— Да.

— С чего бы это он такой заботливый? Задумал что-то?

— Верховный жрец запомнил твои слова о том, что противника необходимо опережать. И вчера он приказал мне собрать смешанную группу из витязей, волхвов, торговых гостей, ведунов и боянов, которая станет заниматься сбором сведений о крестоносцах и планированием всех наших ударов по врагам.

— Центр аналитики и координации? — вырвалось у меня.

Ростич слегка ударил раскрытой ладонью по столешнице и возмутился:

— Вот почему у вас в будущем язык такой поганский!? Сейчас ничего не понял.

— Бывает, — я пожал плечами и поторопил бояна: — Так что там насчет группы?

— Она будет создана, и ты войдешь в нее как один из руководителей.

— Но я ведь человек со стороны.

— Уже нет. Деяниями и помыслами ты доказал свою близость к нам, и потому мы, все кто с тобой общался в минувшие два месяца, тебе доверяем.

— Ясно. И каковы будут мои обязанности?

— Сейчас от тебя нужны идеи по устранению вражеских лидеров. В чем-чем, а в этом ты соображаешь. Ну, а что будет потом, время покажет.

— Ага! Понятно. А кто еще будет в этой группе?

— Пока в ней всего три человека. Ты, Сивер и я. Завтра появится Зареслава, верховная жрица Макоши из Колобрега, и воевода Крут Зима из Кореницы. Еще через пару дней присоединятся купцы, Радим Менко и его племянник Лют Святыч, а позже уже знакомый тебе Мстислав Выдыбай из Ругарда и волхв Берест, который в Новгородских землях больше известен как настоятель храма Николая Угодника в городе Торжок отец Аввакум. Это основа, а рядовых исполнителей станем привлекать, когда в них появится нужда.

— Да-а-а… — протянул я. — Знатная компания собирается. Витязь Триглава, человек двадцать первого века, боян, воевода, два купца, наверняка, шпионы, варяг из первого десятка руянских мореходов и «наш человек» из рядов ортодоксальных христиан. Серьезно. Только вот я не пойму, а зачем нам верховная жрица Макоши?

— Культ Макоши весьма сильно почитают во всех венедских землях, в Новгороде, в Польше и на Днепре. Поэтому Зареслава обладает большим влиянием на женщин и она может получить сведения там, где их не получит никто другой. Кроме того, вместе с вохвами Радегаста и Перуна она уже помогает нам примирить Никлота и Прибыслава.

— С помощью ночных кукушек?

— Именно.

— Все понял. Работать начинаем с завтрашнего дня?

— Да.

— Собираемся в храме?

— Нет, в городе. Недавно скончался один из знатных Арконских купцов Братило Треск, и он оставил храму Святовида свое подворье и все припасы. Вот там и будет наше гнездо. — Боян кивнул подбородком. Вопросов с моей стороны не последовало, пока все ясно, и он спросил: — Ну что, давай еще разок обсудим политику германских королей и императоров в Италии?

— Я не против.

— Хорошо…

Беседа сместилась на европейские политические процессы, и мы с Бранко проговорили три часа без малого до самого полудня. После чего, довольные друг другом, расстались. У бояна занятия со старшей группой учеников, а у меня обед, а затем тренировка с оружием.

Витязь Триглава уже ждал меня за столом, и за обе щеки уплетал местную стряпню. На обед, кстати сказать, был наваристый борщ, только блеклый, ибо томатов нигде не наблюдалось. Опять таки жареная рыба, вареная репа, овсяная каша, масло, а так же свежий хлеб. Ешь, сколько хочешь, и при виде всего этого съестного припаса, во рту сама собой стала выделяться слюна. Однако, понимая, что впереди серьезные нагрузки, набивать желудок я не стал. И потому, когда спустя час, облачившись в душный войлочный доспех и надев на голову толстую бесформенную шапку, я вышел на тренировочное поле за третьей казармой, то чувствовал себя вполне терпимо.

Следом за мной там же появился Сивер. Он перекинул мне тяжелый деревянный клинок, который я ловко поймал, затем замер напротив и спросил:

— Готов?

— Да.

— Тогда, прежде чем мы начнем, скажи мне, что за минувшие два месяца лично для себя ты усвоил?

Свои реальные возможности как фехтовальщика, я оценивал весьма критично и над реалиями современного боя думал неоднократно, так что с ответом не медлил:

— Во-первых, я усвоил, что противники бывают разные и против каждого необходима своя тактика. Если против меня выйдет ополченец с мечом, то я его убью без всяких затей, потому что быстрее и уверенней. Если рыцарь в полном пехотном доспехе или викинг, то бой может идти очень долго, ибо сразить такого врага одним ударом практически невозможно, и значит, выиграет тот, кто опытней и имеет больше сил. Ну, а если я столкнусь с конником, то он меня попросту стопчет копытами и понесется дальше, разумеется, если дело будет в чистом поле. Во-вторых, я четко понимаю, что за два месяца смог разобраться в основах боевого фехтования, но до профессионала мне далеко. Однако потенциал у меня есть и силу ведуна я в себе чувствую. Так что через год-другой, наверняка, смогу и с серьезным противником потягаться, например, с тобой.

— Ну-ну! — Сивер легко крутанул в руке тяжелую палку, которая копировала прямой славянский меч, и продолжил опрос: — Теперь по приемам. Покажи простые секущие удары, которые мы вчера изучали.

Я начал движение. Прием и слово.

Резкий взмах клинка снизу вверх, от правого бока.

— Подплужный!

Сверху вниз, от головы к земле.

— Засечный!

Очередной взмах от правого плеча к низу.

— Диагональный.

— Что же, основные удары знаешь, и то хлеб, — Сивер был удовлетворен и кивнул на оружейную стойку у стены: — Бери щит, побьемся малость.

Щит, удобный и не очень тяжелый кавалерийский образец с толстым бронзовым умбоном в центре, лег на левую руку. Ремни были крепкими и сидели плотно. Норма. Можно начинать.

Повернувшись к Сиверу, я выставил перед собой щит, и направился на витязя. Острие деревянного клинка смотрело в ничем не прикрытую голову чубатого вояки, и хотя я прекрасно понимал, что не смогу победить моего учителя, все равно шел на него. Наука не дается легко и за все приходится платить. Временем, болями в избитом теле, уязвленным самолюбием и разочарованием в собственных умениях. Однако иначе никак. Сначала схватка, потом падения и синяки, а только после этого объяснение приемов. Практика — вот что является основой для каждого мечника, ну и талант, само собой, поскольку то, что ведун освоит за месяц, рядовой гражданин-реконструктор из моего родного века будет изучать годами. Плюс к этому многое зависит от наставника, а у меня он профессионал, который не одного витязя для культа Триглава вырастил. Так что быть мне великим воином, а иначе никак, но перед этим будут тысячи потраченных на тренировки часов.

Расстояние между мной и Сивером сократилось до трех метров. Можно начинать. Вперед!

Рывок на наставника. Взмах клинка и глухой удар. В последний момент учитель принимает мой меч на свой и отбрасывает его в сторону. Очередной шаг вперед. Ноги слегка полусогнуты. Взмах. И четкий диагональный удар, который кажется мне неотразимым. Однако опять неудача. Сивер делает резкий скачок в сторону и в мой правый бок бьет палка. Войлочный доспех удар держит неплохо, но мне все равно больно.

Поворот. Я отмахиваюсь от наставника и надеюсь на то, что сейчас мой меч все же достанет его, но Сивер приседает. Палка пролетает над ним, а он быстро приподнимается и отталкивает меня левым плечом. С трудом я удерживаю равновесие и отступаю. Черт! Был бы это реальный бой, витязь добил бы меня, но пока, слава богам, идет учеба и передо мной не враг.

— Двигайся быстрее! — выкрикнул воин Триглава. — Не думай! Не выбирай направление! Доверься инстинктам! Твое тело само знает, что делать, но ты сдерживаешь его! Живее! Шевелись!

Ответ не требовался, поскольку серьезный разбор будет позже, и я перешел в новую атаку. Наступление. Взмах. Удар. Мимо. И так раз за разом. Сивер либо уходил с линии атаки, либо отбивал каждый мой удар. Но я не сдавался, пощады не просил и продолжал тренировку.

Вскоре подкралась усталость. Глаза застилал пот. Руки одеревенели. Ребра побаливали, а ноги держали меня уже не так хорошо, как в начале учебной схватки. Но вот в чем сюрприз. Несмотря на это я все сильнее втягивался в бой. Разум уже не так сильно контролировал тело, и оно стало действовать само. Выпад. Витязь Триглава хочет защититься клинком, но моя правая рука меняет направление удара, и Сивер вынужден отскочить. Кончик учебного клинка пролетел всего в паре миллиметров от его носа, и я расценил это как добрый знак. Значит, атака продолжается. Рывок на противника. Засечный удар. Палка движется быстро, и снова мой наставник был вынужден отскочить назад.