— Не знаю. Я когда увидел: Рыжий бежит, решил, что за мной. Ну и спрятался. А потом думаю: что ж я, трус, что ли? Хотел вылезти, а он поехал. А потом ты…

— А потом что? — напряжённо спросил Санька.

— Тебя очень сильно о борта кидало, — ответил Стёпка. — Вон поранился даже.

Санька тронул царапину на щеке. Что ж, могло быть и хуже.

— Вы не подумайте, что я струсил. Это я только поначалу, — обратился Стёпка к остальным. — Я хотел на помощь бежать. Только всё уже кончилось.

Все засмеялись.

— Весь в брата, — заметил Лёха.

Потом снова обеспокоенно посмотрел на Саньку.

— Ты точно в порядке?

— В полном, — заверил его Санька. — Как же он машину угнал?

— Сань, ну ты чё? А как вообще машины угоняют? Голыми руками! А тут ключ в машине торчал! Хозяин на минуту, понимаешь, отошёл, всего-то на первый этаж шкаф занести…

Лёха кивнул в сторону. Тут Санька заметил милицейский «уазик». Денис стоял возле машины и что-то объяснял двум милиционерам.

Санька показал на «уазик»:

— Он там? Угонщик который…

Лёха кивнул:

— Там. Вместе с парочкой самых резвых.

Дениса наконец отпустили, и он подошёл к остальным.

— Предлагаю закрыть больной вопрос, раз уж все собрались, — сказал он, сдвинув кепку набок и почесав лоб. — Расклад такой. Мы здесь тренировались и будем тренироваться, пока погода позволяет. А если вам приспичит на качельках покачаться, приходите в свободное время, гнать никто не будет. Но с разборками пора кончать. А то нас менты всех по очереди переловят.

Он кивнул на «уазик», увозивший задержанных.

Ропот после слов Дениса поднялся одобрительный, но никто не решался высказать согласие вслух.

— Ну так что? Согласны? — повысил голос Денис.

— Замётано! — твёрдо ответил один из главных.

Санька облегчённо вздохнул. Все стали расходиться. Стёпка, наклонившись, разглядывал что-то на своей ладони.

— Смотри! Что это? — обратился он к Саньке.

Санька наклонился к мальчишке. Стёпка держал что-то вроде куска обгоревшей коры с приклеенной алой стразинкой.

— Где ты это взял?

— В машине. Гляди, как блестит!

— А ну тебя! Подбираешь всякую гадость!

Санька снизу вверх ударил мальчишку по ладони, и Стёпкина находка улетела во тьму…

Глава 29

— Так что Ворлог больше не опасен, — сказал Санька, глядя вниз, на воду.

Они с Максимом стояли на набережной, на том самом месте, где отмечали Санькин день рождения. У берега было совсем мелко. Дно пестрело сквозь прозрачную корочку льда со множеством вмёрзших в него ярких берёзовых листочков. Казалось, будто стайка золотых рыбок замерла, подслушивая у самого берега.

Максим кивнул:

— Я знаю. Мы с Ником поднимались на холм. Небо над городом было чистым.

— Как теперь Ник? — спросил Санька.

— Говорит, что после школы поедет к дяде Грише, будет, как он, собаками заниматься. Может, это и к лучшему. Тот из него человека сделает.

— А Стёпка?

— Ну Ник же не на Северный полюс собирается. Никуда они друг от друга не денутся.

— А ты всё-таки уезжаешь…

— Да. С Сергеем вместе поеду. Теперь я за вас спокоен.

Санька усмехнулся.

— Ты что? — не понял Максим.

— Так. Паркур и военное училище… Даже не верится, что ты хочешь стать офицером.

— По-твоему, свобода и дисциплина несовместимы?

Санька пожал плечами.

— Человека против воли болванчиком не сделаешь, — продолжал Максим. — Куда бы он ни попал.

— Ну тогда за тебя тоже беспокоиться нечего.

Максим засмеялся и взъерошил Саньке волосы. Потом задумался, глядя куда-то на другой берег.

— Мне будет тебя не хватать, — сказал Санька, наблюдая за подтаявшей кромкой льда возле самой стены.

— Мне тоже, — признался Максим. — Но ты не переживай. Мы ещё не раз пересечёмся.

В этом Санька не сомневался.

Максим выпрямился.

— Пошли? — позвал он.

— Ты иди, — сказал Санька. — А у меня ещё одно дело. Неотложное.

Они распрощались.

Санька знал, где находится школа, в которой учится Лерка. Её саму он увидел сразу же, едва подошёл к зданию. Лерка шла одна. На ней была короткая шубка. Хотя земля по-прежнему лежала голая, морозило вполне по-декабрьски.

Санька окликнул девчонку.

Лерка повернула голову, нахмурилась и ускорила шаг. Санька побежал за ней.

— Подожди!

Он догнал её и схватил за рукав шубки. Лерка резко обернулась и отдёрнула руку:

— Чего тебе?

Санька остановился.

— Вы это… Возвращайтесь. Отец переживает. Ну и я. Тоже, — проговорил он, глядя на носки Леркиных сапожек.

— Проснулся! — насмешливо откликнулась Лерка. — Раньше надо было думать! А теперь всё! Поезд ушёл! Мама сменила работу, я забыла твой адрес. Так что спасибо за приглашение, но мы уж как-нибудь без вас! Отца твоего вот только жалко, это да.

Она поправила сумочку и вознамерилась идти дальше.

— Стой! — Санька загородил ей дорогу. — Да, правда, я вёл себя по-свински. Я уже сто раз об этом пожалел. Я в самом деле хочу, чтобы вы вернулись. Чтобы отец с Мариной были вместе.

Он посмотрел прямо в глаза девочки. Лерка покачала головой:

— Ничего не получится.

— Почему? Они же хотели пожениться.

— Теперь не хотят. Поздно, — повторила Лерка.

— Ничего не поздно! До Нового года целых две недели. Спорим, я их помирю?

Лерка фыркнула.

Санька несмело улыбнулся.

— Так спорим? — повторил он.

Лерка пожала плечами и ковырнула носком асфальт.

— Думаешь, всё так легко, — тихо произнесла она.

— Нет, не думаю, — ответил Санька. — Но ты же мне поможешь, правда?

— С чего ты взял?

— Ну… — Санька смешался. — Я тут подумал… Просто я без тебя не справлюсь.

— Подумал он, — буркнула Лерка.

— Так поможешь?

— Не знаю, — Лерка смотрела в сторону.

И тут повалил снег. Он кружил над городом большими хлопьями, укрывал вконец иззябшую землю, возвращая давно забытое ощущение чуда и праздника.

— Надо же, — Лерка подняла глаза к небу и улыбнулась.

Санька тоже посмотрел вверх. Потом они оба одновременно опустили глаза и посмотрели друг на друга.

— Ну мне пора, — сказала Лерка, отводя взгляд.

Санька не стал её удерживать. Но, когда она отошла на несколько шагов, окликнул её:

— Лер!

Девочка остановилась и обернулась.

— Знаешь, теперь я бы не отказался от такой сестры, как ты.

Лерка усмехнулась. Потом повернулась и пошла своей дорогой.

Санька стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом. Потом подставил лицо падающему снегу. Хлопья появлялись из ниоткуда, стремительно летели вниз, приятно щекотали лицо. Санька улыбнулся и пошёл вперёд, задрав голову, уверенный, что не оступится. И правда: город, разом умытый, впервые стелился ему под ноги без всяких препятствий, по-настоящему чистым листом.