости юношеских лет? О, аллах! Мои дети! Харун, пощади
их! Пощади! Ты сам отец! Зачем ты меня мучаешь, свою
Аббасу? Вспомни наше детство! Как мы вместе играли в
шаха и шахиню, как бросали маленькую гуру!
Какое-то мгновение он колебался: сестра вымаливает
прощение, гордыня ее усмирена.
— Вспомни наших бедных родителей, да будет земля
им пухом! — уговаривала Аббаса. — Хоть ради них
смилуйся! Вспомни мать!
Неожиданно жажда мщения снова нахлынула на Ха-
руна ар-Рашида.
— Родителей? — переспросил он, доводя голос до ис¬
ступленного крика. — Да как ты смеешь вспоминать о
них?! Ты преступница, запятнавшая добрую память
предков! Завтра весь халифат узнает о позоре нашего рода.
Дурные слухи, как тени, поползут по Багдаду. Их не
остановить заставами стражников. Я халиф, и честь для
меня важнее родства. Она требует кровной мести!
Потеряв надежду, Аббаса думала теперь об одном —
как можно сильней уязвить брата.
— Я скажу тебе, кто ты! Изверг, тиран!
Губы эмира правоверных перекосила судорога.
— Убыо тебя, прелюбодейка! — Он схватился за кин¬
жал. — Убью твоих последышей! Прикажу прирезать. По¬
токами крови смою позор!
— Злодей! — обезумев, вопила Аббаса. — Руби мне го¬
лову! Чего ж ты медлишь?
— Замолчи, лишенная разума!
— Нет, молчать я не буду! Ты обвиняешь меня в
прелюбодеянии, а сам... Что делаешь ты сам? Я люблю
мужа и никого больше. А ты спишь с наложницами, ме¬
няешь их каждую ночь! Так кто же преступник? Кто до¬
пускает кровосмешение? А твоя любимая жена? Она со¬
участница твоих преступлений! Десятками дарит она
тебе девушек — что записано историками, не вырежешь
кинжалом, — и укладывает на твое ложе!
А разве не преступление, когда тебя молит о пощаде
женщина, единоутробная сестра, мать твоих племянников,
а ты отталкиваешь ее да еще грозишься убить невинных
детей?! Эх ты, эмир правоверных! Какой же ты правед¬
ник? Ты чудовище!
Глава LXI
ХАЛИФ МСТИТ
— Довольно! — Харун ар-Рашид перестал владеть
собой. — Эй, Масрур!
— Слушаю и повинуюсь, мой господин!
В приоткрывшиеся двери просунулась голова ферганца.
— Это ты, шелудивый пес? Установлена охрана вокруг
дворца, как я велел? Убивать всех, кто попытается войти
или выйти!
— Слушаю и повинуюсь, мой господин!
— Где твои помощники, будь ты проклят?
— Здесь, мой господин!
— Выполняй, что приказано!
Голова исчезла. Двери со скрипом растворились, и
двое рабов втащили в нишу разысканный в дворцовых
подвалах старый длинный сундук.
Харун ар-Рашид глянул на палача.
— Я тебя прикончу сегодня! Пошевеливайся!
Масрур стремглав подскочил к Аббасе, встал позади
псе, схватился за эфес сабли.
— Ты что задумал? — ахнула Аббаса. — Побойся ал¬
лаха! Он все видит, все слышит и знает!
Халиф отвел взгляд в сторону, и она поняла, что
участь ее решена.
— Я плюю тебе в лицо за твою подлость! — восклик¬
нула она, отворачиваясь, и мысленно перенеслась в Хиджаз,
к сыновьям, глубоко вздохнула — хлынувший в растворен¬
ные двери свежий воздух напомнил дуновение ветерка
в оазисе, — подумала о Шемассийском дворце, где супруг
ожидал наступления утра свободы, сложила руки на груди
и забормотала:
— О аллах, сохрани и спаси моих детей! Ты всемогу¬
щий, ты всемилостивый! Одари их своим благодеянием!
Поглощенная молитвой, она не видела, как халиф
моргнул Масруру, не заметила занесенной сабли.
— Спаси, аллах, моего...
Голова Аббасы с глухим стуком скатилась на землю.
Обезглавленное тело дернулось и упало возле сундука.
Рука, зацепившись, повисла на крышке, будто взывая к
аллаху. Испуганные рабы торопливо подхватили труп,
приподняли — из шеи еще хлестала кровь — и уложили в
сундук. В ногах сунули голову.
Халиф сидел не шевелясь, словно окаменев. Когда
крышка была заколочена, он встал и хрипло спросил:
— Где могильщики?
Палач сбегал к дворцовым воротам, возле которых под
охраной стражников ждали доставленные из дворца Пре¬
бывания рослые эфиопы, привел их в башню. С опаской
поглядывая на свежие пятна крови, они закатали рукава
джалябий, кетменями взрыхлили земляной пол. Замель¬
кали лопаты. По краям быстро углублявшегося узкого рва
росли холмики земли. Трое эфиопов насыпали лишнюю
землю в корзины, выносили из ниши. На дне рва показа¬
лась вода.
![Сестра Харуна ар-Рашида _25.jpg](https://litlife.club/books/271166/read/images/_25.jpg)
— Хватит! Опускайте!
Сундук с трудом был просунут между стенками и опу¬
щен в жидкую грязь.
— Засыпайте, черномазые обезьяны! — прикрикнул
Харун ар-Рашид носком сандалии сталкивая в могилу по¬
павший под погу комок глины.— Да будет земля ей пухом!
Когда ров был засыпан, а площадка выровнена и утрам¬
бована, так что никто бы и не подумал, что здесь погребен
человек, он приказал всем выйти, собственпоручно пове¬
сил па двери большой замок и сказал Масруру:
— Отблагодари помощников и .могильщиков! Никого
не обойди мияостыо. Понял меня? Никого!
— Слушаю и повинуюсь, мой господин!
— Удвой охрану дворца! Перекрой ходы и выходы. За¬
тем следуй за мной, я направляюсь в замок Вечности.
Заря отце по успела погасить звезды — ночные светила
лишь слегка померкли, будто предчувствуя наступление
страшного дня, — как стражники из личной охраны хали¬
фа под присмотром палача прикончили рабов, присутство¬
вавших при казни Аббасы, и эфиопов, которые вырыли
безвестную могилу. Трупы были зашиты в мешки и сбро¬
шены с лодки в воды Тигра.
Масрур вернулся в замок Вечности и доложил поджи¬
давшему его халифу:
— Мой господин! Я заплатил несчастным сполна.
Тот выслушал палача и проговорил, протягивая тяже¬
лый ключ:
— На, пусть хранится у тебя! Вернешь, когда потре¬
бую. Сегодня четверг, день отъезда визиря. Не отлучайся
ии па минуту! Надо помочь брату моему Джаафару от¬
правиться в дальний путь!
Глава LXII
ДЕНЬ ПРОЩАЛЬНОГО ПРИЕМА
Прежде чем покинуть Багдад, назначенный милостью
Харуна ар-Рашида новый наместник вилайета должен был