Решено, шагом марш! Подступы к горушке никем не охраняются, и не видно там патрулей… И двинулся я к намеченной цели. Горушка очень уж крутая, летом еще ничего, а вот зимой, когда выпадет снег, а то и обледенеет, карабкаться туда будет разве что монтер по неотложной служебной необходимости. А сейчас сразу видно, что тропинка туда протоптана — не я один такой умный, надо полагать, по самым разным надобностям может народец туда ходить…

Вроде бы никто не заметил. На дверях будки, как водится, облупившийся плакатик на жестяной пластинке: череп со скрещенными костями, пробитый красной молнией (этакая своя черепушка, родная, ничуть не похожая на поганые немецкие эмблемы эсэсовцев и танкистов), грозная надпись: «Не влезай, убьет!» Кто бы сомневался. Ну, я ж не дурной туда лезть…

Зашел я за будку, поморщился: отпадает… С первого взгляда видно, что местные тут не раз справляли большую нужду, и не единожды, и, судя по запашку, последний раз уже сегодня. Что ж, придется все-таки в кустики, не так уж до них и далеко, поищем удобное местечко без всяких пахучих следов человеческого присутствия. Ага, вон там вроде, метрах в десяти, просматривается нечто похожее на небольшую полянку. Туда и курс держим.

Успел я, раздвигая не столь уж и густые кусты, пройти метра три к намеченной полянке…

И внезапно меня накрыло…

Ни тогда, ни потом, как я ни ломал голову, но до сих пор так и не смогу описать словами, что со мной произошло. Наверное, оттого, что и не было никаких особых, запомнившихся бы ощущений. Вот только что был ясный солнечный день, лето — и буквально вмиг накрыли непроницаемый мрак и нешуточный холод, так что поначалу дыхание зашлось, словно неожиданно ухнул с головой в ледяную воду…

Нет, не вода — но воздух, который я хватал полной грудью, был ледяной, морозный. Слишком быстро все случилось: из ясного солнечного дня — в темноту, однако глаза быстро к ней привыкли, и оказалось, что вокруг все же не тьма кромешная. Просто ночь.

Холод до костей пробирал — не пресловутые сибирские морозы, про которые я наслушался в гостинице (трескучие, такие, что птицы на лету замерзают, и деревья лопаются), но все равно: градусов десять пониже нуля, никак не меньше. А я только в нательном белье, в гимнастерке и галифе, в пилоточке, в шинели нараспашку…

Так и стоял столбом, заполошно озираясь. Темная ночь, ясное небо, усыпанное звездами, и стою я на заснеженной равнине, снега столько, что мои кирзачи ушли по щиколотку. Справа, совсем недалеко, увидел высоченный пологий обрыв, а за ним — скованная льдом широкая река, не уже Волги в некоторых местах (сам я волгарь). За рекой, и отдалении, что-то похожее на протяженный, заснеженный лес. Слева равнина тянется до самого горизонта. А главное…

Среди звезд довольно ярко светили две луны. Одна, справа, стояла довольно высоко, определенно пошла на ущерб — примерно в половину привычной, цвет не тот — в явственную синеву, будто в стакане с водой развели чуточку акварельной краски. слева, гораздо ниже, едва ли не над верхушками заснеженных деревьев, висела вторая, полумесяц красно-кирпичного цвета, направивший острые рожки строго вверх. Для артиллериста привычное дело — окинуть взглядом окружающую местность и хорошо осмотреться в какие-то секунды. Вот и я мигом охватил взглядом окружающее.

Тишина стояла мертвая, нигде ни огонька, ни шевеления. Порой налетал слабый ветерок, противный, колючий, швырял в лицо снег и снова затихал. Дышалось совершенно нормально, разве что воздух холоднющий, зимний.

Страха не было, одно ошеломление, вытеснившее всё прочее. Ясно уже, что это какое-то другое место — зима вместо лета — а главное, две луны, и ни одна не похожа на привычную…

Зачем-то я сделал несколько шагов вперед и снова встал, кутаясь в шинель, натянув на уши боковины пилотки в полнейшей нерешительности. Не было вокруг никакой опасности, один-одинешенек в той чужой местности, и в голове полный сумбур…

Помаленьку и страх стал подкрадываться, нарастать. Где я вдруг очутился, решительно непонятно, ясно только, что в каком-то другом месте, в другом… мире? А ведь, пожалуй, так и обстоит… И что теперь делать, куда податься?

Две тени от меня протянулись по снегу — одна покороче, обычная на вид, такая, что как раз и бывает ясной ночью при почти полной луне. Вторая — подлиннее и гораздо более тусклая, едва заметная. Страх креп, подкатывала паника, еще немного — и побегу неизвестно куда, метаться начну…

Взял я себя в руки, как только мог. Быстренько вернулся по отчетливым следам на старое место, встал точнехонько туда, где виднелись первые отпечатки подошв. Уже был в таком раздрызге чувств, что замолотил кулаками по воздуху перед собой, словно в стенку стучался, вроде бы даже и кричал что-то…

И столь же неожиданно оказался на прежнем месте, посреди кустов, ясным летним днем. Солнышко светило вовсю, с мороза показалось, что жара вокруг стоит жуткая, я даже немного вспотел.

И не раздумывая, ломанулся из кустов, уже напрямик, проламываясь сквозь хлеставшие по липу зеленые ветки. Боялся: а вдруг оно двинется следом и опять накроет, утащит в чужую зиму с двумя лунами.

Остановился у будки. Колотило всего, как в лихорадке. Уже не обращая внимания ни на дерьмо, ни на запах, выхватил из внутреннего кармана шинели бутылку, вмиг выдернул плотно сидевшую пробку и одним духом высосал грамм сто пятьдесят.

Самогонка была добрая, крепенькая, но все равно как-то и не забрало — случается такое, когда по каким-то причинам нервы на пределе…

Закупорил бутылку, спрятал. Жадно выкурил папироску. Все же немножечко забрало. И подумал я, что нужно уносить ноги от этого проклятого места, мало ли как может обернуться…

И чуть ли не бегом припустил вниз по тропинке, пару раз терял равновесие, но справился, не падал. Очень быстро оказался в привокзальной толчее, отошел к стеночке, закурил вторую. Уже не так колотило, хотя пальцы подрагивали. И в голове — совершеннейшая каша.

И я сделал то, чего сначала делать не собирался: вернулся на базарчик, отыскал бабусю и выменял у нее еще одну бутылку, на сей раз на банку нашей тушенки. Провианта у меня теперь осталось маловато, выдан он в расчете на все время пути — ну и наплевать, ужмусь немного, не впервой, с голоду нее же не умру, а в крайнем случае, если подвернется такой же вот базарчик, променяю часы, они у меня хорошие, трофейные, и не какая-то штамповка — на камнях, с немецким орлом на черном циферблате и зеленоватыми фосфорными полосочками на стрелках и делениях рядом с цифрами…

По-хорошему, следовало бы доложить в комендатуру: мол, так и так, у вас тут под носом завелось какое-то чертово местечко, которое людей зашвыривает неизвестно куда, так что вы бы поосторожнее, мало ли кто туда угодить может…

Чуть пораскинув мозгами, я эту мысль отбросил. Будь это в полку, где я воевал давно и заслужил некоторый авторитет, наверняка нашлись бы люди, способные мне поверить, послали бы туда бойцов. Но для здешних я никто и звать меня никак, незнакомый сержант, да еще и с явственным запашком только что выпитого. Крепко я сомневался, что мне; поверили бы и послали туда патрулей. Да и до поезда меньше часа, нужно озаботиться уже чисто житейскими делами: распрекрасно я знал поезда военного времени, давка при посадке будет жуткая, места ненумерованные, вагон жесткий, набьется всеми правдами и неправдами народу…

Когда объявили посадку, я, заранее изготовившись, ввинтился в толпу военных и гораздо более малочисленных гражданских, захватил-таки полку, правда, третью, багажную, но так даже лучше. Едва поезд тронулся и набрал ход, отломил я кус колбасы, вынул пару сухарей и, отвернувшись к стенке, прикрывшись шинелью внакидку, стал прихлебывать, забористую бабусину самогонку — чтобы побыстрее выпасть из ясного сознания, забыться сном, несмотря на раннее время. Перед глазами все еще стояли заснеженная долина, замерзшая река, две луны на звездном небе.

Первую бутылку я прикончил не до конца, всегда умел рассчитывать выпивку. Как только понял, что дошел до нужной кондиции, закупорил остаточки, спрятал бутылку и помаленьку соскользнул в сон. Вторую растянул на два дня, ел мало, больше спал, так что, когда почти добрался до фронтовых тылов, оставалась еще банка консервов и пара сухарей, так что часы толкать не пришлось. Как оно всегда и бывает, на последнем отрезке пути, пусть и невеликом, пришлось потыкаться-помыкаться: никто не знает толком, где такой полк, к тому же секретность соблюдается вовсю, на указателях не обозначения частей и даже не номера полевой почты, а попросту: «Хозяйство Иванова» или там Козлодрищенко. Кто знает, тот найдет, кто не знает — поблукает. Ну, когда я добрался до позиций нашей дивизии, стало гораздо легче, нашлось кому растолковать дорогу, и фамилии на указателях начали попадаться знакомые. Добрался. Встретили хорошо — правда, как оно и бывает, не все мои старые сослуживцы оказались в наличии: кто в госпитале, кто убит…