Купец и ветеран переглянулись между собою.
- Ничего такого особого, но с определённой изюминкой, хе-хе. Оружие, индивидуальное. Можно назвать магическим арбалетом. Принцип работы точь-в-точь, как у моих големов. Спуск удобнее, чем у обычных самострелов, с дугами и тетивой. Рыцарскую кирасу пробивает с пятидесяти шагов, человека в стеганке или простом кожаном доспехе - насквозь более чем со ста! И описание, как пользоваться. Там всё просто, справитесь.
- Вот же дракон искуситель, Кост, теперь я буду тут сидеть и мечтать, когда же смогу взять в руки и испытать твой подарок, - проворчал Шаан-Ри. А Ардан громко рассмеялся.
- Кост, раз уж заговорили о подарках, то для тебя у меня есть нечто интересное, - подмигнул землянину ветеран, после чего поднялся, подошёл к своим вещам и из вороха одежды достал небольшой свёрток из провощённой бумаги и перетянутого несколькими рядами тонкой бечевы. Свёрток мужчина протянул Косте. - Хотел позже вручить, но ладно уж.
Костя ножом для фруктов перерезал верёвку и сорвал обёртку, потом ещё одну, ещё. Под тремя слоями толстой непромокаемой бумаги спрятались под кожаной обложкой восемь листов пергамента, на которых были видны немного выцветшие чертежи и слова на забытом языке.
- Откуда?! Это же… вот же…
- Вижу, зацепило, - ухмыльнулся Шаан-Ри. - Понравился подарочек?
- Ещё как, - рассеянно откликнулся Костя, быстро знакомясь с содержимым листов, когда последний был изучен, с досадой воскликнул. - Проклятье, да тут не всё! Даже и половины нет.
Шаан-Ри развёл руками и со вздохом сообщил:
- Что было. Когда я с войском леди Чемтэр в прошлом месяце били её врагов вдоль Салпы, то наткнулись на нескольких выживших моряков. Их караван разгромили пираты, кого-то захватили, кого-то убили, немногим удалось спастись. Без денег и тёплой одежды им в герцогстве нечего было делать. К счастью, кто-то из матросов выловил из воды сундучок с тонущего корабля, принадлежала вещь венторам. Сверху лежали вот эти листы, которые он и схватил. Его, сидящего на берегу, тут же заметили пираты со шлюпки, когда собирали товары, оказавшиеся в воде. Матросу пришлось бежать, прихватив несколько листов, успел заметить, что написаны они на древнем языке и с непонятными чертежами, а именно такие диковинки пользуются спросом у магов, дворян и коллекционеров. А ещё тот сундучок был завален свитками, перевязанными шнурками, пакетами и отдельными листами почти до краёв. К сожалению, всё это досталось пиратам. Я был в дозоре и первым встретил спасшихся, узнав про древние записи, тут же вспомнил про тебя и немедленно купил.
- Спасибо, Шаан-Ри, но тут так мало, - почти простонал Костя и потряс пергаментными листами перед собою, - ничего толком не разберёшь. Хорошо, что это не черновики, а чистовая работа. Плохо - первые листы, с общими названиями и внешним видом, описанием. Вся суть идёт дальше, все формулы, порядок взаимодействия рун, эх, ну что стоило взять тот сундучок целиком? Я б его озолотил, матроса этого.
- Такие сундучки весят пуд, Кост, - просветил парня Шаан-Ри, - а человеку нужно было спасать свою жизнь и мчать налегке по джунглям, чтобы не быть подстреленным из арбалета или боевого амулета.
- А теперь эти чертежи перекупит кто-то другой.
- А кто-то другой поймёт их суть? - поинтересовался Ардан.
- Что?
- Для меня понятны рисунки, смотрю, тут какое-то животное изображено, так?
- Да. Голем по образу лошади. Древний маг хотел заменить механическим созданием животных, которые требуют большего ухода и капризнее, беззащитнее.
- Фьють, ничего себе! - присвистнул купец. - Это же золотая жила. Подобных големов в герцогстве нет.
- Не продам, - тут же сообщил Костя. Который ещё не имел на руках всех чертежей, но загорелся идеей их получить и начать производство ездовых механических созданий.
- Да никто и не просит продавать, - отмахнулся от его слов Ардан. - Наоборот, благодаря тебе мы… м-м, мы же друзья и, надеюсь, компаньоны? Моя помощь, мои связи…
- Ардан, не дели шкуру живого дракона, разумеется, я всегда обращусь к тебе со всем, что нужно продать и не быть облапошенным, - перебил его землянин.
- А вот насчёт последнего я бы поостерёгся так говорить, - чуть в сторону произнёс Шаан-Ри.
- И это ещё друг называется, - вздохнул Ардан и покачал головою. - Ай-я-яй, Шаан-Ри, как ты так можешь говорить про своего старого и верного товарища.
- Так, ближе к теме, господа-товарищи. Ардан, не отвлекайся, что ты там хотел сказать про эти чертежи?
- Хм, так вот, если на остальных листах нет столь подробных рисунков… - тут купец вопросительно посмотрел на Костю.
- Точно нет… не должны, я так думаю. Вот два листа, где начинаются выкладки. Тут только отдельные детали и цепочки с рунами и пояснениями, - ответил тот.
-… тогда, пираты вряд ли разберутся что это за пергамент. Возможно, сунут в свой схрон до поры до времени.
- Или быстро постараются скинуть непонятные записи, - подхватил Шаан-Ри.
- И такое может быть, - согласился с ним купец. - И тогда нам очень нужно поторопиться вернуть эти чертежи. Благодаря нашему другу Косту мы имеем огромное преимущество перед конкурентами - знаем, что за чертежи достались пиратам и можем их расшифровать!
- Их бы ещё достать самим, - тяжело вздохнул Костя и с тоскою посмотрел на пергаментные листы в своих руках.
- Достанем, уж точно постараемся. Кстати, а по этим листам можно воссоздать голема? - произнёс Ардан.
- Я не смогу, знаний не хватает. Будь древним магом, шанс был бы, а так - шиш, - развёл руками Костя.
На следующее утро Костю, просидевшего до глубокой ночи за рунами и амулетами, поднял торопливый звон колокольчика на входной двери.
- Убью, гада, - прошипел парень, закрыв голову подушкой и пытаясь отстраниться от беспокоящих звуков. - Четвертую, залью кипятком, посажу на медленно разгорающуюся плиту в печи!
Впрочем, неизвестного эти угрозы тронули мало, видать, даром телепатии или исключительной остроты слухом (чтобы расслышать жуткие обещания с улицы) не обладал.
- Всё, ты попал! - пообещал Костя неведомому гостю. Накинув халат, он спустился из спальни на улицу, вышел во двор, открыл калитку и выставил вперёд амулет-светильник.
- Кос… а-ау-а!
- Драконы, я ослеп!
Ярчайшая вспышка ударила по глазам Ардан и Шаан-Ри, которые решили с утра пораньше навестить своего товарища. Купец и ветеран усиленно тёрли глаза и осыпали проклятьями и стонами Костю. Только через несколько минут зрение вернулось в норму, но ещё долго мужчины щурились, часто моргали и жаловались на разноцветные пятна перед глазами.
- Ничего, это вам урок на будущее, нечего мага беспокоить по утрам. И обманывать тоже не следует, - произнёс Костя, когда он и его гости оказались в гостевой комнате с бокалами горячего глитвейна с ароматными специями.
- Это когда мы тебя обманывали? - вскинулся Ардан и сделан честный-честный вид.
- Когда мне чертежи подсунули вчера. Или думаете, что я не догадался о том, что сразу разобрались о характере записей? Что фигура лошади не просто так нарисована? Что там схема создания гужевого-скакового голема?
Мужчины переглянулись между собою, потом Шаан-Ри проворчал:
- Я же говорил, что не нужно было эту ерунду с подарком разыгрывать, сразу бы спросили, насчёт наших догадок и предложили долю от участия.
- Вот-вот, - подтвердил его слова Костя, - в самом деле - ерунду сотворили.
- Извини, я подумал, что так интереснее будет, хотел посмотреть на твою реакцию, - покаялся Ардан, потом прижал правую ладонь к груди и пообещал. - Клянусь, больше такого не будет.
- Ладно уж, - махнул рукой землянин, - проехали. Вы чего так рано пришли, неужели извиниться?
- Это по поводу твоих подарков, - произнёс Шаан-Ри. - Вчера Ардан ко мне под вечер прискакал с вот такими глазами и раздувающимися щеками от восторга, словно, юнец, впервые поцеловавшим красавицу.