-У вас как в джунглях. - отметил Алексей.

-Мы называем это лабиринтом. - поправил его Игорь. -А нашего старика минотавром. Он страшно негодует, когда пьют чай в рабочее время и любит нас отлавливать в этих закоулках. - он вытащил с полки одну из одинаковых пронумерованных темно-зеленых коробок, за которой стоял синий литровый термос и объемный промасленный кулек из плотной бумаги с бутербродами.

-Так чем там занимались в Зеленограде? -Алексей присел на табуретку у стола, напротив Игоря, распаковывавшего кулек.

-Там работали над созданием сверхвысокочастотного оружия. Как известно, радиочастотные излучения могут нарушать работу головного мозга и центральной нервной системы человека, временно выводить из строя, вызывать ощущение тяжело переносимых шумов и свиста, поражают внутренние органы. А скажем, инфразвуковое оружие при малом уровне мощности способно вызвать безотчетное чувство страха и создать в толпе панику... его собирались использовать против личного состава войск противника, находящихся в убежище.

-Hу это я слышал. - чтобы не ударить в грязь лицом, соврал Алексей.

-Там была задействована группа специально подготовленных экстрасенсов. - задумался Игорь.

-Откуда?

-Из разных городов СССР. Наиболее часто привлекались к работам в Зеленоградском НИИ четверо: В. Авдеев, Е. Дубицкий, М. Перепелицын и А. Чумак.

-Который воду заряжал? - Алексей вспомнил заголовок в 'Мегаполис - экспрессе', который он листал несколько месяцев назад.

-Да, Алан Владимирович - мастер, а не шарлатан. - Смирнов выложил бутерброды на вытащенную из ящика стола широкую тарелку. -Прошу вас, будьте любезны.

Алексей взял один.

-Хотите чаю?

-Не откажусь.

-Игорь Сергеевич! - симпатичная женщина лет тридцати пяти помахала рукой сидевшим. Их разделяло два стеллажа, но Алексей отметил хорошую фигуру, подчеркнутую стильным серым брючным костюмом.

-Тута! - все в том же беззаботном тоне отсалютовал Игорь.

-Обедать идете? - Алексей прищурился: в следующий раз неплохо было бы установить с ней контакт. Он не ожидал, что в архивах могут встречаться такие замечательные особи женского пола.

-Спасибо, я тут перекушу.

-Смотрите, минотавр вам всыплет.

-А мы невидимками прикинемся, он нас и не приметит. - Игорь ловко говорил и умудрялся одновременно поглощать бутерброд за бутербродом.

-Надеюсь, у вас получится. - уважительно отметила женщина.

-Далеко отсюда в столовую топать. - Игорь налил Алексею чай в кружку с отбитой ручкой.

-Кстати в том же Зеленограде проходили эксперименты по воздействию на сознание человека. - продолжил он, вытерев пальцы платком. - Обладая этой методикой, с людьми можно было сделать все что угодно. Даже стать для них невидимкой.

-И у вас есть эти документы? - бросил взгляд на него Алексей.

-Кто знает. Многие записи до сих пор засекречены. Кое-какие материалы в начале девяностых попали к американцам; говорят, они были похожи на скандально знаменитых проекты типа 'Монтаук'; ну это в семидесятые годы.

-Скажите, вы знакомы с проектом 'Обезличивание'? - Алексей положил раскрытый блокнот на стол, предварительно отставив кружку.

-А... что-то из третьего рейха? - налил себе ароматного горячего чаю Игорь.

-Ну... похоже на наш проект.

-Нет... не помню. А где вы про это слышали?

-Это должно быть там же, в Зеленограде.

-Осторожно, горячий. - протянул дымящуюся кружку майору Игорь. - А вы не могли спутать название?

-Нет.

-А что-нибудь еще, хоть какие-то вводные?

- Восемьдесят четвертый год, разработка методов и макетов средств дистанционного управления психофизическим состоянием человека, воздействия на механизм принятия решений.

-Нет, к сожалению, никаких данных не сохранилось. - протянул Смирнов.

-Как же вы уверены, если столько информации не расшифровано, непонятно?

-Да, пожалуй вы правы. Я не могу так категорично. - покачал головой Игорь. -Скажите, а мы раньше с вами не встречались?

-Нет, вроде бы. - удивился Мальцев. -давно здесь работаете?

-Почти восемь лет.

-Что закончили?

-Историко -философский. - снял очки Игорь. - Нет, мы с вами точно пересекались. - в глазах его появился блеск.

-Вы путаете. Я вас совершенно не помню. - Мальцев посмотрел на стеллаж сбоку от него. Все поплыло перед глазами майора, зрение его расфокусировалось, тело ослабело, стало студенистым и рыхлым, в голове зашумело, как от удара.

-Также как я не помню проект 'Обезличивание'.

Алексей оттер-таки лицо, поднял взгляд и уставился в ярко-карие глаза собеседника.

Черный маг Арвид Тальвинг сидел напротив и смерял Алексея хитрющей улыбкой.

В том, что перед ним очень мощный противник, у Алексея не было сомнений. Но оценить, чего тот стоит в деле, он адекватно не мог. Остатки его сознания растворились в каком-то киселе, когда он разговаривал с магом. Оставалось тупо смотреть неповоротливыми глазами и ворочать непослушным языком.

- Не бойтесь. Мы совершенно одни. Нас никто не увидит и не услышит. Да. Лабиринт. - Еще раз посмотрев в глаза Алексею, маг махнул рукой. Легкая улыбка по-прежнему играла у него на губах, когда он наполнил свою кружку. Но вдруг, словно какая-то очень неприятная мысль посетила его голову и он нахмурился.

-А минотавр здесь только один. И это я. - продолжал Арвид, отпивая глоток дымящегося чая.

Алексей попытался встать, но маг подавил его волю.

-Не стоит. Расслабьтесь.

Мальцев с тяжелой, словно налитой свинцом головой смотрел на него.

-Давайте говорить друг другу правду. Откуда вы знаете об этом проекте?

-Я...я знаю... - тела майор не чувствовал совсем, будто его не было. Голова существовала отдельно, словно голова профессора Доуэля из романа Беляева, распухшая до пределов гигантской пещеры, в которой он лежал без движения целую вечность. Мысли в этой голове текли несвязные, необычайно легкие, как струйки дыма, не задерживаясь ни на одном конкретном воспоминании.

-Ужас как болит голова. Да, кровяное давление. Я сейчас могу устроить в вашем черепе маленький взрыв. - пошевелил ладонью Арвид.

-Не надо... - ватным языком пробормотал майор.

-Тогда скажите правду. Для какой служебной надобности я потребовался органам?

-Подождите... я же ничего не соображаю. Мне плохо... у вас получается...

-Не отвлекайтесь. Я подам вам пример сотрудничества. Это действительно был проект дистанционного управления сознанием человека. Его курировал полковник КГБ Волков, ныне покойный.

-Ни за что бы не догадался...

-Давайте вместе приложим наши усилия. Вы следили за Морозовским или за мной? - легким движением руки маг умудрялся причинять неимоверную боль Алексею.

-Я за ним следил, не за вами. Только не делайте мне больно... - Мальцеву казалось, что голова вот-вот лопнет.

Тем не менее, поистине неисчерпаемы резервы человеческого организма: собрав все оставшиеся в самых глухих местах организма силы, Алексей выхватил пистолет.

-Видите, с вами нельзя быть ласковым. - ничуть не испугался маг. -Aх Алексей Васильевич, какой же вы упрямый. А хотите благородную офицерскую смерть? Нет, сначала предохранитель. Затвор... смелее.

Потупившись, Алексей машинально передернул затвор, а затем стал медленно подносить пистолет к виску.

Как в театре - в третьем акте висевшее на стене ружье или в данном случае пистолет должен был выстрелить.

Но именно в этот момент левая рука Алексея, двигавшаяся по столу, как у слепого, зацепила термос с чаем.

Сосуд упал, пробковая крышка вывалилась и обжигающий ароматный напиток вылился наружу. Арвид, охнув, отдернул руку и его внимание переместилось на вылившийся чай. В ту же секунду, сеть, опутавшая сознание Мальцева, исчезла, и он, движимый по-видимому, исключитеьно инстинктом самосохранения, двинул пистолетом вперед, в лицо Арвиду.

Маг грохнулся со стула, кровь потекла из его носа и рта, смешавшись на полу с пролившимся чаем.