Сашка поперхнулся, поднял голову и как-то обречённо поглядел на неё. А потом совершенно нейтральным тоном ответил, что Марина — девушка свободная и никаких обязательств ни перед кем ни имеет. Он же всё лето ловил рыбу, собирал грибы и там, где он был, она его не навещала.

— Тогда, я думаю, мы Александру и поручим опекать Вику. Ей на первое время понадобится наставник, а Саша как раз парень спокойный, без ревнивых подруг или там законных жён, — решила Мари.

Богачёв вопросительно поглядел на Ермолая, а тот, максимально закрыв свои мысли, чётко про себя сформулировал: "Если ты не против". Сашка кивнул, и быстро прикончил борщ. А потом пошёл за добавкой. Харламов оглянулся на Ольгу, надеясь узнать, поняла ли она, что он передал Богачёву. Но супруга взять его мысли из-под такой защиты не смогла, к чему отнеслась спокойно. Разговор свернул на школьные дела, а потом все разошлись по комнатам. Лишь дочь шамана отправилась в подземелья, чтобы погрузиться в свой приват-мир.

Проснулся юноша рано и некоторое время не мог понять, что его тревожит. Лишь проснувшись окончательно, а затем вновь расслабившись до полного очищения сознания, он осознал, что уверен в том, что Шатохин его о чём-то предупреждает. Пришлось вставать в полутьме и идти искать, кто сможет помочь получить электронную почту. Компьютеры для учащихся пока не подключали, так что оставалось надеяться на личные устройства преподавателей и персонала. На мысленный зов откликнулась распорядительница, Лиза. Звали её так за глаза, и вообще, она была тёткой весьма благожелательной.

— Что-то срочное, Харламов? — спросила Минаевская, протягивая уже настроенный коммуникатор.

— Сам хотел бы знать, — пробормотал ученик, вводя одним пальцем свои данные. — Да, срочное. Меня предупреждают, что сегодня на автобус со школьниками готовится вооружённое нападение.

Очевидно, существовала какая-то система оповещения, потому что он даже не успел вернуться к себе, как во всех окнах дома преподавателей уже зажёгся свет. Собрались в Большом доме. Директор зачитал текст сообщения. Кроме преподавателей и другого школьного персонала присутствовали только двое учащихся: Веня Дружинкин и Харламов, лидеры команд.

— Мы знали о замысле покушения, — спокойно сказал Лысый, — но информатор Харламова добавил существенную деталь: кроме группы простых обалдуев с автоматами, в нём участвуют также двое подготовленных бойцов, умеющих закрывать своё сознание. Информатор нами не проверен, отчего стоит рассмотреть самые разные возможные варианты. Мы перестрахуемся и предположим худшее — таких бойцов будет не двое, а намного больше, и атакуют они не только на указанном участке дороги. Придётся привлечь все доступные силы, в том числе группы Дружинкина и Харламова…

Впрочем, их группе досталась охрана школы. Ермолай разместил на башне и в двух домах учеников с автоматами, чьё сознание было устойчиво к постороннему мысленному воздействию. Кроме них троих, ещё один инструктор и Мариэтта, невооружённые, вели наблюдение за местностью. У них всех были коммуникаторы, настроенные на коммуникатор Харламова. В лесу, примыкающем к школе, затаился небольшой отряд: Ольга, Сашка Богачёв, братья и Галка. Сашка и Галка искали атакующих, Ольга их прикрывала от враждебного поиска и обеспечивала связь с Ермолаем, братья в случае чего могли нанести разящий удар.

В самой школе оставалось достаточно кинетиков, чтецов и людей с прочими полезными дарованиями, но они не были подготовлены к реальным действиям и не объединены в группу. Юноше предстояло всеми ими командовать, и первое, что он сделал — это разбил школьников на три команды, одну поставил на дежурство, вторую загнал в резерв, запрятав в подземелье башни, а третьей повелел отдыхать и тоже загнал под землю — в подвалы под жилым домом.

Мариэтта и ещё две девочки со схожими способностями закрывали сознание дежурной команды, но Харламов не был уверен, что их защиты окажется достаточно и постоянно сам обходил дежурантов, вчитываясь в их мысли. Ему тоже выдали автомат, но он понимал, что необходимость его применения будет означать полный его провал как главного защитника школы. Впрочем, через час Богачёв сообщил через Ольгу, что на расстоянии в двадцать километров произошло небольшое сражение — кинетики из числа преподавателей прикончили хорошо подготовленного врага. А затем он и сам ощутил, как отряд Дружинкина засёк и погнал в сопки небольшую группу. Сознание там закрывали все, уловить можно было только ярость с обеих сторон.

В обед Ермолай поставил на дежурство команду, отдыхавшую в кочегарке, дал короткий отдых автоматчикам, временно их заменив — в башне сторожил он сам — и поставив наблюдателей с биноклями на соседнюю сопку. Впрочем, их он меньше чем через час вернул в школу. Вокруг всё было тихо, а из Абакана тем временем выехали машины со школьниками. В тот момент, когда отдохнувшие автоматчики вновь заняли свои посты, Ольга сообщила, что Галка внезапно объявила, что некто отказался от своих планов атаки на школу. Опасность миновала. Галкиному чутью нельзя было не доверять, но юноша задумался, какие действия защитников школы тому предшествовали. Первое — он произвёл перестроения в защитных порядках школы, чем мог нарушить чужие планы. И второе — ребята Дружинкина гнали по сопкам враждебную группу. Может, таинственный враг спешил на выручку?

Его присутствия не мог взять даже Сашка, хотя Ермолай и ограничил район поиска, предположив, что враг попытается зайти во фланг группе Дружинкина. Но враг — дочь шамана была уверена, что это один человек — туда не пошёл. Дружинкин догнать супостатов не успел — они вышли на дорогу, где их подобрал транспорт. Пешком машину не догонишь, а прослеживать прикрытых людей на большом расстоянии удаётся только опытным мастерам, но не школярам с оранжевыми и жёлтыми повязками. Однако погоню нельзя было считать безуспешной, так как кого-то загонщики всё же завалили.

Лысый с преподавателями обшарили местность вокруг дороги — чисто. Обалдуев с автоматами походя парализовали ещё рано утром, позже забрали у них оружие и позволили немного придти в себя, наградив суточной амнезией. Автобус и другие машины со школьниками благополучно прибыли в школу. Харламов снял автоматчиков с дежурства, сам сдал автомат и вернул засадную группу из леса. С этого момента за безопасность школы отвечали уже другие люди.

Инга, Игорь и Сашка стояли возле маленького пикапчика веселого салатного цвета. В кабине Лёнька что-то показывал Виктории. Он двинулся было к ним, но его перехватил Лёшка.

— Здорово, дядя Ерёма. Выглядишь солидно: этакий усталый боец, равнодушный к одержанной победе…

Алексей улыбался, но в его настрое чувствовалась тревога. Чего-то он от Харламова хотел, но смущался.

— И тебе здорово. Загорел, будто не в Саянах лазал, а в Тибете. Чего надо-то? Я и правда немного устал.

— Силы тебе не потребуются, только время. Ближе к полуночи. Под башней, договорились? Ты, я, Лёня и Ольга — с тобой я с первым договариваюсь, босс, к остальным ещё не подходил.

— Согласен. Буду. А машина чья, Куткова? — он бросил взгляд в сторону пикапа, в кузов которого только что забралась Галка и прыгала там, доказывая, что пикап ещё на что-то пригоден.

Да, машину на время выделили в пользование Леониду, чтобы он мог временами ездить к жене в Абакан. Для просёлочных дорог маломощный автомобиль с маленькими колёсами подходил не лучшим образом, но дарёному коню, как известно, в зубы не смотрят. А возле машины собралась уже вся группа, кроме Ольги. Когда юноша подошёл к ребятам, они сразу поинтересовались, куда он спрятал свою половину.

— Она у Лысого. Обсуждают защитную операцию, — его никто не спросил, почему не пригласили его самого, только Лёня чуть-чуть задержал на нём взгляд. — Как добрались?