– А разве это не так? – Маскируя застарелую обиду, спросила пациентка.

– В зависимости от того, как вы это воспринимаете. Не мне её судить и обвинять. И не она, тот человек, ради которого мы здесь сидим. Вы – наша главная персона для обсуждения. И раз вы поделились светлыми и тёмными сторонами своей жизни, ничто нам не мешает перейти к вашей главной проблеме. Что же вас привело ко мне? – Маккормак договаривал эту фразу стоя, когда включал чайник. Осведомившись у Мейделин, что она будет пить и сколько ложек сахара положить, он залил в нутро чайника воду.

– Сделайте, пожалуйста, зелёный чай с ложкой сахара. У вас есть время меня выслушать?

Дилан посмотрел на настенные часы и кивнул:

– Есть. Скоро ко мне приедет пациентка, сегодня прилетевшая из города Нянчанга, что во Вьетнаме. Пока вы будете рассказывать, я зайду в Интернет и открою любой платный сайт переводов, если вы не возражаете. А то в знании вьетнамского языка у меня стоит пробел, а нам нужно хоть как-то поддерживать диалог.

– Не возражаю. – Потёрла переносицу Мейделин и достала из сумочки расчёску. Причёсываясь, она успокаивала себя и легче настраивалась на нужную волну. – Тогда слушайте, доктор.

Порок. Эгоистические порывы любительницы сенсаций

Дверной звонок как всегда не работал. Костяшки пальцев с десяток раз ударились об дверную поверхность, пока внутри квартиры не зашаркали ступни, обутые в тапочки. Писклявый голос Дэниела разрядил накалённую обстановку:

– Иду, иду. Не нервничайте.

– Ещё чуть-чуть и я бы выбила дверь с ноги, в лучших традициях боевиков. – Обратилась Мейделин к Кайлу. Тот хмыкнул, но смолчал.

Замок открылся, и хозяин радостно поприветствовал гостей, впуская их к себе в обитель. Внешность высокого, зеленоглазого шатена никак не вязалась с отвратительным голосом и нравом весёлого идиота. Но Джошуа был таков, и ничем его не исправишь. Предложив тапочки гостям, хозяин вежливо указал на вешалку, хотя все и так знали, где она находится. После чего он предупредил:

– Кэти ещё не закончила готовить закуски, так что предлагаю вам подождать в гостиной. Я как раз могу вскрыть вино, что вы принесли.

Кайл передал бутылки, и хозяин побежал искать штопор. Гости, первым делом, вымыли руки в ванной и направились на кухню, поздароваться с обитательницей этой серой квартиры. Стеснённая жилплощадь с невыразительным интерьером и неряшливым обустройством резала глаза Мейделин, но она предпочитала не лезть в чужие дела. Хозяева этой скромной квартиры жили небогато и не могли себе позволить нечто большее, за что Мейделин их не винила. При всём при этом, она бы, конечно же, предпочла находиться в своей квартире. Однако уговор есть уговор. Одни выходные они проводили в квартире у Мейделин с мужем, а следующие выходные семейство Картер приходило в гости.

На кухне царил шум. Кэти вовсю властвовала над древними приборами в попытках приготовить трюфеля на сладкое. Аппетитные пирожки и несколько видов салатов уже были приготовлены и ждали своей очереди на съедение. Мейделин поздаровалась со старинной подругой, расцеловавшись в обе щеки. Кайл ограничился лёгким рукопожатием и тотчас ушёл в гостиную. Там его ждала мужская компания.

Женщины захлопотали на кухне, заканчивая приготовления. Точнее, Кэти возилась с блюдом, а Мейделин имитировала бурную деятельность. Глядя на свою высушенную подругу с огрубевшими руками и пигментными пятнами на пальцах, Мейделин не узнавала свою весёлую толстую подругу с короткими светлыми волосами. Блондинка превратилась в крашеную брюнетку, а вес с годами улетучился. Тяжёлая жизнь и изнуряющая работа швеи превратила бойкую девчонку в неприятную мадам с одутловатым лицом, на котором виднелась тонна пудры и румян, плохо маскирующих морщины. Что правда, она и раньше была несимпатичной и вечно находилась в тени своей шикарной подруги и наставницы.

Потухший взгляд Кэти хорошо сопоставлялся с её монотонным голосом:

– Моё сокровище, как ты поживаешь? Что нового произошло?

Мейделин открыла бутылку мартини, что не отдала мужу и налила себе и подруге по бокалу. Не любила она вино.

– Ничего интересного. Никто не умер, не изменил, не ушёл с вещами к маме от ненавистного мужа или жены. Сплетничать не о чем.

– Ну ладно. – Пожала плечами Кэти и стала сервировать почти готовое блюдо.

Увлекательная беседа закончилась, толком не начавшись. Решив, что сойдёт с ума со скуки, Мейделин отвлекла подругу и передала ей бокал:

– За старую дружбу, дорогая. Мы столько лет вместе, что уже и не счесть!

– Я тебя очень сильно люблю. – Уныло сказала Кэти и выпила.

– Я возьму тарелки и понесу их на стол. – Предложила Мейделин, наколов несколько маслин на вилку и съев их.

– Как скажешь.

Кажется, Кэти забыла, что у неё гости, вновь вернувшись к сервировке. Мейделин взяла тарелки с салатами за донышко одними пальцами, как заправская официантка, и понесла их в гостиную.

Мужчины сидели на стульях и увлечённо беседовали. Кайл положив руки на стол, высказывался насчёт самостоятельности. Оживлённый собеседник напоминал ветряную мельницу, где вместо лопастей служили его собственные руки:

– Вот и я про это говорю! Современное поколение привыкло к родительской опеке и не представляет себя в вольном плавании. А родители, в свою очередь, сами не стремятся выпускать любимое чадо на свободу, желая, чтобы они жили с ними едва ли не вечно!

– Извините, что вторгаюсь в ваши старческие брюзжания, но не могли бы вы предложить даме стул? – Наскоком ворвалась в идиллию Мейделин, и сразу оба мужчины, как юные кавалеры вскочили со своих мест. Чуть не столкнувшись лбами, Джошуа мягко отстранил соперника, пояснив:

– Я на правах хозяина должен беспокоиться об уюте гостей, так что изволь, Кайл. Другу ничего не оставалось, как уступить и следить за перемещениям Джошуа уже сидя. Тот отодвинул стул и подоткнул декоративную подушечку на сидении, как перину.

– Присаживайся и чувствуй себя, как дома.

– Если я могу себя ощущать, как дома, то попросила бы тебя покинуть помещение. – С иронией сказала Мейделин, и её муж спрятал улыбку.

Джошуа в своём обычном позитивном образе, шутливо погрозил пальцем:

– Не теряешь чувства юмора, дорогая! Так вот, на чём я остановился? А! На проблеме чрезмерной опеки над детьми и их мягкотелости. Вы знаете… – он доверительно перевёл взгляд с одного гостя на другого. – Когда Лаура съехала от нас на съёмное жильё, жить стало намного проще. Она долго возникала против переезда и хотела остаться жить с нами, но мы решительно настояли. Обвыкнуться в новой квартире поначалу составило ей трудную задачу, но она превозмогла все трудности и теперь живёт с мужем и не тужит. Вот так!

Торжествующий тон хозяина дома заполонил комнату. Он автоматически взялся за штопор, но вовремя вспомнил, что бутылка уже открыта. Налив ароматного красного полусладкого вина, он пригубил из бокала и сморщился:

– Креплёное вино попалась. Интересно, какая у него выдержка? Ладно, не суть. Так о чём я? А! Мы с Кэти тоже почувствовали вкус свободы, и теперь появилось время заняться самими собой, а не воспитанием дочери. Хорошо, когда дети взрослеют, и, оперившись, улетают в другое гнездо!

На самом деле, в маленькой квартире попросту не хватало места на семью, состоящую из трёх человек. А когда Лаура привезла своего безработного мужа, то ситуация в край обострилась. Поэтому старшее поколение общими усилиями выдворило молодожёнов и повелело им жить отдельно, снабдив суммой на полгода аренды. Муж Лауры всё-таки сумел найти работу, и теперь они кое-как выживали. Мейделин знала все эти тонкости, но предпочла не говорить о них вслух. Пускай, Джошуа самозабвенно врёт и верит в свою ложь, если ему так проще.

– Вы чего племянника не взяли? – Спросил он у гостей.

– Он пожелал остаться дома. Мы ему как раз купили новую приставку, и он её опробует. – Объяснил Кайл.

– Очень жаль. – Опечалился добряк Джошуа. – Ему бы у нас понравилось. Мы же тоже умеем веселиться, не правда ли? – Его оптимистичные порывы никто не оценил. Ситуацию спасла Кэти, которая, как бесшумная тень прошмыгнула в комнату вместе с трюфелями.