Глава 7

19 января 1703 года. Стокгольм

— Ваши Высочества, — кивнул Арвид Горн, кланяясь шведским принцессам вошел в небольшой скромный кабинет, специально выбранный для аудиенции ему, дабы почеркнуть негативное отношение к этому человеку.

— Что вас привело к нам? — Сухо поинтересовалась София, игнорируя необходимое по этикету ответное приветствие.

— Война. Она всех нас последнее время заботит.

— Что, и вас тоже? — С издевкой спросила Элеонора, подпустив максимум яда в голос.

— К сожалению, — игнорируя тон венценосных особ, ответил Арвид. — Кабинет министров в полной растерянности.

— О! А он когда‑то был собран? — Снова съязвила София.

— Его Величество погиб, как и все его венценосные союзники. Наша союзная армия разгромлена с каким‑то ужасающими потерями, в то время как дела у Петра изрядны. Дания вернулась в войну и нанесла нашему флоту поражение возле острова Готланд. Разве это вас не смущает?

— Это война, — отрезала Элеонора. — В ней всегда кто‑то выигрывает, а кто‑то проигрывает.

— Да, но сейчас проигрываем мы.

— Я слышала, что у Петра очень маленькая армия….

— Ему ее хватило, чтобы разгромить в четыре — пять раз превосходящие силы. И что самое прискорбное, наша казна пуста. Едва хватает денег для ремонта кораблей.

— Паникер! — Взвилась Софья.

— Мы проигрываем эту войну, — холодно одернул ее Арвид. — И это факт. А потому, выражая общее мнение, я хочу предложить вам свести урон от нее к минимуму.

— Тогда не томите… — фыркнула Элеонора. — Что за гадость вы там придумали?

— Супруга царя Петра Татьяна отошла в лучший мир родами. А он сам ныне холост. Я позволил себе поднять вопрос и получил одобрение большинства для установления династического союза наших стран.

— Что?! — Воскликнула, задыхаясь от возмущения Софья.

— Одна из вас должна выйти замуж за Петра и позволить примирить короны личной унией.

— Да как ты смеешь?! Мерзавец! Негодяй! Этот дикарь убил моего мужа и брата под Минском! А потом и сына, который не пережил бегство…. Ты что, хочешь, чтобы я вышла замуж за это кровожадное чудовище? — Софья просто плыла от переполняющих ее эмоций.

— Вы наследная принцесса, — с явным железом в голосе произнес Арвид. — И никого не волнует, хотите вы идти за Петра или нет. Если это позволит избежать трагедии, то вам надлежит подчиниться. И рожать ему детей, как это положено добропорядочной супруге.

— Я наложу на себя руки, — дрожащим от злости голосом прошипела Софья.

— И я, — спокойнее, но тоже раздраженно ответила Элеонора. — Вы можете попытаться нас заставить, но нам обоим будет легче умереть, чем подчиниться. Пусть лучше нас лишат всех прав и вышлют из страны, а Петра изберут новым королем, но ни я, ни моя сестра никогда не пойдем с ним под венец.

— Вы готовы ради своей гордости увидеть Стокгольм в огне? — Спокойно спросил Горн.

— Стокгольм? При чем здесь он?

— Петр будет воевать с нами до тех пор, пока Англия увлечена Францией и дележом Испанского наследства. Это вряд ли скоро закончится. Нотебург и Ниеншац стерли с лица земли его ужасные пушки. А в Балтийское море вошли знаменитые черноморские каперы, так здорово пощипавшие османов несколько лет назад. Дания блокирует свои проливы. Наш флот слишком слаб, чтобы с ними справиться. Полевой армии нет….

— У Петра нет флота. А Дания не станет ему так открыто помогать. Ведь в Готландском сражении им тоже досталось. Пиррова победа Дании не нужна.

— Но разве это помешает Петру занять нашу Померанию и прочие владения в германских землях, а также Ливонию и Финляндию, одновременно с этим беззастенчиво вырезая все что плавает под шведским флагом?

— А наш флот, разве не сможет справиться с этими жалкими пиратами? — Удивленно спросила София.

— Это будет непросто… — начал было говорить Арвид, но был перебит.

— Воевать вообще непросто. Пусть наш флот остановит их! — Сказала София с истеричными нотками в голосе. — И вы это обеспечите! Вы слышите меня?

— Но мы потеряем огромные земли!

— Как вы верно заметили — нам нужно дождаться высвобождения Англии из оков большой войны, — произнесла холодно Элеонора. — Она не даст России настолько усилится. Да, кое‑что мы потеряем. С этим ничего не поделать, но флот позволит нам продержаться против этого варвара.

— Но вы не понимаете! — Воскликнул Горн, поражаясь подходу девиц, явно незнакомых с личностью и талантами Петра.

— Аудиенция закончена. — Жестко и со злостью в голосе отрезала София, давая понять, что они с ним больше разговаривать не станут. По крайней мере, не сейчас.

Глава 8

2 февраля 1703 года. Окрестности Москвы

Петр Алексеевич вышел из саней и направился в сторону уже поджидавшей его толпы людей. Морозец стоял изрядный. Но теплые шубы хорошо грели, не мешая степенно обсуждать разные вопросы. А за людьми исходил паром и дымом настоящий локомотив. Да, да. Самый что ни на есть натуральный. Конечно, до красавцев сороковых годов XX века ему было далеко, но для самого начала XVIII и эта поделка являлась натуральным чудом.

Осевая формула 2-1-1, высокая труба, крытое отделение для машиниста и кочегара. Но главное — ни одной заклепки — все сварное. Да не просто так, а из весьма недурной конверторной стали, а местами так и вообще — легированной. Благодаря чему удалось в весьма небольшой и легкой конструкции уместить неплохую, даже по меркам конца XIX века: двести восемьдесят лошадиных сил в тридцати пяти тоннах.

Петр подошел к нему и с особой нежностью провел рукой по тщательно окрашенному корпусу. Стимпанк нравился ему безмерно. Своего рода — слабость, страсть.

— Вот не пойму я тебя, Государь, — заявил непосредственный инженер — конструктор данного агрегата, — сам придумал, видел много раз, а все равно — смотришь на него как на диковинку.

— Не обращай внимания, — с доброй улыбкой ответил царь, оглядев задумчивый облик самородка, откопанного им на одном из заводов Демидова — Георгия Найденова. Впрочем, тот уже привык к этой непонятной улыбке. Но ему было и невдомек, что это все из‑за одного литературного персонажа книги далекого будущего. — У тебя все готово?

— Уже полчаса как.

— Тогда езжай с Богом, — кивнул царь и повернулся к толпе, приглашая ее занять места на небольшой импровизированной трибуне.

Не прошло и пары минут, как паровоз, пыхнув в очередной раз паром, медленно стронулся с места и начал разгоняться, волоча за собой два десятка хорошо загруженных вагонов самых разных видов. Тут были и полувагоны, заполненные щебнем, и крытые грузовые вагоны, заставленные тяжелыми коробами, и цистерны с водой, и платформы, загруженные рельсами и бревнами. В общем — шла демонстрация всех основных видов грузовых перевозок, возможных для тех лет.

Зрители сидели молча и смотрели ошалело на представшее перед ними зрелище. Ведь паровоз для них был не то, что в новинку и диковинку. Нет. Они его вообще первый раз видели. Но этой удивительной 'железке' это было невдомек, поэтому он совершенно невозмутимо тащил свой состав, пуская пары и демонстрируя навыки надежной рабочей лошадки.

— Питер, — обратился к Государю глава делегации голландцев, когда все закончилось. — Это великолепно! Я не могу принимать решение об участии нашей компании в этом деле, но постараюсь передать все, что здесь увидел.

— Зато мы можем принимать решения, — усмехнувшись, ответил Демидов. — Без этой дороги доброй торговли в России не будет, оттого мы готовы обсудить с тобой посильную помощь в ее возведении. Верно, я говорю? — Спросил он у делегации российских купцов и промышленников.

— Верно! Верно! Так и есть! — Стало раздаваться отовсюду.