— Значит, хочешь заняться делом, которое в будущем станет приносить тебе постоянную прибыль? — уточнил Векомир.

— Да, — согласился я и тут же дополнил его слова: — Именно прибыль. Однако не только мне, но и храму Святовида. Разумеется, если вы окажете мне поддержку. Если же ресурсов не будет, то не беда, я найду компаньона в другом месте.

— Купцов о помощи попросишь?

— Да.

— Что же, мысли у тебя здравые, так что будет тебе помощь. Но займешься только бумагой.

— А как же чернила?

— Как их делать ты толком не знаешь, а значит, будешь разрываться на два дела сразу. Это нехорошо, ни там не успеешь, ни здесь.

— Но для бумаги нужны чернила…

— Это да, никто не спорит. Однако их производством займется другой человек, который в чернилах понимает гораздо больше тебя.

— Кто?

— Зван Дубко.

— Это молодой храмовый летописец, который мои рассказы записывает?

— Он самый.

— А откуда он знает про производство чернил?

— Эх… — Векомир вздохнул. — Вадим, мы не настолько дикие люди, какими нас принято считать в ваше время. Мы знаем про бумагу и про чернила, и про многое другое. Что-то это старые знания, а что-то изобретается и придумывается вновь. Что же касательно Звана, то этот молодой грамотей еще три года назад приходил ко мне с предложением сделать жидкость для письма, и приносил старые книги, в которых была рецептура самых разных чернил. Но тогда мы стояли на перепутье и просто не знали, что волхвам делать дальше и каким должен быть наш следующий шаг. Поэтому всем было не до того, и у Звана ничего не получилось. Теперь же, когда храм стал больше времени и внимания уделять всему, что происходит вокруг Руяна, пришло понимание простой истины — культам родовых богов необходимо распространять свои знания. Ибо, чем больше обычные люди будут знать о небожителях, о природе, мире и его свойствах, тем меньше вероятность того, что они станут слепыми орудиями в руках черных магов. И коли так, то для распространения знаний необходимы не только бояны и сказители, но и книги, которые будут доступны любому грамотному человеку. Вот только для этого храму потребуется бумага, чернила и краски. Ну, а после того как они появятся, можно будет подумать о книжных томах, которые напечатает машина. Над этим вопросом я и мои ближайшие советники уже думали и, не спеша, присматривались к тем, кто может взвалить на свои плечи такую работу. И тут неожиданность. Гость из будущего сам пришел и горит желанием сделать нечто нужное не только для себя, но и для всего нашего народа. — Старик взял паузу и усмехнулся. — Ха-ха! Правда, ты желаешь получить с этого какую-то прибыль, но я тебя понимаю. Ты молод и ретив, торопишься жить, и потому хочешь иметь семью, собственный угол и жаждешь общественного признания. Ну, а деньги, как известно, помогают все это получить.

Верховный жрец замолчал и я спросил:

— Значит, мы договорились?

— Да, — подтвердил жрец.

— И на каких условиях?

— Все расходы и помощь людьми на нас, на жрецах культа Святовида. От тебя требуется наладить работы по производству бумаги и к концу зимы предоставить мне первые листы. Успеешь это сделать за два с половиной месяца?

— Думаю, что успею. Но прежде чем браться за дело, хотелось бы уточнить вопрос прибыли.

— О деньгах не думай. Сделаешь все хорошо, получишь достойное вознаграждение.

— Однако мне хотелось бы долевого участия.

— Этого не будет Вадим. Святовид ни с кем не делится. Никогда. Он может что-то подарить или отобрать, но свое он не отдаст никому. Таков наш бог, а мы его последователи.

— Но я…

— Послушай меня, — жрец поднял на уровень груди раскрытую ладонь, дождался пока я замолчу, и сказал: — Если я буду доволен твоей работой, то ты получишь столько серебра, что сможешь развернуть собственное производство. Ну, а то, что ты хочешь сделать сейчас это только проба сил.

— А конкуренции не боитесь, если я свое производство организую?

Векомир наморщил лоб, видимо, слово «конкуренция» было ему не знакомо. Однако общий смысл он все же уловил и, качнув седой бородой, произнес:

— Нет, не боимся, а даже наоборот. Чем больше будет бумаги, тем лучше. Со временем она подешевеет и станет общедоступным предметом. Люди будут писать на ней не только письма, но и доверять ей сокровенные мысли, а там, кто знает, глядишь, появятся на нашем острове литературные бояны, которые смогут обессмертить свое имя. Разве это плохо? Конечно же, нет. Мы не христианская церковь, которая объявляет себя единственной хранительницей истины. Наш культ это душа и думы народа. Поэтому если кто-то помимо нас будет выпускать бумагу, то Святовид в моем лице это начинание только благословит.

— Ясно.

— Еще вопросы есть?

— Да. Где будет развернуто производство?

— В Новосалаве — это деревенька в паре часов езды от Арконы. Раньше там жили рыбаки, но после нашествия данов они перебрались в Ругард. Поэтому сейчас там обитают беженцы из жарян, люди нам не чужие, ибо все они, так или иначе, в родстве с последними волхвами этого племени. Однако пристроить их к какому либо ремеслу не получается, поскольку они горожане, а не рыбаки и не крестьяне, да и воинов среди них почти нет. Пока мы им помогаем, снабжаем продовольствием и одеждой, но долго так продолжаться не может. Думал, перевести жарян в Ральсвик, но как-то забыл про них, а тут твое предложение подоспело. Так что ты дело начнешь и добьешься первых успехов, а тамошний староста, мужик головастый, его продолжит.

— И много в этой деревеньке людей?

— Полсотни душ.

— Когда можно начинать работу?

— Да хоть сейчас, — жрец хмыкнул. — Но лучше, конечно, с завтрашнего дня, ведь тебе надо получить варочные котлы, жернова и еще много чего.

— Да.

— Вот и ступай к нашему подскарбию. Я распоряжусь, и он выделит тебе все, что необходимо, а в Новосалаву тебя проводит Ростич…

Так между мной и жрецом была достигнута договоренность. Зачинатель всего дела, то бишь я, был готов направить всю свою энергию на благо народа. Поддержку мне обеспечили. Препятствий на пути не имелось. И все завертелось. Спустя сутки я оказался в деревеньке жарян Новосалава, которая была названа так в честь родного города беженцев. Бранко Ростич представил меня местному старосте Перваку Пакомилу, который с этого момента должен был мне подчиняться. Затем втроем мы обсудили технологическую цепочку по производству бумаги, и приступили к работе.

Сначала из Арконы привезли ручные жернова для измельчения сырья и большие варочные котлы, между прочим, очень дорогие, поскольку сделаны они были из железа. После этого из Ральсвика, где находились руянские судоверфи, доставили несколько видов клея, в основном сваренного из рыбьей чешуи, но были и растительные, и мездровые, и костные. Потом появились ветхие тряпки, собранные по приказу Векомира со всей Арконы, а следом доставили солому, опилки, проволоку, мел и всякую мелочь. И пока все это происходило, в одном из продолговатых лодочных сараев жаряне оборудовали варочный цех, а в соседнем сложили пару сушильных печей. На подготовку мы потратили три недели, и только затем начался сам процесс, который заставил нас побегать и покрутиться, а так же выявил кучу неизбежных недоработок и нестыковок.

Во-первых, жернова. В них засыпали уже мелко рубленую солому, опилки и куски ветоши, но чтобы перекрутить эту смесь в пыль требовалось очень много сил. Вывод: работать можно, но требуется большая дробилка, такая, чтобы лошадь механизм крутила, а еще лучше ветряк поставить, да вот в чем беда, ветряные мельницы в Европе только-только появляются, и делать их могут единицы. Кстати, зарубка в памяти, помимо пороховых дел мастеров поискать механиков, которые в состоянии сделать водяную или ветряную мельницу.

Во-вторых, процесс варки. Бурда, которая должна была стать бумагой, источала жуткое зловоние, настолько сильное, что один из приставленных помешивать ее людей даже сознание потерял. Вывод: помещение должно иметь хорошую вентиляцию, а рядом с котлом необходимо сделать порог, с которого удобно длинным черпаком мешать смесь.