- Э-э, - замялся Костя, - я бы дал десять, но…
- Так сколько? - повторил купец.
- Пять и моё честное слово, что амулеты будут идти только через твои лавки, - быстро произнёс Костя, секунду подумал и добавил. - И часть прочих моих магических поделок тоже.
- Годится, уж на что не пойдёшь ради дружбы, - широко улыбнулся Ардан. А Костя покраснел, понимая, что ему сделали послабление, как несмышлёному младенцу. Или провели, может даже, развели.
- Ардан, я ещё хотел кое о чём тебя попросить.
- Да? Слушаю тебя.
- Я хочу попросить у тебя ссуду на три тысячи золотых.
У Ардана глаза расширились так, что он стал похож на анимешного рисованного героя.
- Сколько?! Да зачем тебе столько?
- Нужно, Ардан, очень нужно. Под залог дома, все нужные документы я подпишу. На год, но отдам даже раньше.
- Ты хочешь снарядить экспедицию в города древних на другой берег Салпы, а то и вовсе в Саалигир, - догадался купец. - Кост, это огромная сумма, очень огромная, - покачал он головою, - а затея твоя крайне опасная.
- Потому и дом предлагаю со всем содержимым. Перед отъездом составим у стряпчего документ.
Ардан задумчиво уставился на подзорную трубу и принялся негромко постукивать пальцами по столешнице. Так прошло несколько минут. Наконец, он нарушил молчание.
- Хорошо, пусть будет так. Деньги соберу через неделю, тогда же при передаче и бумаги подпишем. Но, Кост…
- Я тебя не подведу, поверь, и мой дом точно не попадёт в твои жадные цепкие ладони, - засмеялся Костя, затем поднялся из кресла. - Пять подзорных труб предоставлю через две недели, пока начинай петь дифирамбы и хвалебные оды моим амулетам.
Распрощавшись с купцом, Костя заскочил в трактир, где плотно перекусил (расхваленных голубей с чудо-соусом он так и не дождался, не успели приготовить, настолько быстро закончилась встреча), а затем забрал голема со стоянки и покинул город.
Проверочные стрельбы показали отличную эффектность стрельбы и… крайне низкую эффективность. Голем буквально засыпал пулями местность перед собою, выкашивая толстые мясистые стебли, срывая листву и снося мелкие веточки. Но против дешёвого стального нагрудника бронзовые, не говоря уже про свинцовые пули пасовали. Оставляли вмятины, несколько раз металл брони лопался в местах попадания, но пулю всё равно держал, спасая своего соломенного носителя. Первые хорошие результаты появились на пятнадцати метров - пятипатронная очередь в трёх местах пробила нагрудник и насквозь прошла сквозь чучело, свитое из плотных соломенных жгутов. И это снаряжение опытного (прочие носили стёганки, неплохо держащие рубящий удар, но никак - колющий) ополченца, не надеющегося на городские арсеналы и потому заботящегося о своей защите лично! Против пехотинцев из дружин феодалов, рыцарей с их отрядами пневматическое оружие окажется неэффективным. Неужели, придётся вновь переделывать и возвращать старый крупнокалиберный ствол? При этой мысли, о бесцельно потраченном времени и золоте у Кости сами собою начинали скрежетать зубы от досады.
Самая главная проблема была в скорости пули. Цилиндрическая с острым носиком вытянутая пуля вылетала из ствола со скоростью чуть больше двухсот метров. Костя пользовался простыми, без грана магии устройствами из городской мастерской для оценки скорости. Большой точности они не давали.
- От двухсот двадцати до двухсот пятидесяти метров, - вздохнул Костя и недовольно дёрнул щекою. - Драконы, как же мало. Пятьсот бы по минимуму.
Увеличивать калибр? Костя помнил, что отцовская винтовка имела пулю с ‘кордовским’ калибром. На охоте с пятидесяти метрах насквозь пробила взрослого кабана, проломив тому пару рёбер при этом. Но тогда количество боеприпасов сильно уменьшится, что станет катастрофой при ‘снайперских’ способностях шахтёра, а Костя рассчитывал на длительные рейды, где короба лентами с пулями не набьёшь на резервных пунктах боепитания.
И ещё нужны короба под пустые ленты, которые длинными хвостами свисали с конечности Первого, падая тому под ноги. На громкий звук внимание решил не обратить, всё ж не грохот от предыдущей пулемётной установки, да и установить глушитель можно с подходящей руной и…
- … и… или влияющей на скорость пули! Эврика, да я гений! - хлопнул он себя по лбу.
Два следующих дня он потратил на доводку своей идеи и создания нужного заклинания, чьи руны не будут конфликтовать с чарами голема и пулемётной установки. Два заклинания - на пулемётный ствол и насадку на него, увеличили скорость пули не менее, чем в три раза. Теперь бронзовая пуля на сотне метров пробивала ополченческий нагрудник, а на пятидесяти шила рыцарскую (не защищенную рунами и амулетом) кирасу, как иголка скорняка прокалывает тонкую кожу.
Две недели спустя после успешной проверки ‘пневматики’ на Первом, Костя был плотно занят. Приходилось с раннего подъёма до поздней ночи зачаровывать подзорные трубы, которые собрал Аарон. В промежутках заниматься четырьмя новыми крысоловами-големами, наконец-то, собранных в мастерских города по его заказу. Парочка, доставшаяся в наследство от призрака, принесла хороший доход от аренды купцом, владельца большого портового склада, товары в котором страдали от грызунов.
Выкраивал полтора часа на тренировки с учителем меча, стараясь хоть на немного овладеть благородным клинком.
Костя сидел на зельях, чтобы поддерживать свою работоспособность. Быстрые перекусы, короткий сон, почти полное отсутствие отдыха сильно на нём сказались. Он похудел, под глазами залегли вечные чёрные круги, движения стали резкими, нервными. Когда закончились четырнадцать дней и магические истребители насекомых и крыс вместе с подзорными трубами отправились каждый на своё место, он вздохнул с огромным облегчением.
Глава 5
- Друг мой, представляешь, этот молодой человек, что сидит напротив тебя и варварски пьёт тончайшее ваструмское красное, потратил три тысячи золотых монет на ржавые и никуда не годные шахтёрские големы!
Костя покраснел от досады и, сделав последний глоток превосходного ароматного вина, поставил хрустальный бокал на стол. Ну, не умеет он пить вино, как принято у великосветских особ, к которым причисляет себя Ардан, хоть и не имеет благородного титула. А что насчёт големов…
- Не слушай его, Шаан-Ри, это у него так досада и на самого себя бурлит. Не ожидал наш общий друг, что я потрачу ссуженное золото на големов, - слегка улыбнулся Костя. Трое мужчин собрались в одном из лучших домов с безотказными красотками (сиречь, борделе), чтобы отдохнуть и похвастаться - куда ж без этого, своими успехами. Великолепный зал с бассейном, крошечным оазисом с экзотическими растениями, превращающими часть помещения в уголок природы, курильницами, источающими тонкий приятный аромат. И три бесподобных девушки - высоких, стройных, с очаровательными личиками, на которых часто появлялась лукавая улыбка, бесподобными божественными фигурками (явно не обошлось без толики эльфийской крови и целительской магии).
- Да, да, я не ожидал, что ты так бездарно потратишь своё золото, - пробурчал Ардан. - Я думал, что откроешь свою мастерскую, приступишь к изготовлению амулетов, а тут… а-а, да что тут говорить, - расстроено махнул рукою купец.
- Ты же видел, во что я их превратил, Ардан. Сейчас у меня почти настоящая дружина - семь превосходных боевых големов, способных остановить небольшую армию.
- Армию из ополчения - крестьяне да сервы разные с косами и серпами, - внёс свои пять копеек купец.
- И куда ты собираешься идти со своей дружиной, Кост? - поинтересовался Шаан-Ри, который не сводил восхищённого взгляда с резвящихся в бассейне, плескающих друг в друга водою и задорно взвизгивающих, когда кроме капель воды прилетала ладошка подружки, звонко шлепающая по аппетитным местам на точеной фигурке.
- В Саалигир или за Салпу, в джунгли к древним городам, - пожал плечами землянин. - Не решил ещё. Время пока есть, когда там мастера закончат доводку големов… и кое-что ещё. Кстати, вам должны сегодня, сейчас, доставить подарки от меня.