- Я знаю, где это! – мяукнула Щерболапка. – Как думаешь, если я пойду туда, то смогу найти отца Рваногрива?

Её лапы покалывало от волнения.

- Только не делай глупостей, — предупредила её старейшина, откидываясь на подстилку.

- Не буду, обещаю!

Щерболапка выбралась из пещеры. Уже рассвело, и Камнезуб организовывал патрули в середине поляны. Щерболапка заметила Оленехвостую, выходящую из пещеры воинов и идущую ей навстречу. Сейчас у меня нет времени, чтобы выяснить что-нибудь об отце Рваногрива, подумала она. Но вечером… Я собираюсь помочь ему узнать правду.

Щерболапка с нетерпением ждала, когда её товарищи заснут. Орехолап и Палевый зарылись в подстилку, и вскоре их храп заполнил пещеру. Буролапка провела некоторое время за вылизыванием своего хвоста, а затем свернулась калачиком, закрыв им свой нос. Только Лисолапка и Волколап продолжали трещать, как пара скворцов и Щерболапка очень хотела оборвать им уши.

- Угомонитесь вы, оба! – мяукнула она наконец. – Могут другие коты отдохнуть?

- Ты нам не наставница. Ты не можешь говорить нам, что делать, — проворчала Лисолапка.

Два молодых кота продолжили рассказывать друг другу о своих охотничьих успехах и тренировках. К облегчению Щерболапки вскоре они стали чаще зевать, а через несколько мгновений оба затихли и размеренно засопели. Щерболапка подождала немного, чтобы убедиться, что ученики действительно заснули, а затем аккуратно вылезла из пещеры.

Небо было ясным и лунный свет наполнял лагерь жутким белым сиянием. Крапивница, дежурившая сегодня у входа, была похожа на ледяное изваяние. Мне не хочется, чтобы нас спрашивали о том, что мы делаем за пределами лагеря ночью, подумала Щерболапка. Нам нужно выйти через грязное место.

Осторожно, прячась в тени, она пересекла поляну и направилась к пещере воинов. Через зазоры между ветвями она разглядела шкуру Рваногрива. Он спал слишком далеко, чтобы она могла ткнуть его лапой.

- Рваногрив! – прошептала она. – Проснись!

Она волновалась, что воин спит слишком глубоким сном и не услышит её. Но, к её облегчению, Рваногрив проснулся и поднял голову, оглядевшись вокруг в поисках источника голоса.

- Я тут, снаружи, — зашипела кошка. – Это я, Щерболапка.

Рваногрив посмотрел на неё сквозь ветви.

- Чего тебе?

- Иди сюда. Мне нужно кое-что рассказать тебе.

Полосатый кот помедлил, потом кивнул.

- Хорошо. Погоди.

Щерболапка нервно выпустила когти. Рваногрив вылез из пещеры и направился к ней, широко зевая. Глаза его были мутными от сна.

- Что ты хотела сказать?

- Я не могу сказать это здесь, — ответила Щерболапка. – Нам нужно выйти за пределы лагеря.

Рваногрив удивленно моргнул, но решил не спорить.

- Нам нельзя попасться на глаза Крапивнице, — продолжала Щерболапка. – Идем за мной. Мы пройдем через грязное место.

Она пробралась через узкую щель за пещерой воинов и вздохнула с облегчением, когда они отошли далеко от лагеря. Воздух был неподвижен, и Щерболапка чувствовала запахи цветущих растений, повисших в нем. Не далеко она слышала нежное журчание ручья. А еще ближе в кустах шуршала добыча. Но на охоту не было времени.

- Что происходит, — зарычал Рваногрив. – Зачем ты меня сюда привела?

Щерболапка торжествующе повернулась к нему.

- Мы идем искать твоего отца!

Рваногрив остановился. На мгновение его глаза полыхнули гневом.

- Дурацкая идея!

- Это почему же? – с вызовом спросила Щерболапка. – Ты же хочешь знать, кто он. А Перокрылая тебе не рассказывает. Поэтому все, что ты можешь сделать, это разузнать все сам.

Рваногрив покачал головой.

- Нам придется обыскать всю территорию Двуногих, — возразил он. – А еще проверить всех бродяг и одиночек… и домашних кисок, — неохотно признался он. – И даже так мы, возможно, не найдем его.

- Я понимаю, что шансов мало, — мяукнула Щерболапка. – Но ведь стоит попробовать, не так ли? Или ты забыл, как сильно тебе нужна правда?

Рваногрив вздохнул.

- Ну хорошо, пошли. Я же вижу, о чем ты думаешь, — добавил он. – Ты сама побежишь к Двуногим, если я не пойду с тобой. И лишь Звездное племя знает, в какие неприятности ты там вляпаешься.

Щерболапка удовлетворенно подпрыгнула. Она снова побежала к платану, разгоняясь до тех пор, пока лесная трава не стала лишь слегка касаться меха на её животе. Подлесок, озаренный луной, вихрем пролетал мимо неё. Рваногрив летел рядом с ней.

Наконец Щерболапка остановилась под голыми ветвями платана. Стены гнезд Двуногих вставали перед ней. Пока она разглядывала границу, облака закрыли луну и вокруг стало так темно, что кошка едва видела собственные лапы. Холодные желтые огни взирали на котов с высоких тонких деревьев – еще одного странного изобретения Двуногих.

- И что теперь? – спросил Рваногрив.

- Идем к Двуногим. Я думаю, нам нужно поспрашивать, — мяукнула Щерболапка без прежней уверенности. – Скажем, что одна наша воительница, Желтолистая, пропала. И мы пришли расспрашивать котов Двуногих, не видели ли они её.

- Звучит мышеголово, — заспорил Рваногрив. – Что нашим воинам делать на территории Двуногих?

Щерболапка раздраженно вздохнула.

- Ну же… Не будь таким логичным. Домашние коты этого не знают, верно? Мы же должны с чего-то начать.

Рваногрив медленно кивнул. Щерболапка чувствовала, что он начинает закипать.

- Идем.

Бок о бок они вышли из леса и вскарабкались на изгородь Двуногих. Балансируя на её вершине, Щерболапка посмотрела вниз, на небольшую площадку с травой и сильно пахнущими растениями, растущими по краям. Желтый свет лился из гнезда Двуногих. Все было тихо.

Как только Рваногрив и Щерболапка спрыгнули на траву, тишину прорезал лай. Дверь гнезда открылась и небольшая белая собачонка вылетела наружу, заливаясь визгом. Двуногий вышел за ней, прикрикнул на собаку, которая бросилась в сторону двух котов. Словно читая мысли друг друга, Щерболапка и Рваногрив рванули в разные стороны. Собака остановилась, не зная, за кем из котов ей бежать. Пока пес пришел в себя и бросился за Рваногривом, полосатый кот уже добрался до изгороди, которая отделяла одно гнездо от другого. Он забрался наверх и выпустил когти. Собака отчаянно выла внизу, не в состоянии забраться наверх.

Убедившись, что соплеменник в безопасности, Щерболапка описала круг по поляне и забралась на изгородь в паре лисьих хвостов от Рваногрива. Тот заметил её и кивнул.

- Отстань, блохастая, — зашипел он на собаку, а затем спрыгнул в следующий двор.

Услышав крик Двуногого, Щерболапка последовала за ним. Когда она спрыгнула вниз, оба кота остановились, тяжело дыша.

- Что вы тут делаете, чужаки?

Из темноты донеслось низкое рычание. Щерболапка и Рваногрив обернулись, чтобы рассмотреть говорящего. Через мгновение в луче света, лившегося из гнезда, появился огромный коричневый кот. Он был в ошейнике, но мускулы, двигающиеся под его шкурой и порванное ухо говорили о том, что он принял участие по крайней мере в одной битве. Глаза его враждебно сияли во тьме.

Щерболапка сглотнула. Так это и есть домашний котик?

Еще две кошки появились из темноты, становясь по бокам от коричневого великана. Одна из них была именно такой, какой Щерболапка всегда представляла себе домашнюю киску – белой, пушистой и в ошейнике с колокольчиком на нем. Другая была маленькая и тощая с неухоженной красно-коричневой шкурой. Мягкие очертания её морды говорили о том, что она едва распрощалась с котячеством.

- Вы пришли из леса, правда? – мяукнула пушистая. Её тон был резким. – Вам тут не рады.

Щерболапка забыла все свои умные вопросы.

- Мы ищем кота… Кота, который, возможно, знал лесную кошку по имени Перокрылая, — выпалила она.

Тощая рыжая кошка испустила злое шипение.

- Ты не имеешь права ни о чем нас спрашивать!

- Погоди, Рыжая, – большой коричневый кот прищурился. – Может нам стоит выслушать их вопросы. – Его горящие глаза метались с Рваногрива на Щерболапку. – Это самый лучший способ избавится от них. Иначе они вернутся.