Забыв про Грена молодой человек покраснел до ушей, и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, весьма темпераментно потребовал от шутника забрать свои слова обратно.

Но тот только продолжил строить предположения о методах заработка вышеупомянутой дамы. Юноша выхватил клинок и, забыв обо всем, бросился в толпу. Как и следовало ожидать, его порыв закончился печально. Один из прохожих подставил ногу, и начинающий рыцарь кубарем полетел на мостовую, попавший в щель между камнями клинок жалобно тренькнул и сломался.

— Какой плохой металл, однако, — покачал головой Тоутон.

Юноша, однако, не сдавался, и попытался встать и все ж таки добраться до насмешника. Но тут вмешались еще несколько горожан.

Грен довольно хмыкнул. Тоутон поморщился.

— Не повежло парню. Шапоги у них вще-таки кованые… А он бештолковый, яшно ж уже не подняться. Надо хотя бы кошти тшелыми шохранить.

Кто-то из участников свалки выудил из-за соседнего прилавка дубинку.

— Эй, хватит вам, — не выдержал Ялмар, — убьете еще мальчишку!

— Заткнись! — рявкнул не в меру рьяный горожанин, угрожающе поднимая дубину, — развелось вас тут на нашу голову тунеядцев…

Пара дюжих товарищей зачинщика драки подхватили уже переставшего сопротивляться юношу, явно собираясь оттащить в проулок и закончить избиение без лишних свидетелей.

— А ну оставьте парня!

Ялмар вытащил из торбы свой кистень.

Энтузиазм в глазах обладателя дубины слегка померк, но не до конца.

— Драки хочешь?

Капеллан быстро крутанул оружие, разминая кисть и надеясь, что это сможет немного охладить воинственный пыл торговца.

В этом отношении расчет оправдался. Оппонент попятился и сменил тактику.

— Помогите! Убивают!

Тащившие юношу люди выпустили жертву, переглянулись и одновременно выудили из-под суконных курток солдатские короткие мечи с чуть притупленными остриями и змеевидными гардами.

Ялмар понял, что на этот раз придется иметь дело не с ремесленниками и уличной шпаной, а с коллегами по военному ремеслу. И это понимание его никак не обнадежило.

Он начал пятиться, по возможности не давая противникам его окружить и стараясь чтобы хоть от одного из них его отделял прилавок. Толпа вокруг развернулась в круг. Судя по отдельным возгласам, самые предприимчивые уже начали принимать ставки.

Если он сможет продержаться до прихода городской стражи… Хотя формально он вполне имеет шанс оказаться зачинщиком…

Один из нападавших сделал отвлекающий выпад, в то время как второй попытался дотянуться до капеллана с другой стороны. Ялмару удалось вывернуться, но степень обученности и слаженности противников его весьма неприятно поразила. Так можно и до появления стражи не дожить…

Все его расчеты поломал Грен. Увидев, что дело приняло серьезный оборот, он снял со спины двуручник и не спеша начал расшнуровывать оборачивающую его ткань. Закончив с этим, он с неожиданной для столь худощавого человека легкостью подбросил оружие в руках и, сделав один резкий взмах, перехватил лезвие второй рукой за середину.

Ялмар услышал за спиной холодный шелест рассекающего воздух металла, и слегка вздрогнул. В бою этот звук редко предвещал что-то хорошее. Двуручные мечи вступали в дело в самых тяжелых ситуациях…

Его противники одновременно перевели взгляд с Ялмара на Грена, переглянулись, и ни слова не говоря, ретировались в ближайший проулок. Судя по всему масштабное побоище в их планы не входило.

— А теперь руки в ноги, и в порт, — вмешался шепелявый голос Тоутона, — стража не будет шмотреть кто, что и жа что.

Ялмар счел за лучшее с ним согласиться. Тем более что над толпой уже колыхались алебарды и среди горожан мелькали сине-белые накидки удольской имперской стражи.

— Какой ужас! — Бетиция с содроганием глядела на распухшее и покрытое синяками лицо Феликса.

Юноша моргнул единственным незаплывшим глазом и попытался улыбнуться, но вышла довольно устрашающая гримаса.

— Я защищал вашу честь, сударыня, — пробормотал он.

— Надо же мне было просить вас сбегать на рынок за фруктами, — всплеснула руками девушка, — как я себя ненавижу.

— Кто же мог подумать, — примирительно заметил рыцарь Клемен.

— Думаю, молодому человеку сейчас нужен отдых и еще один компресс, — тихим голосом произнес стоявший в изголовье жрец в светло-синей рясе.

— Да, да, конечно же, ему так досталось… — Бетиция вздохнула и направилась к выходу, сопровождаемая Клеменом.

За дверью их встретил невысокий коренастый человек в латах, из-под которых виднелись сине-белые цвета имперской стражи Удолья.

— Капитан Торм, — он чуть заметно склонил голову в знак приветствия, — мне передали, что с вашим человеком все будет в порядке.

— Ему повезло. Но не надейтесь, что это избавит вас от объяснений по поводу того, что творится в вашем городе!

Бетиция строптиво вздернула голову.

Капитан слегка растерялся, переводя взгляд с девушки на Клемана и обратно, пытаясь сообразить кто из них главный. Рыцарь взглядом показал на Бетицию.

— Отчего полубрат ордена, направившийся на рынок за фруктами, возвращается оттуда едва живой?

— Уважаемая госпожа, — примирительно начал Торм, — ничего подобного у нас в городе раньше не случалось и я приложу все усилия, чтобы найти и покарать виновных.

— Орден будет вам крайне признателен за проявленное усердие.

— Мне кажется, что это не так серьезно, чтобы почтенный орден…

— А мне кажется, что вполне серьезно для того, чтобы руководство ордена было оповещено о случившемся.

Капитан моргнул, но возражать не стал.

— Я сообщу вам сразу же, как только что-нибудь узнаю.

Он снова поклонился и, позвякивая снаряжением, направился к выходу.

Бетиция обернулась к Клемену.

— Теперь нам придется задержаться в городе на несколько дней.

— Не думаю, что это разумно.

Она удивленно посмотрела на рыцаря.

— Феликс находится в руках хороших лекарей, и уверен, что путешествие не пойдет ему на пользу. Полагаю, что нам стоит отправиться в ваш замок уже завтра, а молодого человека мы вполне сможем забрать на обратном пути.

Девушка задумалась.

— Ну, если вы считаете, что это будет уместно…

— Не переживайте, вы не бросаете его в беде, здесь ему обеспечен прекрасный уход. В самом крайнем случае он сможет присоединиться к нам позже. Дороги безопасны и ему не составит труда добраться до замка, как только его раны немного заживут.

Она еще немного подумала, и ответила:

— Хорошо. Тогда надо подготовиться выехать уже завтра утром, мне хочется попасть домой как можно скорее.

Окна комнаты были плотно закрыты ставнями. В портовой таверне ставни не отличались качеством, но за окнами все равно была ночь. Темноту в помещении рассеивал лишь единственный старый канделябр. Создаваемый им неровный желтый свет подрагивал на трех лицах.

Лейтенант флегматично сидел верхом на стуле, положив руки на спинку. Неприметный человек с бледным лицом и в шляпе с гусиным пером, расположился на скамье и внимательно следил за третьим. Третий, среднего роста молодой аристократ в черном бархатном колете, простеганном серебряной нитью, нервно вышагивал взад-вперед по комнате.

— Это крайне опасно, — произнес он, остановившись и посмотрев в глаза бледному, — а если я не соглашусь?

— Не забывайте, чем вы обязаны моему господину, — тихо прошелестел второй, едва заметно шевеля губами.

— Пока в основном невыполненными обещаниями, — третий снова заходил по комнате.

— Мой господин выполнит все, что обещал. Но не даром. И если вы не захотите расплатиться, то пожалеете, что родились на свет.

— Избавь меня от этих угроз, Ангис, я прекрасно знаю, на что он способен. Но я также знаю, и пределы своих возможностей и степень риска, на который я готов пойти…

Лейтенант демонстративно зевнул.

— Так что вы решили? — голос бледного человека в шляпе по-прежнему оставался бесстрастным.