По другой версии, Миндовгу в результате внутренних распрей в конце 1245 или начале 1246 года пришлось бежать из своего наследственного княжества в Новгородок вместе с семьей и дружиной. Поразмыслив, жители Новгородка избрали его своим князем.

Правда, чтобы утвердиться на престоле Новгородка, Миндовгу, членам его семьи и дружинникам (боярам) пришлось в том же 1246 году креститься. Традиционно пишут: «в православную веру». На самом деле никто не знает, какая вера в то время доминировала здесь. Наиболее вероятно, что это было арианство, принесенное варягами, либо христианство восточного обряда, которое распространяли на наших землях миссионеры из Великой Моравии.

Так или иначе, в 1246 году Миндовг стал полновластным хозяином Новгородка и его окрестностей. Затем силой вернул свой домен и безжалостно расправился с врагами из числа соплеменников. В это время его власть признавали Слоним, Волковыск, Гародня (Гродно), Зельва, Здитов, Свислочь, а также Скидель, Щучин и Лида.

В 1248 или 1249 году Миндовг отправил своих племянников Эдзивида и Тавтивила (сыновей старшего брата Довспрунка) в поход на Смоленск, а сам захватил их вотчины и пытался организовать убийство. Куда подевался Эдзивид — неизвестно, а вот Тавтивил бежал в Галицкое княжество. Миндовг потребовал выдать беглеца, но Даниил отказался. Возвышение Миндовга ему явно не нравилось. Даниил также договорился о поддержке со стороны Ордена.

В декабре 1249 или январе 1250 года Даниил и его брат Василько Романович (князь Волыни; жил в 1203-1269 гг.) начали войну. Василько атаковал Волковыск, Роман (сын Даниила) — Слоним, Даниил — Здитов. Поход был успешный, взяли добычу и пленных.

Однако немцы не спешили вступать в войну. Тогда Тавтивил приехал в Ригу, принял католичество и много чего наобещал Рижскому архиепископу, магистру Ордена и, заодно, литовскому князю Выкинту (дяде Миндовга по матери и его наместнику в Жамойтии). Только тогда немцы пошли на Миндовга и осенью 1250 года нанесли ему поражение.

Видя, что войну на два фронта не осилить, Миндовг решил подкупить магистра ливонцев Андреаса фон Штирлянда[57], тайно послал ему богатые подарки и передал: «Если убьешь Тавтивила (или выгонишь его), получишь еще больше». Магистр подарки принял, но ответил, что Орден не видит смысла помогать схизматику (именно схизматику, т. е. раскольнику, а не язычнику; это свидетельствует в пользу того, что Миндовг исповедал арианство или даже православие). Тогда Миндовг в конце 1250 или начале 1251 года принял католичество[58]. Вместе с ним крестились около 600 бояр и ближайших сподвижников.

Узнав об этом, Папа Иннокентий IV приказал Ливонскому магистру и Рижскому архиепископу не обижать новообращенного «брата во Христе», а Кульмскому (Хелмскому) епископу Генриху — учредить епископию в Новгородке и короновать Миндовга. Коронация состоялась в июле 1253 года. Орден превратился в союзника.

После этого Тавтивилу пришлось покинуть Ригу. Он прибыл к Выкинту, собрал войско из жамойтов, пруссов и ятвягов, и пошел в поход против дяди. Поход был неудачным, но детали нам неизвестны.

Тем временем Даниил разорил земли вокруг Новгородка, а Василько с Романом захватили Городец.

Тогда Миндовг послал к Даниилу своего сына Войшелка для переговоров о мире. Условия предлагались выгодные. Роману, старшему сыну Даниила — Новгородок, Волковыск и Свислочь в удел (на правах вассала Миндовга). Шварн, младший сын Даниила, получал в жены дочь Миндовга и обещание престола королевства Литовия после смерти тестя.

Даниил согласился. В начале 1254 года был заключен мир. Так Миндовг выпутался из трудной ситуации. Войшелк остался заложником при Данииле. В 1255 году Миндовг хотел короновать Войшелка королем Руси (земель вдоль Двины и Днепра), для чего написал письмо Папе римскому.

Но Войшелк, отказавшись от королевского титула, постригся в Полонинский монастырь в Галиче, где провел более двух лет.

Тавтивилу не осталось ничего иного, кроме как помириться с Миндовгом. Он перешел из католичества в православие (взяв имя Филофей) и женился на дочери витебского князя Брачислава. В 1257 году Миндовг назначил его своим наместником в Полоцке (по другим данным — служилым князем, т. е. предводителем дружины).

К 1255 году Литва уже была состоявшимся государством со столицей в Новгородке. Как видно из сообщений летописей и некоторых документов, на севере Миндовг владел землями до реки Вилия. На востоке — до линии Могильно - Койданово. На западе — землями до Мазовии с городами Гродно, Брест, Дорогичин, Бельск, Сураж. На юге ему принадлежало Полесье с городами Пинск, Туров, Мозырь. Это примерно четверть территории нынешней Беларуси, а также южная часть современной Летувы.

Весной или летом 1257 года Даниил разрешил Войшелку вернуться домой. Недалеко от Новгородка, на Немане, он основал в 1258 году монастырь (в монашестве Войшелк взял имя Лавриш (Лаврентий), отсюда название монастыря — Лавришский и деревни (Лавришево)[59].

Мир с Даниилом продержался три года. Вскоре после возвращения Войшелка война с Галичем возобновилась. В конце 1257 года Даниил и Василько Галицкие вместе с татарским ханом Бурундаем (или Койданом) пошли походом на Литву. На этот раз Миндовг вместе с Войшелком (Лаврентием) и полоцкой дружиной Тавтивила (Филофея) разгромил их и восстановил свою власть в Новгородке. Князь Роман (сын Даниила) попал в плен и был казнен.

В Литве были недовольны деятельностью доминиканских миссионеров, пытавшихся организовать католическое Литовско-Русское епископство в Любче (к северу от Новгородка). Недовольство выражали и язычники, и местные христиане. Назначенный епископом Литвы пресвитер Христиан жаловался Папе римскому, что на его резиденцию нападают «неверные» из числа подданных Миндовга. Его предшественник, первый епископ Литвы доминиканец Вит, был изгнан из страны и даже ранен при этом. По сведениям папских булл и более позднему сообщению Яна Длугоша, в 1255 году Миндовг совершил поход на польский город Люблин и сжёг его. Новый Папа римский Александр IV объявил 7 августа 1255 года в Польше, Чехии и Австрии крестовый поход против Литвы.

В конце 1259 или начале 1260 года Миндовг поддержал восстание пруссов против немцев. Как отмечали хроники крестоносцев, литовские войска участвовали в разгроме Ордена на озере Дурбе в Курляндии 13 июля 1260 года, где погибли 150 рыцарей и сержантов Ордена, магистр Пруссии Генрих Ботель, магистр Ливонии Буркхард и несколько комтуров. Попутно Миндовг вернул себе земли, ранее подаренные Ордену.

Используя ситуацию, Миндовг в начале 1261 года отрекся от католичества и разорвал договор с Орденом «о вечном мире и дружбе». Существует версия, согласно которой после отречения власть Миндовга над собой признали земли Жамойтии. Так ли это — трудно сказать. Документов нет.

Известно другое: Миндовг совершил несколько опустошительных для Ордена походов в Ливонию, Пруссию и Польшу. В 1262 году Шварн помог Миндовгу в нападении на мазовецкого князя Семовита I (убил его в Яздаве). В январе 1263 года Миндовг сжёг владение гнезненского архиепископа в Кульмской земле[60].

Отказавшись и от королевского титула, Миндовг оставил себе прежний титул великого князя Литовского (летопись Новгорода Великого так говорит о его смерти: «убиша князя велика Миндовга»)[61].

Коронация Миндовга

6 июля 1253 года на Миндовга и его жену Марту были возложены королевские короны. Миндовг стал первым королём Литвы[62].

Это событие имеет огромное значение в нашей истории. Ведь первоначальный этап воникновения ВКЛ скрыт в тумане времени. А здесь — четкая дата, которую никто не подвергает сомнению.